1849年1月18日生于新南威爾士（今澳大利亞）的悉尼一經(jīng)紀人家庭。父親是證券經(jīng)紀，母親是教育家，曾創(chuàng)辦一所女子學(xué)校。早年在悉尼福特大街的模范學(xué)校讀書，后入悉尼語法學(xué)校和悉尼大學(xué)就讀，1871年獲執(zhí)業(yè)律師資格。

70年代后期，巴頓進入政界。

1876－1877年，他曾作為悉尼大學(xué)代表競選英殖民地新南威爾士立法會委員，但落選。

1879年當選后，于1879－1887年、1891－1894年和1899－1900年間先后在立法會中擔任不同職務(wù)。1887－1891年和1897－1898年在立法會上院任職。此間于1889年任英國女王的法律顧問，

1891－1893年任檢察長，1892年任過代理總理。

1891年，巴頓開始領(lǐng)導(dǎo)聯(lián)邦運動，同年參加了憲法起草委員會的工作。

1893年憲法法案在立法會議通過后，他便在以后4年中積極開展爭取公眾支持的運動。1897年起，他出任憲法草擬委員會主席。此時，他已成為公認的聯(lián)邦政府領(lǐng)導(dǎo)人。

1900年，他率政治代表團赴倫敦，與英政府就建立澳大利亞聯(lián)邦問題進行談判，最終取得英國議會通過聯(lián)邦憲法，并達成一項協(xié)議。

1901年澳大利亞聯(lián)邦正式成立后，巴頓成為首任總理兼外務(wù)部部長。上任后，他領(lǐng)導(dǎo)新政府奉行保護主義政策：頒布了有關(guān)加強海關(guān)稅收和國家防務(wù)的法律，力主建立一支強大的海軍部隊，限制移民，并下令禁止居住在索馬里島、新赫布里底和新幾內(nèi)亞的格納格人入境從事棉田種植和甘蔗收割的勞動等。為國家的政治和經(jīng)濟發(fā)展打下了堅實的基礎(chǔ)。

由于巴頓的強硬政策損害了不少本地業(yè)主的利益，加之他在職期間對政府各部門疏于管理，因而也導(dǎo)致了一些不滿和指責。

1903年，他決意退出政府，被任命為澳大利亞高等法院法官。任內(nèi)對維護聯(lián)邦各州的獨立權(quán)利，以及第一次世界大戰(zhàn)時聯(lián)邦為加強防務(wù)接管商業(yè)的行為起了積極作用。

1920年1月7日在新南威爾士的海德洛巴斯去世，享年70歲。