太原畫家郭若虛是將門之后，他的曾祖郭守文歷仕宋太祖和宋太宗，當(dāng)年郭守文跟隨曹彬平定金陵之后，南唐皇帝李煜正是在他的勸說下，才打消顧慮前往開封。郭守文后來還跟隨宋太宗攻取晉陽、北伐幽云十六州，被流矢射中而神態(tài)依然、指揮若定。郭守文去世后，家無余財(cái)，屬下士卒無不流淚，連宋太宗聽后都感傷不已，追封郭守文為譙王，并將他的次女納為兒媳，也就是后來口碑極佳的宋真宗章穆皇后。郭若虛也因?yàn)檫@特殊的身份而成為宋仁宗之弟東平郡王趙允弼的女婿。

　　盡管有著高貴的門第，但郭若虛的仕途并不順利，起初只是擔(dān)任一些等待提拔的閑職，后來因?yàn)樵��?jīng)接待過遼國使者并與之雅述書畫逸事的緣故，受命出使遼國，但卻因?yàn)閬G失金酒器和部下逃亡而被貶職。

　　當(dāng)然，對于一位畫家來說，他真正價(jià)值的體現(xiàn)不在于官場，而在于他的藝術(shù)成就。雖然是將門之后，但郭若虛的祖父和父親都喜好鑒賞收藏書畫，這使得他自幼就獲得了良好的教育和藝術(shù)的薰陶，為他日后對繪畫史和繪畫理論的研究提供了一個(gè)良好的文化背景。

　　在唐代空前繁榮的文化創(chuàng)作之中，出現(xiàn)了偉大的美術(shù)理論家山西臨猗人張彥遠(yuǎn)及其光輝著作——《歷代名畫記》。這部包蘊(yùn)宏富的世界上最早的美術(shù)史專著，被學(xué)者推崇其為“畫史之祖”、繪畫藝術(shù)的“《史記》”，該書以豐富詳備的內(nèi)容而成為中國繪畫藝術(shù)理論的一部“百科全書”。

　　繼《歷代名畫記》之后，郭若虛完成了中國繪畫史上的另一部重要文獻(xiàn)：《圖畫見聞志》。這部引述畫史、畫論多達(dá)三十余部的著作以六卷的篇幅，通過史論、畫傳、畫事三大部分，按照社會(huì)地位的高低，記載了唐、五代、宋、遼 284位畫家的生平事跡。書中對各種題材的畫法研究和有關(guān)繪畫故事的記述，豐富了美術(shù)史論結(jié)合的研究領(lǐng)域。由于《圖畫見聞志》在時(shí)間順序上與《歷代名畫記》前后相接，因而它被視為《歷代名畫記》的續(xù)篇，并與之一道，構(gòu)成了一部完整的中國繪畫通史。宋代繪畫的高度成就，賴郭若虛的《圖畫見聞志》而得以充分展現(xiàn)，它也被后人稱贊為深得畫旨，為看畫之綱領(lǐng)。日本及亞洲諸國對此書早已廣泛刻印，現(xiàn)今歐美等地也多有流傳，這都說明了郭若虛的《圖畫見聞志》不但是中國歷史上僅有的堪與《歷代名畫記》媲美的光輝巨著，而且在世界范圍內(nèi)也影響深遠(yuǎn)。