沈覲壽是沈葆楨曾孫、林則徐外玄孫。出生于香港，青少年時(shí)期在粵、港一帶度過，18歲返福州、遷祖居。1933年福建學(xué)院法律系畢業(yè)，獲法律學(xué)士學(xué)位。民國時(shí)期曾任廈門市警察局秘書，后長期在郵政儲金匯業(yè)局各地分局工作，任主任科員、股長、課長等職務(wù)。建國后為中國美術(shù)家協(xié)會會員，中國書法家協(xié)會會員，中華集郵聯(lián)合會第一屆理事會理事，福建省政協(xié)委員，1980年被福建省人民政府延聘為福建省文史研究館館員，福建省書法家協(xié)會副主席、顧問，福州畫院副院長，福州市將法篆刻研究會會長，福州市書法家協(xié)會主席、名譽(yù)主席，國家一級美術(shù)師。沈覲壽生活在新舊交替時(shí)代，一方面得到傳統(tǒng)文化熏陶，一方面接受西方文化教育，自幼聰穎而且多才多藝，但他卻毅然而堅(jiān)定地以其最大熱忱與畢生精力傾注書法事業(yè)，成為20世紀(jì)我國卓有建樹與影響的書法家，形成了純正雄強(qiáng)的沈覲壽書法世界，其對于優(yōu)秀傳統(tǒng)的透徹理解與闡釋，以及所鑄就的風(fēng)格個(gè)性與所代表的的一代文化精神，都足啟來者。金石書畫兼長，書法成就尤為突出，褚體功力尤深。其書法作品多次在國內(nèi)外展出并獲獎(jiǎng)，且被選和黃河碑林及《中國新文化大系-書法集》等，是我國20世紀(jì)著名的德藝雙馨的老書法家之一。

沈覲壽祖父沈瑋慶是沈葆楨的長子，沈覲壽的父親沈頤清是沈瑋慶的第四子，沈覲壽在文肅公的曾孫輩中排行三十二。

沈覲壽于金石書畫，真草篆隸熟習(xí)兼通。尤以顏、褚二體為最，書法功力深厚，畫名為書名所淹。沈覲壽是福州當(dāng)代具有代表性的書法家，在國內(nèi)也有相當(dāng)影響。他一生精研顏、褚兩家書法，并兼及諸體，成就斐然。沈覲壽九歲習(xí)顏，四十歲習(xí)褚，一生耽于其間，正是“參”與“立格”觀念的生動體現(xiàn)。顏體與褚體都是高度成熟、自成體系的書體。它們之后的一千多年，習(xí)顏褚而能跳出蕃籬者，蘇、黃、米、何數(shù)人而已。在顏體內(nèi)部稍有創(chuàng)變的當(dāng)屬錢灃。有清一代書家習(xí)顏基本上都是從錢灃開始的。譚延闿承襲了錢灃的衣缽，又將它傳給了沈覲壽先生。錢氏、譚氏的顏體書法個(gè)性突出，弊病也突出，一言以蔽之，就是“硬”。將顏體書法中內(nèi)含的勁力變成了外在的筆畫與結(jié)構(gòu)，降低了顏體學(xué)習(xí)的難度，也削弱顏體本身所具有矛盾的多樣性統(tǒng)一的深度。沈老四十歲之后援褚入顏，顏褚相參，無疑是對錢氏顏體的糾正，為顏體注入了柔和、蘊(yùn)藉的審美元素，與顏體，與錢氏、譚氏顏體和而不同，可稱為沈氏顏體。中國書法從形下的筆法到形上的氣韻無不源于篆隸。古人云“隸參篆意而質(zhì)古，篆參隸勢而姿生”。顏體得篆籀意，褚體得分隸意，顏體與褚體相參就是在楷書層面上的篆隸相參。因此，沈老書法成熟期的顏體凝重而頗有姿趣，褚體溫婉而富有質(zhì)感。這就是兩體相“參”的結(jié)果。這一“參”，沈氏書風(fēng)的“格”就立起來，這個(gè)“格”就是正大剛健、從容豐腴的健美書風(fēng)。

書法是時(shí)間與空間完美結(jié)合藝術(shù)形式。仔細(xì)考察福州書家的書法創(chuàng)作，我們會看到一個(gè)十分驚人的相似處：無論是陳子奮、潘主蘭、謝義耕、沈覲壽等諸位老先生，還是林健、石開、吳乃光、蔣平疇等中年書家，他們都擅于擺布空間，而短于駕馭時(shí)間。換句話說就是，他們賴以名世的都是篆、隸、楷這樣的正體，即便寫行書、草書仍具有十分鮮明的正書意味。正體強(qiáng)而草體弱，福州書法界的這個(gè)現(xiàn)象曾經(jīng)令我百思不解�，F(xiàn)在看來，這與“立格”思想有著千絲萬縷的聯(lián)系�？疾鞎�史，一個(gè)書法家的成熟，共一生有三次機(jī)會，即立于40歲、變于60歲、化于80歲，書史上一生能完成這三變的書家少之又少。齊白石就有三變，而王寵連二變的機(jī)會都沒有（魏晉玄學(xué)發(fā)達(dá)，書家早慧，有些例外）�！傲⒏瘛币�早，這是福州書法的一個(gè)不成文的傳統(tǒng)，甚至于書寫工具都要早早確定。要“立格”，就離不開“參”。那么，書法的時(shí)間屬性與空間屬性中哪一個(gè)“參”的可能性和成功率更大呢？毫無疑問，是空間性。因?yàn)榭臻g是靜態(tài)的、直觀的，而時(shí)間是瞬間的、隱晦的。正體相參、靜態(tài)相參，空間相參遠(yuǎn)比草體相參、動態(tài)相參、時(shí)間相參容易得多。沈覲壽先生的顏褚相“參”正是這種“立格”思路內(nèi)在邏輯的發(fā)展結(jié)果。而“參”與“立格”又與福州書法家對書法功能的理解有著密切聯(lián)系。

沈覲壽天姿聰穎，用功精深，為什么壽享九秩卻通而少變呢？這也是困擾我多年的一個(gè)疑問。如果我們把觀察視野擴(kuò)大，會看到，福州篆刻幾乎沒有研習(xí)古璽并以古璽名世的篆刻家，福州書法幾乎沒有研習(xí)大草并以大草名世的書法家，福州國畫花鳥傳統(tǒng)深遠(yuǎn)而山水傳統(tǒng)薄弱為什么呢？我現(xiàn)在的解答是：福州藝術(shù)家都有著很強(qiáng)烈的受眾意識，在書體選擇、作品創(chuàng)作時(shí)考慮普通大眾是否看得懂，他們花錢消費(fèi)藝術(shù)品是否物有所值的潛意識活動十分強(qiáng)烈。這種受眾意識體現(xiàn)了福州藝術(shù)家對藝術(shù)功能的認(rèn)識，就是“用”。這一點(diǎn)表現(xiàn)在書法篆刻上，福州書法家、篆刻家都十分強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)，就是不用生僻字，字型盡量規(guī)范、通俗。林健老師甚至提出篆刻用字“靠下不靠上”的原則，就是以《說文》為綱，能用小篆就不用大篆，能用隸書就不用小篆，這樣篆刻就有更多人看得懂。石開先生篆書篆刻風(fēng)格都十分詭異，可是字法都是十分規(guī)范的小篆。由此反觀沈覲壽先生的書法創(chuàng)作，褚體遒媚嫻雅，顏體剛健渾厚，二者恰如一陰一陽，擁有著最廣泛的受眾。

沈覲壽先生在書法創(chuàng)變的關(guān)鍵年齡（50-60歲）恰逢文革十年，他在福州城內(nèi)南街與人合開了一家“安泰書法社”，靠抄抄寫寫謀取生計(jì)，生活十分清貧。這與陳子奮先生晚年生活十分相近。這種以藝謀生的生活對藝術(shù)家有著深刻有影響。那就是要時(shí)刻想著花錢買字買印的人接不接受，看不看得懂。加上那個(gè)年代特別強(qiáng)調(diào)藝術(shù)要為工農(nóng)兵服務(wù)，要符合“人民的心理”、“人民的希望”。在意識形態(tài)、市場需求與家庭生計(jì)的三重壓力下，書家的個(gè)性追求就退居次席了。所以我們會看到，陳子奮先生篆刻幾乎覆蓋了篆刻藝術(shù)史上的幾乎所有風(fēng)格，因?yàn)樗�覺得人家花錢買你幾方印，你用一種手法一種面目去刻，總是對不住人家。而沈覲壽先生的顏體與褚體端正工整，是大多數(shù)人都能接受的，有相當(dāng)?shù)氖袌雒雷u(yù)度。如果在市場成熟的情況下驟然變法，無疑是十分危險(xiǎn)的。在現(xiàn)在看來，這需要十分專業(yè)和高超的營銷手段，沈覲壽先生一介文人顯然沒有這種能力也不愿意這么做。我們今天會欽佩大師“衰年變法”的原因也至在于此。我想，在市場經(jīng)濟(jì)條件下，“要藝術(shù)還是要市場？”，這個(gè)問題將更加成為藝術(shù)家必須直面的問題。而解決這個(gè)問題其實(shí)有第三條道路，就是藝術(shù)經(jīng)紀(jì)人制度。這是題外話，就不再枝蔓了。

最后，需要指出的是，沈老的書法活動中還有一點(diǎn)是值得大書特書的。書法群團(tuán)組織是書法家的“家”。1979年10月，福州市書法篆刻研究會成立，沈老是會長；福州畫院成立，沈老是副院長。不過三十年時(shí)間，這件事情現(xiàn)在的年輕一輩幾乎已經(jīng)無人知曉，也似乎為大多數(shù)人所淡忘。在我看來，這件事情的意義甚至要超過沈老書法藝術(shù)所取得的成就。我們知道，書法藝術(shù)在文革十年中十分沉寂。直到1978年8月，上海的《書法》雜志創(chuàng)刊，書法藝術(shù)才重又走上正軌。福州市書法篆刻研究會應(yīng)該是文革后國內(nèi)最早恢復(fù)（成立）并開展活動的書法篆刻家群團(tuán)組織之一。同年鄭州， 81年上海，83年北京等地的書法組織才陸續(xù)成立或恢復(fù)活動，中國書法家協(xié)會則遲至1985年才成立并開展活動。可以說，當(dāng)時(shí)的福州書法篆刻研究會是領(lǐng)風(fēng)氣之先的。遺憾的是，三十年過去了，福州乃至福建的書法篆刻活動比起河南、北京、上海等地相差已不可以道里計(jì)了。

沈覲壽作品多次參加全國和國際展覽，并選入《中國新文藝大系·書法集》1976-1982，《中國當(dāng)代書法作品展》、《當(dāng)代書家墨跡詩文選》、《中國當(dāng)代書法大觀》等。1982年赴日本，1990年赴新加坡進(jìn)行藝術(shù)交流。