天草四郎，某些記載中也寫作大矢野四郎或者江部四郎，據(jù)考證，他原本的名字應(yīng)該是益田，乃是小西行長(zhǎng)的家臣益田好次之子。本名益田時(shí)貞，父親益田好次是小西行長(zhǎng)的家臣。后來時(shí)貞被過繼給天草甚兵衛(wèi)，改名為天草時(shí)貞。天草自小聰穎過人，有神童之稱，且外表俊秀。有一位相士曾對(duì)天草說：“閣下面相尊貴，本應(yīng)掌握天下，只可惜生在德川時(shí)代，難成大事�！标P(guān)原合戰(zhàn)后小西行長(zhǎng)被斬首，領(lǐng)地遭改易，家臣們紛紛四散成為浪人，據(jù)說四郎時(shí)貞從小就居住在長(zhǎng)崎港，虔誠(chéng)地信奉天主教，并向旅居日本的荷蘭人學(xué)習(xí)過西洋醫(yī)術(shù)——所謂神通廣大，能活死人，肉白骨，大概不是完全的空穴來風(fēng)吧。

且說板倉(cāng)重昌來到島原城中，集合了包括松倉(cāng)勝家、鍋島勝茂、有馬豐氏等周邊諸侯，集合兵馬，向島原城發(fā)起了猛烈進(jìn)攻。重昌一開始并沒有把一揆放在眼里，認(rèn)為那些作亂的農(nóng)民無拳無勇，根本不懂打仗，如何會(huì)是幕府軍的對(duì)手？然而一連發(fā)起兩次總攻都未能得手，己方反而損失慘重，重昌不禁涔涔汗下，意識(shí)到原城中定有深通兵法之人存在。

北九州地區(qū)乃是天主教傳播的中心區(qū)域，戰(zhàn)國(guó)后期有大量平民甚至武士都皈依了天主教，這些人在“大殉教”后都被迫潛伏了下來，趁著這次動(dòng)亂再度抬頭。因此固守島原城的并非僅僅數(shù)萬(wàn)農(nóng)民，其中也摻雜了很多信奉天主教的浪人——四郎時(shí)貞首先是這些浪人們的領(lǐng)袖。

翌年是寬永十五年（1638年），元旦之日，板倉(cāng)重昌硬著頭皮發(fā)動(dòng)了第三回總攻，卻在島原城下身中流彈而亡。一揆因此士氣高昂，到處都傳說著島津、伊達(dá)等強(qiáng)藩將在呼應(yīng)而起，一舉消滅迫害天主教徒的德川幕府的謠言。而將軍家光則又派來了第二名聯(lián)軍統(tǒng)帥，那就是一門眾重臣松平伊豆守信綱。

松平信綱素有智謀，人稱“智慧伊豆”，他在仔細(xì)觀察了前線形勢(shì)以后，認(rèn)識(shí)到島原城防御堅(jiān)固，一揆作戰(zhàn)英勇，絕對(duì)不能硬打硬攻。于是信綱就指揮著黑田、鍋島、立花、細(xì)川、水野、有馬等十?dāng)?shù)家諸侯聯(lián)軍，從陸路將島原城牢牢地封鎖住，斷絕補(bǔ)給，想要把一揆全部困死，餓死。

四郎時(shí)貞還期望長(zhǎng)崎的荷蘭人前來救援，然而在松平信綱的指使下，荷蘭炮船卻于一月十一日開到島原城附近的海面，然后向城內(nèi)連開數(shù)炮。這一方面是告訴城內(nèi)一揆，海上也已經(jīng)被幕府封鎖，休想有一個(gè)人可以逃走，另方面也是希望從心理上瓦解一揆的斗志——天主教有何可信？上帝又有什么用？同樣信奉所謂“上帝”的荷蘭人，不也是你們的敵人嗎？

松平信綱的策略取得了效果，島原城中糧草越來越少，一揆被迫開城夜襲幕府軍陣營(yíng)，因?yàn)樾啪V早有防備而遭到慘敗。不僅如此，松平信綱通過審訊俘虜，了解了城中的內(nèi)情，遂于二月二十八日展開了第一次總攻擊。

在一揆勢(shì)的拼死抵抗下，幕府軍付出了死亡三千人，受傷上萬(wàn)人的重大代價(jià)，然而島原城終于還是被攻陷了，城內(nèi)剩余的兩萬(wàn)余人，不論男女老幼，全都遭到殘酷的屠殺——四郎時(shí)貞（其本人一說當(dāng)場(chǎng)戰(zhàn)死一說被俘后遭火刑燒死）等人也在其中，幾乎沒有一人能夠逃得性命。

天草四郎（日本江戶時(shí)期起義領(lǐng)袖，著名的美男子）：此刻死守此城者來世永為朋友。

《魔界轉(zhuǎn)生》就是由日本作家山田風(fēng)太郎以島原之亂為依據(jù)，將背景設(shè)定在島原之亂后的十余年，敘述當(dāng)年的天草四郎與追隨者阿品在城陷后憤怒于神的沉默，死后墮入魔界，借由轉(zhuǎn)生回到人間作亂的魔幻故事。兩人一方面聯(lián)合覬覦紀(jì)州藩藩主德川賴宣的寶座，一方面召喚具有魔力的魔界眾，希望一舉推翻鎮(zhèn)壓島原之亂的幕后黑手德川家光。受到四郎召喚的魔界眾都是生時(shí)或臨死有志未竟的劍豪，包括在“鍵屋之辻”一戰(zhàn)中連砍36人的荒木又右衛(wèi)門、追求使槍極技的寶藏院胤榮、史上最偉大劍豪宮本武藏、德川家劍術(shù)指導(dǎo)柳生但馬守，以及德川幕府第一代將軍德川家康等。

背著信眾血債的天草四郎要面對(duì)的最大敵人并非德川幕府，卻是一代劍豪柳生十兵衛(wèi)，柳生十兵衛(wèi)將會(huì)阻止自魔界中轉(zhuǎn)生的天草四郎與群魔。

依據(jù)《魔界轉(zhuǎn)生》的故事而拍的兩部電影值得一提，一部較久之前的是1981年由深作欣二導(dǎo)演，真田廣之、沢田研二、千葉真一、緒形拳等所主演的。另一部最近的是2003年由平山秀幸導(dǎo)演，洼冢洋介、佐藤浩市主演的。

小說《風(fēng)姿物語(yǔ)》中的人物。