建安十六年（公元211年），三月，曹操派遣鐘繇、 夏侯淵率領(lǐng)軍隊(duì)出長(zhǎng)安，試圖經(jīng)過楊秋等涼州軍閥的領(lǐng)地進(jìn)攻漢中 張魯，楊秋等關(guān)西軍閥懷疑曹操要攻打吞并涼州。 楊秋從合 馬超、 韓遂等共十部勢(shì)力，共計(jì)約十萬人馬，起兵反抗曹操。一路高凱，直逼至 潼關(guān)。

七月， 曹操率領(lǐng)大軍親自西征，與聯(lián)軍夾關(guān)對(duì)峙。派遣 徐晃、 朱靈等夜渡蒲阪津，占據(jù)河西設(shè)立營(yíng)寨，自己從潼關(guān)北渡，雖然遭遇馬超截?fù)簦�曹操差點(diǎn)送命。但曹操還是成功渡河，然后遁過 渭河作甬道到渭南。于是聯(lián)軍退守，拒兵屯在渭口，曹操多次設(shè)疑兵，用船載兵偷偷潛入渭河，做成為浮橋，到一天夜里，曹操分兵在渭南結(jié)營(yíng)。聯(lián)軍趁夜 攻擊兵營(yíng)，曹操設(shè)置伏兵擊破聯(lián)軍偷襲。于是楊秋等人屯兵在渭南，遣送信件，請(qǐng)求割河西一帶和談，但曹操不答應(yīng)。

九月，曹操大軍分批渡過渭水，聯(lián)軍數(shù)次挑戰(zhàn)，曹操只是不應(yīng)戰(zhàn)，聯(lián)軍只能請(qǐng)求割地，送人質(zhì)請(qǐng)和。曹操采取 賈詡的計(jì)策，假裝答應(yīng)，然后與陣前和韓遂談言歡笑，讓聯(lián)軍猜疑韓遂，又寫了一封涂改偽招安信給韓遂，離間西涼聯(lián)軍，導(dǎo)致了關(guān)中聯(lián)軍的軍閥們相互猜疑。經(jīng)歷大小諸多陣仗后，曹軍在渭南同聯(lián)軍發(fā)動(dòng)大決戰(zhàn)，由于聯(lián)軍軍心不齊，加上被離間后讓人懷疑的韓遂，使得聯(lián)軍大敗。聯(lián)軍戰(zhàn)敗后，楊秋逃往安定。

十月，曹操軍從長(zhǎng)安往北征伐楊秋，和定了隃糜、氐的夏侯淵、朱靈平在安定會(huì)合，兵圍安定城。楊秋勢(shì)單力薄無力抵抗，于是投降曹操，曹操恢復(fù)楊秋爵位，讓他留下安撫安定人民。

公元220年（魏文帝 黃初元年） 曹丕繼承王位，楊秋此時(shí)為冠軍將軍，在勸進(jìn)曹丕稱帝時(shí)，《魏公卿將軍上尊號(hào)奏》排名第八位，在曹休曹真張遼張郃徐晃朱靈之前，且為鄉(xiāng)侯，地位可見一斑。

涼州鄭甘、盧水等山賊作亂，楊秋奉命同張郃、郭淮等一起征討發(fā)動(dòng)叛亂的山賊頭目 鄭甘、盧水，大獲全勝，楊秋功不可沒，平定了鄭甘之亂后。關(guān)中再次安定，關(guān)中的老百姓才得以安居樂業(yè)。

公元220年—226年（黃初年間），楊秋升任討寇將軍，封臨涇侯。之后壽終正寢，度過了戎馬生涯。

《 三國演義》中 楊秋則改為 韓遂手下八部兵馬將領(lǐng)（早期版本為馬超 八健將）之一，同馬超、韓遂一起起兵反抗 曹操，后韓遂派楊秋為使前往曹營(yíng)言割地求和之事，之后因遭中賈詡反間計(jì)的 馬超的攻擊，楊秋等五將步戰(zhàn)圍攻馬超，不能取勝，被馬超砍死二人，楊秋逃竄，投降于曹操，被曹操封為列侯，守渭口，之后便不在演義中亮相。