原籍廣東順德。生于清同治八年，光緒二十九年進(jìn)士后授翰林院編修。以后補(bǔ)道，任天津北洋法政學(xué)堂總辦。又曾充當(dāng)直隸總督陳夔龍的幕僚。民國初年，馮國璋任直隸督軍時(shí)，因慕胡文名，被馮國璋聘為督軍公署秘書長，因?yàn)楣珷┒逊e如山，幕中缺少得力人手，敦請(qǐng)胡入幕，曾充任其幕僚；繼而隨馮赴江蘇都督任，頗受青睞。1915年任江蘇金陵道尹，馮任江蘇將軍時(shí)，曾任其為將軍府諮議廳長，成為代行的首席幕僚。一次，胡在一堆公牘中看到一紙呈文，是恭親王的屬下所遞。文云：“與公面約復(fù)辟之舉，請(qǐng)速進(jìn)行�！焙�私下問馮，馮言：“我不過虛與委蛇而已�！逼鋵�(shí)，胡氏不僅是一個(gè)以文才干練著稱的幕客，而也是一個(gè)一直為復(fù)辟奔走的說客。1917年參與張勛復(fù)辟，出任內(nèi)閣閣丞。后被馮國璋免官，乃在杭州西湖建"五峰草堂"隱居。1922年11月25日溥儀傳旨，賞胡嗣瑗"在紫禁城內(nèi)騎馬"，他接近溥儀并為之所用是從這時(shí)開始的。1925年3月8日，溥儀在天津張園成立"行在辦事處"，命鄭孝胥和胡嗣瑗管理總務(wù)處，任清室駐天津辦事處顧問，從此"行在"的日常事務(wù)，如溥儀召見中外人士、頒發(fā)"諭旨"或呈遞"奏折"、收信代復(fù)、謀劃、用人等等，漸歸胡嗣瑗負(fù)責(zé)，他成了溥儀信賴的大管家。 溥儀出關(guān)，胡嗣瑗也隨駕而去。1932年3月初，溥儀受迫于板垣征四郎，同意出任偽滿洲國執(zhí)政。他希望由陳寶琛擔(dān)任"執(zhí)政府"的府中令，被拒絕了。這時(shí)，凱覦此職又具資格者只有胡嗣瑗和寶熙兩人，結(jié)果給了寶熙，溥儀另派胡任執(zhí)政府秘書處長，官下一等卻有實(shí)權(quán)，胡也滿意了。兩年后偽滿實(shí)行帝制，"執(zhí)政府"改建"宮內(nèi)府"，胡、寶二人又爭當(dāng)"宮內(nèi)府大臣"，為此胡還參寶一本，說他"與日人勾連"云云。不久宣布任免，胡、寶二人都落選，都弄到偽參議府里當(dāng)兼職參議去了。

　　在張勛于1917年搞復(fù)辟時(shí)，胡嗣瑗是積極參預(yù)者，隨張到北京后，曾用隱語給充當(dāng)先行的劉廷琛、陳詒重三封信。之一：“子申四兄、仁先同年如相見。昨午逐熱到此，甚苦，甚苦。吟局暫無題目可做。弟準(zhǔn)明早車回京，小住半日，后日通車南下。想仁公必可待我偕行。并祈轉(zhuǎn)致潛、郇兩公。明晚晤談一一。即頌大安。弟平緒頓首二十六日�！敝�二：“昨函計(jì)已達(dá)覽。社中同人強(qiáng)弟多留一日，必欲為設(shè)一題。如真不能著筆，則下走明早必行。望轉(zhuǎn)告吟侶，切勿遽散。余容續(xù)詳。即頌大安。兩知二十七日�！敝�三：“昨快函計(jì)已達(dá)。盡一日之力，與社友搜索枯腸，設(shè)題為課。大約于鱗詩派不能家，則二樵以一窮來諸生何從得籠罩一切之概。（此等處，費(fèi)心不少。）受題者意在從此著眼，或仍可引人入勝乎？弟無已，再留三日。萬祈轉(zhuǎn)致吟儔，切勿遽散，此頌大安。兩知二十八日�！币陨先�信，是胡嗣瑗于1917年6月14日隨張勛到北京后所寫。第一信署名u2018平緒u2019是胡的化名；第二、第三兩信就干脆不署名了。信末的日期，是陰歷4月26日、27日、28日，即公歷6月15日、16日、17日。信是寫給陳曾壽（字仁先）的，提到潛、郇兩公，即劉廷琛和陳詒重，而這時(shí)天津的復(fù)辟活動(dòng)以劉為中心的。曾壽將胡的來信，隨時(shí)轉(zhuǎn)交給劉。信中的“吟局”，指復(fù)辟一事；“吟侶”、“吟儔”，都指當(dāng)時(shí)留在天津參預(yù)復(fù)辟密謀的人；至于“設(shè)題”，就是說要設(shè)法為復(fù)辟尋找借口�！坝邝[”為明代詩人李攀龍字，這里用來影射李經(jīng)羲；“二樵”是清代名畫家兼詩人黎簡的號(hào)，這里用來影射黎元洪。從信中可看出胡氏及時(shí)傳遞京中信息，使京津策劃復(fù)辟的人，堅(jiān)定信心。當(dāng)胡接到劉的復(fù)信后，又要曾壽轉(zhuǎn)交給劉一信云：“大示敬悉。公函面交，并詳加疏解。意已大動(dòng)，或仍可入正文。務(wù)祈公勿遽歸，總以同來同去為是。……以上仁先吾兄同年。一山、潛老、詒重三公均此。弟嗣瑗頓首，五月朔�！保ü珰v六月十九日。）看來，胡氏在這次復(fù)辟中，是幕后密謀的重要決策人物之一。無怪他在復(fù)辟后，曾被授為要職，并為張勛的自傳《松壽老人自敘》作補(bǔ)充，對(duì)復(fù)辟失敗的經(jīng)過，記述甚詳。

　　此后，胡嗣瑗得到溥儀的信任，一直在其身邊。周君適《偽滿官廷雜記》有云：胡“對(duì)溥儀買東西的揮霍浪費(fèi)，是不過問的，至于溥儀私自上街游逛，則認(rèn)為有失皇帝尊嚴(yán)，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，必定堅(jiān)決反對(duì)。有一次，梅蘭芳在開明戲院演出《西施》，胡嗣瑗坐在池座看戲，偶一抬頭，看見溥儀和婉容坐在樓上包廂里。第二天，胡嗣瑗一到張園便對(duì)溥儀提出意見，并表示自己未盡到為臣的職責(zé)，引咎辭職。溥儀再三慰留，結(jié)果賞給胡嗣瑗兩件狐皮筒子，以示虛心從諫之意，胡嗣瑗才轉(zhuǎn)怒為喜，打消了辭職之意�！庇忠淮危�溥儀到中原公司理發(fā)，胡知到后，寫了一篇長論的奏折，自認(rèn)“溺職辜恩”，請(qǐng)求“開去管理駐津辦事處一差”。溥儀又以慰留并賞賜的方法解決了。還說了胡的一段風(fēng)流韻事：胡看中了天津一個(gè)演“文明戲”的女角陳玉秋，經(jīng)人說媒，陳的回答是：u2018我東廂房也不住，西廂房也不住。u2019意思是不當(dāng)妾，而要當(dāng)正房�？墒呛�已有妻室，且生了兩個(gè)男孩，都已長大成人了，好事不成，自取別號(hào)為“自玉”，以示念念不忘陳玉秋之意。后被人謅了一付對(duì)聯(lián)：u2018胡自玉理學(xué)好色，羅貞松名士愛錢。u2019后者言，羅振玉逼死王國維的事。后來，胡嗣瑗隨溥儀到東北，他與陳曾壽有矛盾，并把陳排斥回到上海，其它老臣也先后去職，唯有他卻在偽滿任職至終。