擢太常少卿。光宗時，轉(zhuǎn)大理少卿。熹宗立，遷左僉都御史，佐趙南星主京察，進(jìn)吏部右侍郎。力抉善類，為魏忠賢所斥。崇禎初，拜左都御史，振頓憲規(guī)。他平生制行高潔，風(fēng)節(jié)凜然。荊著有《仰節(jié)堂集》十四卷，與《共發(fā)編》均《四庫總目》并傳于世。崇禎七年（1634年）卒，年77歲。贈太子太保。

曹于汴自幼聰穎，入學(xué)潛心，淵博之后，尤長理學(xué)，因家事寒微，為生活計(jì)，曾任西席教師十年有余；明萬歷十九年（1591年）應(yīng)鄉(xiāng)試，考取舉人第一名；第二年赴北京應(yīng)任辰科公試，經(jīng)過奉天殿（今太和殿）唱名，欽點(diǎn)《進(jìn)士及第》。初授江蘇淮安府推官，曹于汴到任以后，夙夜惟寅，案無積牘，明察秋毫，執(zhí)法如山，屢受山東按察司嘉獎；萬歷二十五年外察優(yōu)等，被提拔進(jìn)京任給事中。曹于汴堅(jiān)持任人唯賢和直言敢諫。萬歷二十八年（1600年）回故里安葬亡母，地方官吏和鄉(xiāng)紳極盡阿諛奉承之能事，可是曹于汴卻深居簡出，不收禮，不待客，除緬懷慈母外，慷慨解囊，在運(yùn)城文廟隔壁他家祠堂里（現(xiàn)運(yùn)城中學(xué)校址）創(chuàng)辦了一所“宏運(yùn)書院”。曹于汴的浩然正氣和高風(fēng)亮節(jié)贏得了鄉(xiāng)里的敬仰，故人們給他家大門上掛了一塊匾，上書“大德望曹”。

崇禎帝朱由檢做王子的時候，就厭惡太監(jiān)，待至魏忠賢的黨羽滿朝堂，走狗滿天下，生祠全中國，逆跡逐漸暴露以后，他對宦官閹黨之流更加深惡痛絕。所以他一上臺，為了徹底肅清這些敗類，就授曹于汴為左都御使。曹于汴建議朝廷以”贊導(dǎo)、擁戴、頌美、諂附“四條罪狀，對魏忠賢之流進(jìn)行嚴(yán)格審查，舉國上下和宮廷內(nèi)外，一齊動手，幾天功夫，二百六十一名罪犯全部落網(wǎng)。魏忠賢在從安徽鳳陽皇陵往京都解押途中的阜城畏罪自殺被碎尸，朝廷內(nèi)外的狐群狗黨，基本歸盡。除掉了宦官閹黨，曹于汴已是七十五歲了，在風(fēng)云變幻、三易其帝的年代里，在奸賊不絕，諍臣受壓的朝廷里，幾經(jīng)宦海沉浮，已是精力不支了，所以力請告老還鄉(xiāng)。曹于汴家居期間，專心致志，嘔心瀝血著作《共發(fā)篇》、《仰節(jié)堂集》和《安邑縣志》。曹于汴逝世后，崇禎帝表示震悼，追贈“太子太�！保�并派鴻臚寺遣使致祭，撫恤優(yōu)厚。

曹于汴，字自梁，安邑人。萬歷十九年舉鄉(xiāng)試第一。明年成進(jìn)士，授淮安推官。以治行高第，授吏科給事中。疏劾兩京兵部尚書田樂、邢玠及云南巡撫陳用賓，樂、玠遂引去。吏部郎趙邦清被誣，于汴疏雪之。謁告歸，僦屋以居，不蔽風(fēng)日。

起歷刑科左、右給事中。朝房災(zāi)，請急補(bǔ)曠官，修廢政。遼左有警，朝議增兵，于汴言：“國家三歲遣使者閱邊，盛獎邊臣功伐，蟒衣金幣之賜，官秩之增，未嘗或靳。今廢防至此，宜重加按問。邊道超擢，當(dāng)于秩滿時閱實(shí)其績，毋徒循資俸，坐取建牙開府。”進(jìn)吏科都給事中。給事中胡嘉棟發(fā)中官陳永壽兄弟奸，永壽反訐嘉棟。于汴極論永壽罪。故事，章疏入會極門，中官直達(dá)之御前，至是必啟視然后進(jìn)御。于汴謂乖祖制，泄事機(jī)，力請禁之。三十八年典外察，去留悉當(dāng)。明年，典京察，屏湯賓尹、劉國縉等，而以年例出王紹徽、喬慶甲于外。其黨群起力攻，于汴持之堅(jiān)，卒不能奪。以久次擢太常少卿，疏寢不下，請告又不報，候命歲余，移疾歸。

光宗立，始以太常少卿召。至則改大理少卿，遷左僉都御史，佐趙南星京察。事竣，進(jìn)左副都御史。天啟三年秋，吏部缺右侍郎，廷推馮從吾，以于汴副，中旨特用于汴。于汴以從吾名位先己，義不可越，四辭不得，遂引疾歸。明年，起南京右都御史，辭不拜。時紹徽、應(yīng)甲附魏忠賢得志，必欲害于汴，屬其黨石三畏以東林領(lǐng)袖劾之，遂削奪。

崇禎元年，召拜左都御史。振舉憲規(guī)，約敕僚吏，臺中肅然。明年京察，力汰匪類，忠賢余黨幾盡，仕路為清。溫體仁訐錢謙益，下錢千秋法司，訊不得實(shí)，體仁以于汴謙益座主也，并訐之。于汴亦發(fā)體仁欺罔狀。帝終信體仁，謙益竟獲罪。

先是，詔定逆案。于汴與大學(xué)士韓爌、李標(biāo)、錢龍錫，刑部尚書喬允升平心參決，不為已甚，小人猶惡之。故御史高捷、史褷素憸邪，為清議所擯，吏部尚書王永光力薦之。故事，御史起官，必都察院咨取，于汴惡其人，久弗咨。永光憤，再疏力爭。已得請，于汴猶以故事持之，兩人遂投牒自乞，于汴益惡之，卒持不予。兩人竟以部疏起官，遂日夜謀傾于汴。

中書原抱奇者，賈人子也，嘗誣劾大學(xué)士爌。至是再劾爌及于汴并及尚書孫居相、侍郎程啟南、府丞魏光緒，目為“西黨”，請皆放黜，以五人籍山西也。帝絀抱奇言不聽。而工部主事陸澄源復(fù)劾于汴朋奸六罪。帝雖謫澄源，于汴卒謝事去。及辭朝，以敦大進(jìn)規(guī)。七年卒，年七十七。贈太子太保。

于汴篤志正學(xué)，操履粹白。立朝，正色不阿，崇獎名教，有古大臣風(fēng)。著有《仰節(jié)堂集》。