1859年(清咸豐9年8月生。1889年應(yīng)曾國荃之邀，任奏牘兼江南水師學堂提調(diào)。1896年陳寶箴任湖南巡撫，張在長沙倡辦礦務(wù)總局，開礦設(shè)廠。1898年與譚嗣同等創(chuàng)辦南學會、時務(wù)學堂、《湘報》、《時務(wù)報》。1900年初在武漢起義失敗。逃往上海，與章太炎等人在上海發(fā)起救國會。不久又創(chuàng)辦上海制造局，廣方言館等。不久又任兩江學務(wù)處參議兼編學務(wù)雜志。后在蕪湖赭江監(jiān)督皖江中學，又到廣西辦實業(yè)，在柳州設(shè)墾牧公司。其間參加中國同盟會。1911年廣州新軍起義時曾赴香港，廣州起義失敗后返回上海。武昌起義爆發(fā)后，集同志參與光復(fù)蘇州。南京臨時政府成立后，任內(nèi)務(wù)司司長及臨時大總統(tǒng)府秘書、秘書處軍事組組長。政府北遷后解職歸滬，不久退隱湘中。1915年8月4 日病逝。著有《匡言十卷》、《天放樓袖海堂渚詩文集》、《志學齋筆記》等。

其女張默君嫁邵元沖，日后成為民國名人。丘逢甲與張通典有交往。逢甲有詩，題為《贈張伯純通典》(五律一首，1909年作)，詩云：“伯子天下士，十年知汝名。相思黃歇浦，相見趙佗城。落日秋山色，寒濤大海聲。九邊田牧計，擊楫送君行�！痹娙俗宰⒃疲骸皬垥r辦廣西墾牧”。