1902年1月24日生于西里西亞的戈爾利策，1977年7月26日卒于新澤西州普林斯頓。 摩根斯特恩在 維也納大學講授 經(jīng)濟學，1935年獲教授學銜。1938年納粹德國吞并奧地利后，摩根斯特恩被迫離開維也納來到美國，1944年加入美國籍。 他在 普林斯頓大學教經(jīng)濟學，并在那里度過了他的后半生，1941年獲教授銜。 他很熱心于將數(shù)學應用于經(jīng)濟學，更廣義地說，應用于人類的各種 戰(zhàn)略問題（不管是 商業(yè)、戰(zhàn)爭，還是科學研究），以便獲得最大利益和盡可能地減少損失。他認為 這些原理也同樣適用于哪怕簡單得象拋擲硬幣這樣的游戲，因而提出了所謂的 對策論（ 博弈論）。1944年，他同另一名流亡學者 諾伊曼合著了《對策論和經(jīng)濟行為》一書。

馮·諾依曼遇到經(jīng)濟學家奧斯卡·摩根斯特恩(OskarMorgenstern)，并與其合作才使 博弈論進入 經(jīng)濟學的廣闊領域。1944年奧斯卡·摩根斯特恩與 馮·諾依曼合著的巨作《博弈論與經(jīng)濟行為》出版，標志著現(xiàn)代系統(tǒng)博弈理論的的初步形成。《博弈論與經(jīng)濟行為》包含了對策論的純粹數(shù)學形式的闡述以及對于實際應用的詳細說明。這篇論文以及所作的與某些經(jīng)濟理論的基本問題的討論，引起了對經(jīng)濟行為和某些 社會學問題的各種不同研究，時至今日，這已是應用廣泛、羽翼日豐的一門數(shù)學學科。有些科學家熱情頌揚它可能是“20世紀前半期最偉大的科學貢獻之一”。