少家貧，勤讀，初受學(xué)于朱熹。曾任知樞密院事，最高軍事長官兼參知政事(相當(dāng)于副丞相）。他一生勤奮好學(xué)，對朱熹感恩戴德,不但為朱熹理學(xué)"解禁"奔走呼號，后來還利用職權(quán)把朱熹理學(xué)上升到南宋官方哲學(xué)的高度，影響中國歷史數(shù)百年之久�！端问贰酚袀鳌�

嘉定元年(1208)進(jìn)士第一。授承事郎，奉國軍節(jié)度判官。嘉定六年三月召對，以崇圣學(xué)教太子為先；次論立國根本在于人才，人才所以能立國，在于氣節(jié)；三論錢法、邊防、軍政等事，受到寧宗的重視，任秘書省正字。嘉定八年正月遷秘書郎。他上奏說：現(xiàn)在的大患不在于垂亡的金朝，而在于新興的蒙古，應(yīng)選擇二三員大帥，委以邊防重任。翌年兼任尚書右郎官。乞補(bǔ)外官，知袁州。嘉定十二年召為左侍郎官，上言從嚴(yán)處置貪官。嘉定十三年兼國史院編修官，又除將作監(jiān)。時(shí)太子未立，建議立長子，寧宗準(zhǔn)其所請。嘉定十六年任右文殿修撰，知贛州。翌年，寧宗死，權(quán)相史彌遠(yuǎn)廢太子，擁立皇侄沂王昀，是為理宗。性之任集英殿修撰，知隆興府。寶慶三年(1227)遷寶章閣侍制，升任江西安撫使。性之因病請求奉祠休養(yǎng)，乃提舉玉隆萬壽宮。紹定六年(1233)，史彌遠(yuǎn)死，理宗親政，任性之為敷文閣侍制，知建寧府。

端平元年(1234)拜吏部侍郎。他向理宗建議：廣開言路，鞏固邊防，收拾人心，徐圖恢復(fù)。理宗表示贊成，升他為左諫議大夫兼侍讀。他又向理宗建議，要先寬法令，與民生息，培養(yǎng)國力，然后再出師收復(fù)中原。不久升任端明殿學(xué)士。

端平三年(1236)拜參知政事(副承相)。后因明堂禮成，雷雨大作，性之引咎辭職。理宗御筆勉留，命兼同知樞密院事，性之力辭不允。時(shí)淮東總領(lǐng)吳淵入朝，為御史唐鱗所論。理宗欲留淵，性之密奏不可，唐璘反疑性之庇之，遂劾性之“寬而無制，懦而多私”。唐璘系性之學(xué)生，且受性之保舉為御史，因此他的奏疏引起轟動。性之并不爭辯，而且認(rèn)為唐璘所言切中自己的弱點(diǎn)。后唐璘也對自己的魯莽表示后悔。嘉熙元年(1237)性之辭相職，改任資政殿大學(xué)士，知紹興府，兼浙東安撫使，性之固辭，改提舉臨安洞霄宮，后加觀文殿學(xué)士，退休回鄉(xiāng)。

寶祐三年(1255)卒，年84歲。后贈少傅，謚文定。著有《端平奏議》、《宋編年備要》。

落梅

夜來幾陣隔窗風(fēng)，便恐明朝已掃空。

點(diǎn)在青苔真可惜，不如吹入酒杯中。

梅花

先生多在山中宿，為愛橫斜影上窗。

茁發(fā)僧從深澗徙，赪肩奴過別峰扛。

和羹宰相調(diào)金鼎，止渴將軍擁碧幢。

空谷不知如許艷，沽來村酒且開缸。

南枝開北枝未開

山北云衣裹萼紅，山南莫恨雪乘風(fēng)。

眼前開謝人心別，醉裹吟哦我輩同。

春意收香歸鼎實(shí)，月梢留影印階空。

諸君行試調(diào)羹手，來歲花邊獨(dú)釣翁。