生平
即位
833年（天長(zhǎng)10年）3月6日，正良親王接受叔父淳和天皇的讓位，即位為仁明天皇，并冊(cè)立淳和上皇之子恒貞親王為皇太子。
承和之變
仁明天皇在位時(shí)，有嵯峨、淳和兩位上皇在后面坐鎮(zhèn)，所以政局穩(wěn)定。840年（承和7年），淳和上皇去世。842年（承和9年）7月，57歲的嵯峨上皇病重。
懷有危機(jī)感的皇太子恒貞親王的親信春宮坊帶刀舍人伴健岑和但馬權(quán)守橘逸勢(shì)策劃讓皇太子恒貞親王秘密前往東國(guó)，并將這個(gè)計(jì)劃告知了平成上皇之子阿保親王。但阿保親王并沒(méi)有參與他們的計(jì)劃，反而向橘逸勢(shì)的從姐妹檀林皇太后密告了伴健岑等人的圖謀。檀林皇太后大驚，又將此事告知了時(shí)任中納言的藤原良房。842年（承和9年）7月15日，嵯峨上皇去世。由他維系的皇室內(nèi)部和平不復(fù)存在了。藤原良房開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)，窺視中央權(quán)柄 。
842年（承和9年）7月17日，仁明天皇突然下令逮捕了伴健岑、橘逸勢(shì)一黨，并命六衛(wèi)府在全平安京內(nèi)進(jìn)行戒嚴(yán)。恒貞親王急忙向仁明天皇上表，欲辭去皇太子之位。最初仁明天皇沒(méi)有加罪于恒貞親王，并讓他繼續(xù)擔(dān)任皇太子。842年（承和9年）7月23日，局勢(shì)又為之一變，左近衛(wèi)少將藤原良相（藤原良房之弟）率領(lǐng)近衛(wèi)府的兵馬，以謀反罪名包圍了皇太子的居所。屬于恒貞親王派系的大納言藤原愛(ài)發(fā)、中納言藤原吉野、參議文室秋津等人也被捕，恒貞親王被廢除皇太子之位。藤原愛(ài)發(fā)被逐出平安京，藤原吉野被貶為大宰員外帥，文室秋津被貶為出云員外守，伴健岑被流放至隠岐，橘逸勢(shì)被流放至伊豆。東宮其他官員全部遭受了不同程度的處分。
承和之變后，仁明天皇改立自己的長(zhǎng)子道康親王（藤原良房的外甥）為皇太子。藤原良房被任命為大納言，占據(jù)了朝廷的樞要地位。
去世
850年（嘉祥3年）3月19日，仁明天皇因病讓位于文德天皇（道康親王），同年3月21日去世。
逸事
仁明天皇從小身體病弱，據(jù)《續(xù)日本后紀(jì)》記載，7歲時(shí)左右就曾患多種疾病，即位后也經(jīng)常制作丹藥、石藥等藥物，擁有與醫(yī)師相當(dāng)?shù)尼t(yī)藥學(xué)知識(shí)。另外據(jù)《日本三代實(shí)錄》的記載的藤原良相去世的記錄中，有仁明天皇命令藤原良相等親信試服其自制的藥物的事情。
評(píng)價(jià)
江戶時(shí)代的儒家學(xué)者賴山陽(yáng)嚴(yán)厲的指責(zé)仁明天皇在恒貞親王數(shù)次辭退皇太子之位時(shí)不接受，又以承久之變?yōu)榻杩趯⒑阖懹H王廢除的行為。
后妃與子女
女御：藤原順子（808-871，藤原冬嗣之女）
女御：藤原澤子（?-839，藤原總繼之女）
女御：藤原貞子（?-864，藤原三守之女）
女御：橘影子（?-864，橘氏公之女）
女御：藤原息子
更衣：紀(jì)種子（?-869，紀(jì)名虎之女）
更衣：三國(guó)町（三國(guó)氏之女）
宮人：藤原賀登子（藤原福當(dāng)麻呂之女）
宮人：藤原小童子（藤原道長(zhǎng)之女）
宮人：高宗女王（岡屋王之女）
宮人：山口氏
宮人：百濟(jì)王豐俊之女
女?huà)纾喊贊?jì)王永慶（百濟(jì)王教俊之女）
第一皇子：道康親王（即文德天皇，827-858，藤原順子之子）
第二皇子：宗康親王（828-868，藤原澤子之子）
第三皇子：時(shí)康親王（即光孝天皇，830-887，藤原澤子之子）
第四皇子：人康親王（831-872，藤原澤子之子，其子孫為仁明源氏）
皇女：新子內(nèi)親王（?-897，藤原澤子之女）
皇女：親子內(nèi)親王（?-851，藤原貞子之女）
皇女：平子內(nèi)親王（?-877，藤原貞子之女）
女御：滋野繩子（滋野貞主之女）
第五皇子：本康親王（?-901，滋野繩子之子，其子孫為仁明源氏、仁明平氏）
皇女：時(shí)子內(nèi)親王（?-847，滋野繩子之女，賀茂齋院）
皇女：柔子內(nèi)親王（?-869，滋野繩子之女，伊勢(shì)齋宮）
第六皇子：國(guó)康親王（?-898，藤原賀登子之子）
第七皇子：�？涤H王（?-869，紀(jì)種子之子）第八皇子：成康親王（836-853，藤原貞子之子）
皇女：真子內(nèi)親王（?-870，紀(jì)種子之女）
皇子：貞登（三國(guó)町之子）皇女：重子內(nèi)親王（?-865，藤原小童子之女）
皇女：久子內(nèi)親王（?-876，高宗女王之女，伊勢(shì)齋宮）
皇子：源覺(jué)（849-879，山口氏之子）
皇子：源多（831-888，百濟(jì)王豐俊之外孫）
皇子：源光（845-913，百濟(jì)王豐俊之外孫）
皇女：高子內(nèi)親王（?-866，百濟(jì)王永慶之女）