尼德蘭的文藝復興較意大利遲一些，其發(fā)展也較緩慢，這是由尼德蘭的地理與政治環(huán)境所決定的。尼德蘭的封建主義思想根深蒂固，舊習俗和宗教觀念深入人心。尼德蘭先后受法國布甘地公國統(tǒng)治和西班牙武裝勢力的控制，人民的反封建與反異族壓迫的斗爭，往往遭到血腥的鎮(zhèn)壓，而內部新舊勢力的對立與形勢的復雜性，使這種斗爭更帶有持久性，由此決定了尼德蘭在15到16世紀時期藝術文化發(fā)展的曲折與緩慢。15世紀時，尼德蘭也受到意大利進步文化的沖擊，資本主義生產關系已經發(fā)生作用，然而藝術的發(fā)展，仍舊受到中世紀世界觀的束縛，它與正在形成的人文主義世界觀發(fā)生著劇烈的矛盾。 作為15世紀尼德蘭美術的標志，乃是凡·艾克兄弟的《根特祭壇畫》。這幅出現(xiàn)在尼呂嘉囊嶄蔥順跗詰囊?guī)�蹙拗疲哂幸恢擲锍癱囊庖�。尾脺愨�?我們欣賞過揚·凡·艾克的《阿爾諾芬尼夫婦像》之后，就會了解個中的道理。《根特祭壇畫》是應根特市長約多庫斯·威德于1415年向凡·艾克兄弟訂制教堂屏風畫。胡伯特·凡·艾克(1370-1426；關于他的生年史料，一直有爭論)與其弟揚·凡·艾克(1385/90-1441)從這一年開始合作，直到1426年哥哥胡伯特·凡·艾克去世，由其弟一人畫至1432年完成，歷時18年，可謂宏篇巨作。祭壇畫全部完成后，共有20個畫面，是當時最負盛名的一件教堂藝術品，善男信女都想走進根特市圣巴伏教堂一睹為快。它是尼德蘭民間傳統(tǒng)的細密畫之集大成者�，F(xiàn)將這整幅約343×440厘米大的祭壇畫的所有畫面逐一作些分析介紹。 所謂祭壇畫，乃置放在教堂圣壇的前面，形似屏風，其實比屏風還大，木板組成，由內外共20個畫面構成一種折疊式畫障。這套組畫在平時，由于祭壇兩翼合攏著，只能看到它的外側，外側的畫分為上中下3層。上層畫的是預告耶穌降生的男女先知共4個，分隔在屏風的弧形頂部。中間一層畫著傳統(tǒng)題材《受胎告知》，在這一層，空間比較寬敞，報知喜訊的天使與滿懷激情的馬利亞，被分別安排在四幅的兩端。中間描繪著空闊的房間，除了窗臺、壁龕以外，沒有什么陳設。光線從窗外射入，環(huán)境極其單純，透視感極強。似乎為了強調馬利亞的圣潔，細節(jié)處理得很簡約。中間的窗臺露出城市的景色，給人以當代人的起居生活的印象。洗臉盆與掛著的洗臉巾被描繪得細致入微，甚至連壁龕內一物件的高光都纖毫無遺地描繪出來。在天使與馬利亞的畫面背后還有依稀可辨的花格窗欞、書本等細節(jié)，天使背后的陰影非常寫實，顯示了風俗畫5奶厴?Ｏ虜閌?個畫面，中間兩尊雕像為施洗約翰與使徒約翰；兩邊是供養(yǎng)人約多庫斯·威德和他的妻子伊麗莎白·布柳特，他們都占滿畫面。供養(yǎng)人跪著，作為祭壇畫的捐獻人，表示對基督的虔誠。這兩幅跪者像具有肖像特征。畫家的技藝甚高，形象神態(tài)逼真，結構嚴實。中間兩尊雕像的摹繪，則運用了高度熟練的素描技能，畫在神龕里幾可與雕像亂真�？梢钥闯鲞@兩位畫家在造型寫實能力上的造詣，這也是尼德蘭文藝復興時期的繪畫水平的一個重要標志。 當祭壇屏風在管風琴莊嚴的圣樂聲中徐徐展開時，內面的全部畫面則更顯得光輝奪目，令人神往。一幅幅光彩熠熠的彩畫一下子象發(fā)光的金子一般，使人眼花繚亂。這12幅畫(參見黑白圖)，隨著圣曲的悠揚節(jié)奏突然顯現(xiàn)時，會把信徒的感情升華到一個神化的境界，從中獲得了強烈的美的感受。 這12幅畫面的中央一面，分上下兩層；上層三幅畫著上帝、圣母與施洗約翰。正中的上帝是這三幅畫的核心，他比周圍其他人物都要魁梧：上帝正襟危坐，雙目直視，毫無表情，這是一種畫上帝的公式，人們已習慣了這種最高形象的木訥感。他左手持權杖，右手微舉為祝福的儀式。但上帝身上那件鑲金大紅袍卻被畫得極有生氣，畫家似乎有意把藝術的感情投在這件袍服的褶襞上，而不去刻畫他的臉。在這一層，以這一尊偶像為中心，莊嚴地擺開了圣秩的陣勢。左右兩側的圣母與施洗約翰，形象比較瀟灑自如，色彩也很飽滿，人物雖相對而坐著，但姿勢絲毫不顯得局促。 在中央下層的一幅是《羔羊的頌贊》，它也是整個組畫的核心，是一幅最富戲劇性的橫幅面的宗教傳說場面。這個題材取自圣經《啟示錄》第七章第九、十兩節(jié)： 此后，我觀看，見有許多的人。沒有人能數(shù)過來，是從各國各族各地各方來的，站在寶座和羔羊面前，身穿白衣，手拿棕樹枝，大聲喊著說：愿救恩歸于坐在寶座上我們的神，也歸于羔羊。 《啟示錄》屬于《新約全書》的最后一篇，據說是使徒約翰所作，文字富于隱喻性。所謂無罪的羔羊，在這里是隱指基督徒、以色列人和受壓迫者，圣經說只有他們才能得到上帝最大的恩典。在這一幅《羔羊的頌贊》上，畫家按照宗教所述的場面，作了概括性的處理。圣經上是這樣寫的： 約翰到了天上，見到一寶座，寶座上放著一本圣書，上有七道印封著。約翰想讀它，但沒法揭開這七道印封。正在發(fā)愁之際，寶座周圍的長老中有一人勸約翰別犯愁，印封可以揭開。此時，寶座上出現(xiàn)一只被傷害過的羔羊(象征以色列人在世上受難)，羔羊有七角七眼(象征耶和華的七個靈)。羔羊便拿起圣書，周圍四個活物和二十四個長老見此情景都跪下禮拜，一個長老對約翰說，唯有它可以揭開七道印封。這是一幕富有神秘色彩的場景，但畫家盡可壓縮宗教的抽象含義，賦予頌贊自然與美麗的生靈的內容。在這幅畫上，眾多的長老、圣職人員、天使與男女信徒們的形象，是運用細密畫的功夫一個個仔細地描繪出來的，構圖采用中軸線對等劃分，場面顯得肅穆而又呆板，自然風光畫得很好，顯示了畫家對大自然的深厚感情。 在左右兩側：左側上層是人類始祖亞當與圣歌班兩幅畫；下層是公正的士師與基督的軍隊。右側上層是夏娃與圣歌班的另一半兩幅；下層是苦行僧與香客。上邊一排屬特寫式人物，尤其是圣歌班的天使們，畫得十分抒情，含情脈脈。下邊一排連同中央的一幅《羔羊的頌贊》，共為五個畫面，是統(tǒng)一的風景構圖，它們都展示了遼闊的野外自然景色。這種處理頗令人贊嘆，當祭壇畫板全部展開時，這五幅橫向的畫面成了一個統(tǒng)一體，給人以一種自然美與生活美的興奮感。這在尼德蘭的早期宗教畫中是很少見的。 除了特寫式的圣歌班天使的嫵媚形象之外，亞當與夏娃的裸體，則體現(xiàn)了畫家對人體解剖的研究，就風格上看，它們很象出自其弟揚·凡·艾克之手的。這我們可從《阿爾諾芬尼夫婦像》一畫上獲得啟示。 細密畫在東方民族和一部北歐民間生活中十分流行，凡·艾克兄弟作為民族藝術的繼承者，進一步發(fā)展了它的寫實技巧，由于它的細致入微，在色彩上必須作更多的實驗，凡·艾克在這方面的貢獻是毋庸置疑的，這一套祭壇畫就是被研究的重要藝術文物之一。至于根特祭壇畫上究竟哪些幅是胡伯特畫的，哪些幅是揚·凡·艾克畫的，一直是美術考古家們爭論的問題。據有的學者分析，若把其中每一幅畫完成的時間考證出來，便不難區(qū)別它們的作者。從開始合作到1426年，幾乎每一幅都有兩人共同完成的業(yè)績，但全畫是在1432年由揚·凡·艾克一人最終完成的。由此可以判斷，其弟揚·凡·艾克的畫，應是祭壇外面和兩翼內面的幾幅，但即使是兩人合作的畫面，其弟的筆跡也能從中區(qū)別出來。兄弟倆在整個合作時期，胡伯特是起著領導作用的。從繪畫技巧來判認，揚·凡·艾克的畫要更嫻熟些，尤其是在人物形象的性格刻畫上。揚·凡·艾克的一生在肖像畫、風俗畫、風景畫方面都作出了卓越貢獻，而他的油畫技法的改進，更被油畫史所重視。根特祭壇畫作為尼德蘭繪畫發(fā)展的里程碑，其意義也即在此。此畫現(xiàn)存根特·辛特·巴夫大教堂。