1859年(清咸豐9年8月生。1889年應(yīng)曾國(guó)荃之邀，任奏牘兼江南水師學(xué)堂提調(diào)。1896年陳寶箴任湖南巡撫，張?jiān)陂L(zhǎng)沙倡辦礦務(wù)總局，開(kāi)礦設(shè)廠。1898年與譚嗣同等創(chuàng)辦南學(xué)會(huì)、時(shí)務(wù)學(xué)堂、《湘報(bào)》、《時(shí)務(wù)報(bào)》。1900年初在武漢起義失敗。逃往上海，與章太炎等人在上海發(fā)起救國(guó)會(huì)。不久又創(chuàng)辦上海制造局，廣方言館等。不久又任兩江學(xué)務(wù)處參議兼編學(xué)務(wù)雜志。后在蕪湖赭江監(jiān)督皖江中學(xué)，又到廣西辦實(shí)業(yè)，在柳州設(shè)墾牧公司。其間參加中國(guó)同盟會(huì)。1911年廣州新軍起義時(shí)曾赴香港，廣州起義失敗后返回上海。武昌起義爆發(fā)后，集同志參與光復(fù)蘇州。南京臨時(shí)政府成立后，任內(nèi)務(wù)司司長(zhǎng)及臨時(shí)大總統(tǒng)府秘書(shū)、秘書(shū)處軍事組組長(zhǎng)。政府北遷后解職歸滬，不久退隱湘中。1915年8月4 日病逝。著有《匡言十卷》、《天放樓袖海堂渚詩(shī)文集》、《志學(xué)齋筆記》等。

其女張默君嫁邵元沖，日后成為民國(guó)名人。丘逢甲與張通典有交往。逢甲有詩(shī)，題為《贈(zèng)張伯純通典》(五律一首，1909年作)，詩(shī)云：“伯子天下士，十年知汝名。相思黃歇浦，相見(jiàn)趙佗城。落日秋山色，寒濤大海聲。九邊田牧計(jì)，擊楫送君行�！痹�(shī)人自注云：“張時(shí)辦廣西墾牧”。