應(yīng)用邊際原理于生產(chǎn)和分配領(lǐng)域，提出邊際生產(chǎn)率說，認(rèn)為工人工資水平的下降，是由于人數(shù)的增加；倡導(dǎo)動態(tài)利潤說，認(rèn)為利潤只存在于動態(tài)即發(fā)展著的經(jīng)濟(jì)之中，是對資本家采用新技術(shù)的報(bào)酬，企圖為資本主義高額壟斷利潤提供理論根據(jù)。

主要著作有《財(cái)富的哲學(xué)》、《財(cái)富的分配》、《經(jīng)濟(jì)學(xué)綱要》。

為紀(jì)念他對經(jīng)濟(jì)學(xué)的貢獻(xiàn)，美國經(jīng)濟(jì)學(xué)會設(shè)置了約翰·貝茨·克拉克獎，獎勵青年經(jīng)濟(jì)學(xué)家。

克拉克的兒子J·M·克拉克曾說：“克拉克提出邊際效用價(jià)值論雖晚于杰文斯和其他的首創(chuàng)者，但顯然是獨(dú)立的。古典經(jīng)濟(jì)學(xué)已經(jīng)為該理論準(zhǔn)備了若干資料；它在效用和交換價(jià)值的關(guān)系問題上留下了一種挑戰(zhàn)，而且它在李嘉圖的場合又遇到了這樣一種勞動理論，這理論在李嘉圖接受了勞動成本并非單獨(dú)決定物品彼此交換比率的觀點(diǎn)之后，又轉(zhuǎn)變成了生產(chǎn)成本論。古典經(jīng)濟(jì)學(xué)還包含著合理量度效用的概念和邊際方法，只須將兩者結(jié)合在一起便可提出邊際效用理論。甚至維也納經(jīng)濟(jì)科學(xué)協(xié)會在歡迎克拉克為名譽(yù)會員時(shí)也稱贊他是“獨(dú)立于其他探索者而發(fā)現(xiàn)這一新學(xué)說的人之一，該學(xué)說半個世紀(jì)以來已構(gòu)成經(jīng)濟(jì)理論發(fā)展的基礎(chǔ)……”

克拉克，英國人，生于1847年，在1872年，他25歲的時(shí)候，他從阿赫斯特畢業(yè)，到德國進(jìn)修經(jīng)濟(jì)學(xué)。1872年底到1875年間，克拉克大多數(shù)時(shí)間在海德堡，其間只有六周在蘇黎世。當(dāng)時(shí)，歷史學(xué)派在德國盛行，而在海德堡對克拉克影響最大的一位教授——卡爾·克尼斯，他也是歷史學(xué)派的一位主要成員，但這一切都沒有能夠阻止邊際效用分析的發(fā)展，相反，克拉克日后曾贊揚(yáng)克尼斯向他提出了若干建議，指導(dǎo)他“發(fā)現(xiàn)一種單位，用于衡量財(cái)富的各種變量”。除了克拉克以外，維塞爾和龐巴維克相繼都到了這里，他們向克尼斯的研究班提交了報(bào)告，從此開始了他們作為奧地利學(xué)派主要成員的生涯。維塞爾向研究班提交的報(bào)告談的是成本和價(jià)值的關(guān)系，龐巴維克的報(bào)告的內(nèi)容是資本理論，這些報(bào)告都已經(jīng)受到了門格爾《原理》的影響。傳播邊際效用經(jīng)濟(jì)學(xué)的這三位杰出人物在不多幾年間先后都來到海德堡，這是令人矚目的。

回到美國后，克拉克在卡爾頓學(xué)院任教期間發(fā)表了他的第一篇經(jīng)濟(jì)學(xué)論文《財(cái)富的新哲學(xué)》。全文都是在論述效用，然而，通觀全文，他卻沒有提到任何和邊際效用有關(guān)的著作，換句話說，那時(shí)克拉克還沒有顯示出任何作為美國邊際主義學(xué)派先驅(qū)者的跡象。值得注意的是，文中在分析價(jià)值時(shí)，他離開勞動價(jià)值論而偏向效用價(jià)值論，可以說這是克拉克在效用理論方面作出的一個微弱的開端。但是，由于效用本身是人們的主觀感覺，因此在進(jìn)行效用分析時(shí)，如果沒有邊際的概念，效用就無法被真正賦予意義，而此時(shí)的克拉克應(yīng)該還沒有認(rèn)識到這一點(diǎn)，自然也還不可能發(fā)現(xiàn)日后的邊際效用價(jià)值論。

在1887年底，克拉克又發(fā)表了一篇涉及效用思想的論文，而爾克尼斯的影響在文中清楚地顯現(xiàn)。文中，克拉克認(rèn)為政治經(jīng)濟(jì)學(xué)把人看得“太機(jī)械”、“太自私”、“根本沒有被各種高尚的精神力量團(tuán)結(jié)在一起”、使人過分遠(yuǎn)離社會。同時(shí)，克拉克還詳細(xì)討論了“需求”問題，其中許多方面涉及到了效用思想。在解釋如果滿足需求的時(shí)候，它幾乎已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了邊際效用遞減規(guī)律。他說，較低的需求可以全部被滿足，而較高的需求則可以無限擴(kuò)展。這樣，需求在這兩個極端和含糊不清的場合都不會隨著消費(fèi)的增加而顯著下降，但在這兩個極端之間，需求強(qiáng)度會隨著消費(fèi)物品的數(shù)量增加而減低。這就是克拉克接近于邊際效用遞減思想的第一個表述：“這種中間類型的需求可以無限擴(kuò)展，但其強(qiáng)度會隨著所供給物品的增加而減低，甚至趨向厭煩。首先滿足的是比第二個物品的欲望強(qiáng)度更強(qiáng)的物品，對第二個的欲望強(qiáng)度比對第三個的更強(qiáng)，依次類推。每一次都能獲得一些滿足，但卻是在遞減的程度上�！�

在這兩篇文章中，克拉克一直讓效用或需求占據(jù)著舞臺的中心，在他的行文中看不出他對邊際效用論的早期作者——特別是杰文斯、門格爾和瓦爾拉斯——有任何直接或者間接的了解。

四年后，克拉克又論及了效用問題，在這期間他一直在對社會主義，共產(chǎn)主義和商業(yè)倫理這些課題進(jìn)行研究。在1881年7月的《新英格蘭人》上，他發(fā)表了一篇名為《價(jià)值的哲學(xué)》的文章，在文中要求承認(rèn)他是邊際效用的早期獨(dú)立發(fā)現(xiàn)者。他在文中說道：“如此大量文獻(xiàn)……〔讀者〕盡可耐心閱讀，而他對價(jià)值為何物仍不得而知�！痹谖恼陆Y(jié)尾，他說：“想要從經(jīng)濟(jì)文獻(xiàn)尋找令人滿意的關(guān)于價(jià)值的普通公式，那是枉費(fèi)心機(jī)�！�

首先，克拉克試圖把社會和價(jià)值問題聯(lián)系起來，在同時(shí)代的關(guān)于效用的著作中，這是非常特別的。而這種思想在德國有著比較悠久的歷史，在克尼斯的著作中也可以見到，因此，他在德國的學(xué)習(xí)生活對他這一想法的形成肯定有相當(dāng)大的影響。然后，他開始研究效用和價(jià)值的關(guān)系。從亞當(dāng)·斯密關(guān)于鉆石和水的悖論開始，他指出問題的答案在于邊際效用思想。

“現(xiàn)在我們必須作出一種區(qū)分，就我所知，這種區(qū)分過去從未應(yīng)用于政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，但是我希望指明，對于在這個科學(xué)領(lǐng)域的明確論證來說，某種區(qū)分是絕對需要的……”“這種估價(jià)方式給出的東西可以稱為絕對效用，就空氣而言，它無限大；這種估價(jià)方式給出的另一種東西可稱為有效效用，在空氣的場合，它并不存在。有效效用是改變我們主觀條件的能力（在實(shí)際環(huán)境之內(nèi)），它在心理上是用某種假設(shè)我們占有并預(yù)計(jì)要被毀滅的某種東西、或是我們還沒有得到的某種東西來衡量的�！薄斑@不就是政治經(jīng)濟(jì)學(xué)應(yīng)當(dāng)加以研究的效用嗎？而人們一直在研究的卻是絕對效用。對不同性質(zhì)的東西不加區(qū)分，對任何哲學(xué)來說難道不是毀滅性的嗎？”在這里，克拉克最大的貢獻(xiàn)在于他特別強(qiáng)調(diào)了區(qū)分邊際效用和總效用，這也正是他被人們認(rèn)為是邊際效用的獨(dú)立發(fā)現(xiàn)者的原因。

更為重要的是，克拉克不僅發(fā)現(xiàn)邊際效用，而且還認(rèn)識到了邊際效用的重要意義。他從空氣的邊際效用開始，這個例子雖然簡單，但因?yàn)榭諝庥锌傂в茫�但是卻沒有邊際效用，所以總效用和邊際效用馬上就被區(qū)分開了。然后，他就著手研究在更復(fù)雜的情況下邊際效用的衡量問題，也就是飲水的例子。飲水不同于空氣，具有一定的邊際效用。拿走一杯水，那個人的效用就會減少，可能是因?yàn)闆]有水喝，也可能是因?yàn)闆]有一樣好喝的水。

由此，克拉克進(jìn)一步擴(kuò)展，把上述論證應(yīng)用到市場上可以買到的所有物品。在這里，他并不是直接衡量邊際效用。他舉例說：“拿走一件上衣減少了所有者的享樂，這不是由于他有這件上衣或是沒有這件上衣所帶來的，而是由于他有這件上衣時(shí)所帶來的享樂量，同由于替代它（替代品可能完全有用，也可能不完全有用）所必然受到的損失之間的差別造成的�！笨死�克的作法比堅(jiān)持直接衡量邊際效用的作法要好，他沒有圖方便而引進(jìn)早期經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出的“損失法”，不過，與此同時(shí)，考慮到替代品的不完善性，我們只能這樣來理解他的思想，即任何物品的邊際效用應(yīng)以個人貨幣收入的邊際效用來衡量，因?yàn)樨泿诺倪呺H效用必定取決于物品的邊際效用，而不是相反。

1886年，克拉克的第一部著作《財(cái)富的哲學(xué)：新經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》出版了。他把1877年的論文沒作什么實(shí)質(zhì)性修改就放入書中作為一章。此外，他1877年發(fā)表在《新英格蘭人》上的兩篇文章反映了他早期對價(jià)值和效用的部分看法，在對文章作了較多的改動和調(diào)整后，他把這兩篇文章也收進(jìn)了書中。雖然很多人都評論該書中的很多內(nèi)容和杰文斯的觀點(diǎn)非常相似，但克拉克堅(jiān)決否認(rèn)這種說法，他甚至在書的再版前言中用了大半篇幅，來否認(rèn)他對杰文斯有任何借鑒，堅(jiān)持他思想的獨(dú)立性。

克拉克說：“我同意一個善意評論所提出的看法，即本書第5章提出的價(jià)值理論同杰文斯教授的理論有一定關(guān)系。但我的理論是在很久以前獨(dú)立地得出的，我的理論在以下兩方面同杰文斯教授的理論相一致：即在效用和交換價(jià)值之間建立一種更緊密聯(lián)系的一般要素上，以及把效用作為心理測定的對象上。在更特殊的各點(diǎn)上，我的理論同他的理論類似，但并不完全一致。所有這些都未加改動地予以發(fā)表。該理論（我仍堅(jiān)信那是我自己的理論）的特征在于：價(jià)值在其各種形式上同效用尺度相一致；絕對效用與有效效用的區(qū)分；分析了社會作為一個有機(jī)整體在市場估價(jià)過程中所起的作用�！�

從《財(cái)富的哲學(xué)》再版到1892年，克拉克沒有再討論邊際效用和價(jià)值理論的關(guān)系的問題，這段時(shí)間正是邊際效用學(xué)派在國際上開始盛行，逐漸贏得聲譽(yù)的過程。在以后的若干年，克拉克對邊際效用價(jià)值論又增加了許多新的修正。

邊際主義學(xué)派是以邊際效用價(jià)值論為理論基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)派，主要盛行于19世紀(jì)70年代到20世紀(jì)初。其奠基者是三位幾乎同時(shí)各自獨(dú)立提出主觀價(jià)值論的經(jīng)濟(jì)學(xué)家：英國的杰文斯、奧地利的門格爾和法國的瓦爾拉斯。

邊際主義學(xué)派在方法論上反對德國歷史學(xué)派，他們主張抽象演繹法，認(rèn)為經(jīng)濟(jì)生活是人們無限的需要和有限的資源之間的關(guān)系。他們認(rèn)為人在經(jīng)濟(jì)方面的行為及其后果是由需求決定的，而假定每個人行為的最高目標(biāo)是追求效用的最大化，也就是花費(fèi)最小的代價(jià)，獲得最大的滿足。從而，個人為了追求需求的滿足，就要適當(dāng)?shù)靥幚硗�周圍有限資源的關(guān)系，在這個過程中發(fā)生的主觀心理活動和行為，就成為該學(xué)派進(jìn)行理論分析和數(shù)學(xué)論證的依據(jù)和典型模式。邊際主義學(xué)派把社會看作僅僅是個人的機(jī)械總和，認(rèn)為個人是社會的縮影。這樣，從個人的需求以及如何滿足這些需求出發(fā)，邊際主義學(xué)派就能夠解釋整個社會的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。

邊際效用學(xué)派的理論基礎(chǔ)是邊際效用價(jià)值論。根據(jù)這個理論，商品的價(jià)值是一種表示人對物品的感覺和評價(jià)的主觀心理，主要關(guān)注于物品給人帶來的滿足程度。物品要有價(jià)值，首先要能夠給人帶來效用，否則沒有人會需要；同時(shí)也必須要有一定稀缺性，否則就沒有必要用其他物品來進(jìn)行交換。而價(jià)值的尺度則是邊際效用，即使是不能直接帶來效用的生產(chǎn)資料，其價(jià)值也由其參與生產(chǎn)的相應(yīng)最終消費(fèi)產(chǎn)品的邊際效用來決定。而價(jià)格則是買賣雙方對物品的效用進(jìn)行主觀評價(jià)、彼此競爭和均衡的結(jié)果。因此，各種商品的價(jià)格之比就應(yīng)該等于他們的邊際效用之比。

美國邊際主義的興起晚于歐洲，其思潮部分從英國和奧地利引進(jìn)，部分則是自發(fā)形成的。在其自發(fā)形成的過程中，約翰?貝茨?克拉克起了非常重要的作用，甚至可以說是開山之祖也不為過。

克拉克認(rèn)為，產(chǎn)品的分配歸根到底還是要取決于產(chǎn)品的價(jià)值和價(jià)格，因此他的價(jià)值理論實(shí)質(zhì)上是和他的分配理論合二為一的。

在克拉克看來，一個單位的商品所具有的效用是多方面的，例如，水不僅僅能喝，還能夠用來洗東西、游泳、灌溉等等，因此，確定價(jià)值的基本單位就不再是商品這樣一個一組效用的組合，而是商品在某一個方面的用途，換言之，價(jià)值的基本單位在克拉克這里從商品變成了商品所具有的某個屬性，而商品的價(jià)值則自然就是其在多方面用途上的邊際效用的總和。這是一種相當(dāng)實(shí)用主義的觀念，也是只有在商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展到了一定程度，人們認(rèn)識到商品用途的多樣化以后才可能產(chǎn)生。

另一方面，克拉克還認(rèn)為，產(chǎn)品的價(jià)值是由社會來決定的，因此，財(cái)富的分配情況自然也會影響商品的價(jià)值，而且商品的價(jià)值和價(jià)格是沒有區(qū)別的�？死�克認(rèn)為價(jià)值里面完全沒有勞動的因素，他認(rèn)為價(jià)值是市場上雙方競爭并達(dá)到均衡的結(jié)果。換言之，克拉克認(rèn)為價(jià)值并不是自然的或者先定的，而是可以隨著市場上買賣雙方情況的變化而在不斷變化的，而由于他認(rèn)為價(jià)格和價(jià)值是一致的，我們又無法直接去觀察或者測量到價(jià)值，那么只能將商品的價(jià)格作為價(jià)值，這樣的結(jié)果就是，在克拉克看來，商品的價(jià)格總是合乎價(jià)值的，并不會存在價(jià)格高于價(jià)值或者低于價(jià)值的情況。這其實(shí)也就是近代資本主義通過市場競爭來確定價(jià)值的方法。

效用的表示有序數(shù)和基數(shù)兩種，克拉克的效用還是用基數(shù)來表示的，也唯有如此，效用才可能和價(jià)值相呼應(yīng)。而在另一位美國邊際主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家費(fèi)雪的價(jià)值理論中，一方面，他認(rèn)為任何一種或至少一種商品的效用只決定于它自身的數(shù)量，而和其他商品的數(shù)量無關(guān)；另一方面，他又承認(rèn)一個商品的效用取決于一切商品數(shù)量的函數(shù)，這已經(jīng)接近于后來的序數(shù)效用論，這表明費(fèi)雪是從基數(shù)效用論向序數(shù)效用論的過渡人物。而邊際主義也正是處在這過渡階段的一個經(jīng)濟(jì)學(xué)流派。

約翰·貝茨·克拉克獎（John Bates Clark Medal）俗稱“小諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎”，是由美國經(jīng)濟(jì)協(xié)會于1947 年在美國經(jīng)濟(jì)協(xié)會創(chuàng)始人、協(xié)會第三任會長、著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·貝茨·克拉克誕辰100 周年之際所設(shè)立的。目的在于紀(jì)念提出邊際生產(chǎn)力概念與生產(chǎn)耗竭理論、并研究出根植于邊際效用的需求理論的經(jīng)濟(jì)學(xué)家克拉克（1847—1938）。它是經(jīng)濟(jì)學(xué)界除諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎之外的另一項(xiàng)重要大獎，這個獎項(xiàng)1947年設(shè)立，每兩年評選一次，入選的基本資格為在美國大學(xué)任教、40歲以下的學(xué)者。

克拉克獎?wù)碌氖酌�得主是著名�?jīng)濟(jì)學(xué)家薩繆爾森。克拉克獎?wù)卤灰暈橹Z貝爾獎的重要指針，獲得此獎?wù)碌膶W(xué)者，通常會引起瑞典皇家科學(xué)院諾貝爾獎評選委員會的注意。