宋任窮幼年讀過私塾。

1922年考入本縣金江高級小學(xué)。畢業(yè)后當過小學(xué)教員。

1926年6月加入中國共產(chǎn)主義青年團，12月轉(zhuǎn)入中國共產(chǎn)黨。

先后任瀏陽縣沖和區(qū)農(nóng)民協(xié)會委員長、區(qū)黨委宣傳委員兼共青團區(qū)特支書記。宋任窮積極投身轟轟烈烈的農(nóng)民運動，組織帶領(lǐng)農(nóng)民打土豪，斗劣紳，分田地，減租、減息、減押，在斗爭中接受革命的洗禮和鍛煉。

1927年“馬日事變”后，任瀏陽縣工農(nóng)義勇軍第四團第二中隊黨代表，參加了秋收起義。三灣改編后跟隨毛澤東同志上井岡山，任連黨代表，在紅軍中積極開展政治思想工作和發(fā)展黨員。

1928年冬，敵人重兵圍剿井岡山革命根據(jù)地，宋任窮隨紅五軍團轉(zhuǎn)移被打散后，以堅強的革命意志，歷盡千辛萬苦，重新找到紅軍。先后任紅四軍第三縱隊連政治委員、紅十二軍三十五師一零四團政委、四十四師一三零團政委，參加了中央革命根據(jù)地五次反“圍剿”斗爭�！皩幎急﹦印焙�，任紅五軍團三十八師政委、十三師政委、五軍團政治部地方工作部部長。

1934年10月，參加中央紅軍二萬五千里長征，任中央縱隊干部團政委。在突破國民黨軍隊四道封鎖線、強渡烏江、激戰(zhàn)土城、攻克遵義、四渡赤水、南渡烏江等戰(zhàn)斗中，宋任窮和陳賡率紅軍干部團為掩護中央軍委英勇作戰(zhàn)。

1935年5月，宋任窮率部日夜兼程160里，搶占金沙江重要渡口皎平渡，消滅駐守敵人，掩護紅一方面軍安全渡過金沙江，為實施黨中央、毛澤東同志北上抗日的戰(zhàn)略方針作出了貢獻。

1935年6月，紅一方面軍和紅四方面軍會師，干部團先后改編成紅軍學(xué)校特科團、隨營學(xué)校、紅軍學(xué)校，宋任窮任政治委員。紅軍長征到達陜北后，任二十八軍政委，同軍長劉志丹同志一起率部英勇作戰(zhàn)，重創(chuàng)敵人，打通了陜北蘇區(qū)和神府蘇區(qū)的聯(lián)系，為紅軍主力東征建立了鞏固的后方。劉志丹同志犧牲后，宋任窮任二十八軍軍長。

1936年任援西軍政治部組織部部長、政治部主任，負責接待失散歸來的西路軍官兵。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，宋任窮同志任八路軍第一二九師政訓(xùn)處副主任、政治部副主任。

1938年3月，率騎兵團和一個獨立支隊奔赴冀南，開辟平原抗日根據(jù)地，歷任東進縱隊政委，冀南軍區(qū)司令員、政委，冀南區(qū)黨委書記，冀南行政公署副主任、主任。宋任窮參與指揮東進縱隊南征北戰(zhàn)，摧毀敵偽組織，擴大武裝力量，先后收復(fù)了廣宗、平鄉(xiāng)、永年、肥鄉(xiāng)等10余座縣城，給不可一世的日偽軍以沉重打擊。

1939年6月，宋任窮全面擔負起領(lǐng)導(dǎo)冀南區(qū)抗戰(zhàn)的重任，堅持抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，放手發(fā)動群眾，建立抗日民主政權(quán)。宋任窮積極貫徹一二九師首長提出的在平原建立“人山”的思想，廣泛發(fā)動軍民展開挖道溝、改造平原地形的大規(guī)模群眾運動。在“百團大戰(zhàn)”中，宋任窮率部搗毀敵人正在修筑的德西鐵路（東段）以及在冀南區(qū)修筑的公路，斃傷日偽軍1500余人，給敵人以沉重打擊。

抗日戰(zhàn)爭進入相持階段后，宋任窮認真貫徹黨中央的戰(zhàn)略方針，指揮部隊同國民黨頑固派進行有理、有利、有節(jié)的斗爭，將進犯的國民黨頑固派軍隊逐出冀南，冀南抗日根據(jù)地得到進一步鞏固。在冀南抗戰(zhàn)最艱苦的時期，宋任窮率領(lǐng)機關(guān)干部深入群眾，積極組織生產(chǎn)自救，戰(zhàn)勝嚴重自然災(zāi)害，極大地鼓舞了冀南抗日軍民的士氣。宋任窮領(lǐng)導(dǎo)的冀南地區(qū)瓦解敵偽軍的工作搞得有聲有色，受到八路軍總部、北方局和一二九師的表揚。

1943年后，歷任平原軍區(qū)司令員、代理政委，平原分局組織部部長、代理書記。

1945年6月，在黨的七大上當選為中央委員會候補委員。這期間，宋任窮積極貫徹黨中央“消滅敵偽，擴大解放區(qū)，縮小淪陷區(qū)”的指示，組織抗日軍民向敵偽軍展開全面大反攻，收復(fù)了廣大淪陷區(qū)，解放了邯鄲重鎮(zhèn)，使太行、冀魯豫根據(jù)地連成一片。

在八年抗戰(zhàn)中，宋任窮作為冀南地區(qū)的主要領(lǐng)導(dǎo)人，以卓越的組織才能、軍事才能和高超的領(lǐng)導(dǎo)藝術(shù)，領(lǐng)導(dǎo)冀南軍民為奪取抗戰(zhàn)的全面勝利作出了突出貢獻。

解放戰(zhàn)爭時期，宋任窮同志任晉冀魯豫軍區(qū)政治部副主任、晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第二縱隊政委、晉冀魯豫中央局組織部部長、豫皖蘇中央分局書記兼豫皖蘇軍區(qū)政治委員、中原局委員、華東野戰(zhàn)軍第三副政委。

1949年，任中共安徽省委書記、省政府主席、軍區(qū)政委。宋任窮帶領(lǐng)安徽人民組織數(shù)十萬民工日夜趕送軍糧，籌集渡江船只，支援渡江戰(zhàn)役。

1949年4月，任南京市委副書記、南京市軍管會副主任，協(xié)助劉伯承同志進行接管工作。

1949年6月，為進軍西南作準備，根據(jù)鄧小平同志建議，成立了以宋任窮為團長的中國人民解放軍西南服務(wù)團，于10月率西南服務(wù)團云南支隊經(jīng)河南、湖南，挺進大西南。

在長達20多年的革命戰(zhàn)爭中，宋任窮同志舍生忘死，南征北戰(zhàn)，為新民主主義革命的勝利，為中國人民的解放事業(yè)，建立了不可磨滅的歷史功勛。

中華人民共和國成立后，宋任窮同志任二野四兵團政委、中共云南省委第一書記，云南省軍區(qū)政委、西南軍區(qū)副政委。宋任窮與省委的同志們一道認真貫徹黨中央針對云南實際提出的方針，嚴格執(zhí)行各項政策，清除匪患，醫(yī)治戰(zhàn)爭創(chuàng)傷，加強民族團結(jié)，尊重宗教信仰，恢復(fù)發(fā)展生產(chǎn)，穩(wěn)定社會局勢，使云南出現(xiàn)了黨、政、軍、群團結(jié)一致、齊心協(xié)力，各民族和睦相處，社會安定團結(jié)的良好局面。

1952年7月，任西南局第一副書記、西南軍政委員會副主席。宋任窮認真執(zhí)行黨的少數(shù)民族政策，十分關(guān)心少數(shù)民族地區(qū)的發(fā)展和少數(shù)民族干部的培養(yǎng)使用，做了大量卓有成效的工作。

1954年，宋任窮同志任中共中央副秘書長、中共中央組織部副部長、解放軍總干部部第一副部長。宋任窮協(xié)助羅榮桓同志主持軍委總干部部的日常工作。在選調(diào)優(yōu)秀干部建立和充實解放軍各總部和軍、兵種機關(guān)，組建各類軍事院校，安排大批干部轉(zhuǎn)業(yè)復(fù)員支援國家建設(shè)，建立和完善一整套適應(yīng)我軍革命化、現(xiàn)代化、正規(guī)化建設(shè)的干部管理法規(guī)，特別是在建立軍銜制度和頒發(fā)勛章、獎?wù)碌确矫�，做了大量工作，為中國人民解放軍干部工作作出了卓越貢獻。

1956年11月，宋任窮同志任第三機械工業(yè)部（后改為第二機械工業(yè)部）部長，是中華人民共和國原子能事業(yè)大規(guī)模建設(shè)時期的主要領(lǐng)導(dǎo)者。宋任窮團結(jié)部黨組成員，認真貫徹執(zhí)行黨中央的路線方針政策，研究制定原子能事業(yè)發(fā)展方針和規(guī)劃，組建原子能事業(yè)領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)，選拔使用大批優(yōu)秀干部、科技專家和技術(shù)工人，為原子能事業(yè)順利發(fā)展奠定了堅實基礎(chǔ)。宋任窮經(jīng)常深入到地質(zhì)隊、礦山、建設(shè)工地和研究所，調(diào)查研究，指導(dǎo)工作，全面推進了原子能事業(yè)的發(fā)展。宋任窮堅持貫徹黨中央提出的“自力更生為主，爭取外援為輔”的方針，始終把立足點放在自力更生上，重視建立中國自己的核科研基地和工業(yè)體系，開展科研工作，培養(yǎng)科技人才，為中華人民共和國核工業(yè)平穩(wěn)有序地實現(xiàn)全面自力更生奠定了良好基礎(chǔ)，為國防工業(yè)的發(fā)展作出了重大貢獻。

1960年9月，宋任窮同志任東北局第一書記、沈陽軍區(qū)第一政委。在東北局工作期間，宋任窮認真貫徹黨中央“調(diào)整、鞏固、充實、提高”的方針以及對東北局“工業(yè)支援全國，搞好農(nóng)業(yè)，加強國防”的指示，率領(lǐng)東北三省省委，努力工作，精心組織，周密籌劃，恢復(fù)生產(chǎn)，渡過難關(guān)。在全國各項重工業(yè)產(chǎn)品產(chǎn)量大幅度降低的情況下，宋任窮受周恩來同志委托親赴鞍鋼，多次組織保鋼奪煤會戰(zhàn)，在極其困難的條件下完成了支援全國的任務(wù)。宋任窮注重調(diào)查研究，每年以大量精力深入基層、深入群眾，走遍了東北三省一百多個縣。宋任窮十分注重抓典型，善于運用典型經(jīng)驗指導(dǎo)工作。宋任窮積極支持和推動開展學(xué)習(xí)雷鋒活動，積極推廣大慶油田經(jīng)驗，努力支援“三線”建設(shè)。宋任窮高度重視農(nóng)村的社會主義教育運動，提出必須堅持正面教育和群眾自我教育。在宋任窮的領(lǐng)導(dǎo)下，東北三省的形勢一年比一年好，到1965年出現(xiàn)了物價穩(wěn)定、市場繁榮、國民經(jīng)濟迅速恢復(fù)和發(fā)展的良好局面。

“文化大革命”中，宋任窮同志遭受林彪、“四人幫”的殘酷迫害。宋任窮剛正不阿，堅持真理，對黨的信念毫不動搖，同林彪、“四人幫”反革命集團的倒行逆施進行了不屈不撓的斗爭，充分體現(xiàn)了共產(chǎn)黨人的錚錚鐵骨和崇高氣節(jié)。

1977年10月，宋任窮同志任第七機械工業(yè)部部長、黨組書記。宋任窮在調(diào)查研究的基礎(chǔ)上，帶領(lǐng)部黨組成員，制定了全盤工作安排和部署。深入揭批“四人幫”，積極支持實踐是檢驗真理唯一標準的大討論，撥亂反正，大膽平反冤假錯案，最廣泛地團結(jié)干部群眾，同時狠抓恢復(fù)科研生產(chǎn)秩序，調(diào)整各級領(lǐng)導(dǎo)班子，落實科技干部政策，解決群眾生產(chǎn)生活中的突出問題，逐步消除了派性，增強了團結(jié)，使七機部的各項工作走上了正常軌道，得到了干部群眾的廣泛支持，有力地推動了我國航天事業(yè)的迅速恢復(fù)和發(fā)展。

1978年12月，宋任窮同志任中央組織部部長。黨的十一屆三中全會以后，宋任窮以無產(chǎn)階級革命家的政治敏銳性和高度責任心，把進一步落實干部政策、平反冤假錯案、處理歷史遺留問題作為組織戰(zhàn)線貫徹全會精神的首要和緊迫任務(wù)之一。在宋任窮的主持下，研究制定了數(shù)十個有關(guān)政策規(guī)定的文件，經(jīng)黨中央批準后貫徹執(zhí)行。宋任窮日夜操勞，接待聽取了許多受迫害干部的申訴和干部群眾關(guān)于落實干部政策的意見、建議，親自主持研究重大冤假錯案的平反工作和復(fù)查結(jié)論。到1982年底，基本上完成了“文化大革命”中被立案審查的230萬名干部的復(fù)查平反工作，并對涉及120多萬人的歷史錯誤結(jié)論，進行了比較徹底的復(fù)查，作了正確的處理。特別是一大批久經(jīng)考驗的老干部重新走上領(lǐng)導(dǎo)崗位，有專業(yè)才能的知識分子得到使用，調(diào)動了廣大干部的積極性，促進了安定團結(jié)，從組織上保證了黨的工作重點的轉(zhuǎn)移，為完成黨的這一歷史性的重大決策作出了不可磨滅的貢獻。宋任窮堅定地執(zhí)行黨中央關(guān)于干部隊伍“革命化、年輕化、知識化、專業(yè)化”的方針，選拔一大批符合“四化”方針的年輕干部走上各級領(lǐng)導(dǎo)崗位。宋任窮在黨的建設(shè)、干部培訓(xùn)、老干部工作、知識分子工作等方面做了大量卓有成效的工作

1980年2月，在黨的十一屆五中全會上，宋任窮同志當選為中央書記處書記。

1982年9月，在黨的十二大上當選為中央政治局委員。宋任窮除了參加中央書記處的工作，繼續(xù)負責組織干部方面的領(lǐng)導(dǎo)工作。

1985年6月，宋任窮同志積極響應(yīng)黨中央關(guān)于廢除實際存在的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)終身制的號召，與王震同志聯(lián)名向黨中央提出申請，主動要求退出第一線。

1985年9月至1992年10月任中央顧問委員會委員、常委、副主任。

第一至第三屆國防委員會委員；中共第七屆中央候補委員、第八屆中央委員和中央政治局候補委員，第十一屆中央委員（三中全會增補）、中央書記處書記，第十二屆中央委員和中央政治局委員；第四、第五屆全國政協(xié)副主席。

1955年獲一級八一勛章、一級獨立自由勛章和一級解放勛章，1988年獲一級紅星功勛榮譽章。

著有《宋任窮回憶錄》。

2005年1月8日上午9時50分，中國共產(chǎn)黨的優(yōu)秀黨員，偉大的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士，杰出的無產(chǎn)階級革命家，中國共產(chǎn)黨政治工作的卓越領(lǐng)導(dǎo)人，中國共產(chǎn)黨第八屆中央政治局候補委員、第十一屆中央書記處書記、第十二屆中央政治局委員，原中共中央顧問委員會副主任，中國人民政治協(xié)商會議第四、五屆全國委員會副主席宋任窮同志，因病醫(yī)治無效在北京逝世，享年96歲。

2005年1月15日，宋任窮同志的遺體，在北京八寶山革命公墓火化。上午9時，胡錦濤、江澤民、吳邦國、溫家寶等前往送別。

在近80年的革命生涯中，宋任窮同志對黨對人民無限忠誠，對革命事業(yè)矢志不渝，把畢生的精力獻給了中國人民的解放事業(yè)和社會主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)。

宋任窮同志具有堅定的共產(chǎn)主義信念和無產(chǎn)階級黨性原則，一生追求真理，堅持實事求是，在大是大非面前，立場堅定，旗幟鮮明。

宋任窮同志努力學(xué)習(xí)馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想，衷心擁護黨的十一屆三中全會以來的路線方針政策，自覺維護以江澤民同志為核心的黨的第三代中央領(lǐng)導(dǎo)集體的權(quán)威，堅決擁護以胡錦濤同志為總書記的黨中央，在思想上、行動上始終與黨中央保持高度一致。

宋任窮同志具有共產(chǎn)黨人高尚的思想品質(zhì)和道德情操，襟懷坦白，光明磊落，維護團結(jié)，顧全大局，嚴于律己，寬以待人。宋任窮同志不居功，不諉過，從不計較個人得失，勇于解剖自己，勇于開展批評與自我批評，勇于承擔責任。宋任窮同志遵守黨的紀律，始終遵循全心全意為人民服務(wù)的宗旨，兢兢業(yè)業(yè)地為黨和人民的事業(yè)工作。

宋任窮同志關(guān)心同志，愛護干部，循循善誘，誨人不倦。宋任窮同志堅持群眾路線，密切聯(lián)系群眾，作風民主，平易近人，善于聽取各種不同意見，集思廣益，多謀善斷。他生活樸素，廉潔奉公，嚴格要求自己，嚴格要求子女和身邊工作人員，贏得了廣大干部群眾的尊敬和愛戴。

宋任窮同志的一生，是革命的一生，戰(zhàn)斗的一生，是為黨和人民無私奉獻的一生，功勛卓著，德高望重。宋任窮同志的逝世，使中國共產(chǎn)黨失去了一位忠誠的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士，是黨和國家的重大損失。

宋任窮同志的崇高品德和豐功偉績將永遠銘刻在人民心中。

宋任窮同志永垂不朽！