人物生平
早年經(jīng)歷
王沈字處道，太原晉陽人。祖父王柔是東漢王朝的匈奴中郎將，父親王機(jī)是曹魏王朝的東郡太守。王沈少年失去父母，為堂叔司空王昶所收養(yǎng)，侍奉堂叔如父親一樣，盡心侍奉繼母與寡嫂，以孝義著稱。好讀書，善寫文章。大將軍曹爽征召為掾?qū)佟６啻芜w升至中書門下侍郎。
正始十年（249年），司馬懿發(fā)動高平陵事變，誅殺曹爽，因?yàn)橥跎蚴遣芩墓世簦幻饴�。后來又被起用治書侍御史，轉(zhuǎn)為秘書監(jiān)。
臨危賣主
正元年間，遷為散騎常侍、侍中，掌管著作。與荀顗、阮籍共同編撰《魏書》，多為當(dāng)權(quán)者隱諱，不如陳壽著《三國志》那樣直寫實(shí)錄。當(dāng)時(shí)魏帝曹髦好學(xué)有文才，多次請王沈及裴秀到東堂一起講解談?wù)搶W(xué)問，切磋文章，把王沈叫文籍先生，把裴秀叫儒林文人。
曹髦見自己權(quán)力威勢日漸削弱，感到不勝忿恨，于甘露五年（公元260年）五月初六夜里命冗從仆射李昭、黃門從官焦伯等在陵云臺部署甲士，并召見王沈、王經(jīng)、王業(yè)，對他們說：“司馬昭的野心，連路上的行人都知道。我不能坐等被廢黜的恥辱，今日我將親自與你們一起出去討伐他�！蓖踅�(jīng)勸阻，曹髦從懷中拿出黃絹詔書扔在地上說：“這樣就已經(jīng)決定了，縱使死了又有什么可怕的，何況不一定會死呢！”說完就進(jìn)內(nèi)宮稟告郭太后。王沈、王業(yè)跑出去告訴司馬昭，想叫王經(jīng)與他們一起去，但王經(jīng)不去。之后，曹髦被弒，王經(jīng)也被殺害，王沈卻因此立功，被封為安平侯，食邑二千戶。王沈不忠于主上，很為輿論所指責(zé)。（見司馬昭弒君）
出任地方
不久，王沈遷為尚書，出任監(jiān)察豫州諸軍事、奮武將軍、豫州刺史。到鎮(zhèn)之后，即下教民之令說：“自古圣賢樂于聽到非議的言論，傾聽下人輿論，因?yàn)楦畈荽虿竦娜耍麄兊难哉撚锌梢凿浻玫牡胤剑巢竦娜艘部烧劤鲋螄�。到�?zhèn)之后，未能聽到逆耳的話，可能是我未說明虛心接受意見的誠意，因此讓想要說話的人心存疑慮。現(xiàn)宣布：下屬城府官吏及士人百姓，如果能從鄉(xiāng)野平民中推薦出賢明聰達(dá)的人士，從州國各地揭露斥逐奸佞的人，陳述長吏的優(yōu)劣，訴說百姓的疾苦，興利除害，改進(jìn)政治舉措，效果明顯者，賞谷五百斛。如果進(jìn)言在某一方面深有至理，能直指刺史得失，朝政寬猛，讓為政剛?cè)崆〉胶锰幍娜�，賞谷千斛。如果擔(dān)心我言而無信，我可以對皎日發(fā)誓�！�
主簿陳廣欽、褚磓提出異議說：“拜讀您的教令，為之感嘆。刺史謹(jǐn)慎謙恭，早晚得不到休息，談到逆耳的話，我們認(rèn)為上有所好，下無不應(yīng)。目前身邊的人沒有盡力規(guī)勸的言辭，遠(yuǎn)處的人沒有規(guī)戒的言論，實(shí)在是為政的得失尚未顯露。今如頒發(fā)教令，以示獎賞，恐怕拘謹(jǐn)正直的人士怕受賞而不愿進(jìn)言；貪財(cái)?shù)娜藶榱饲罄优e動。如果進(jìn)言不當(dāng)，當(dāng)然不能亂賞，那么不了解真情的人不知道進(jìn)言是否得當(dāng)，只見到有進(jìn)言卻不用，會認(rèn)為是獎賞是虛設(shè)而不在進(jìn)言，我以為下達(dá)教令的事可緩一步�！�
王沈又告誡說：“德行淺薄而地位崇高，功勞輕微而俸祿厚重，這是貪婪的人所追求的，也是君子所不愿接受的。如果向刺史陳述至理的言論，為本州興利除害，使被幽蔽的賢人得到顯揚(yáng)，像祝魚它那樣的奸佞的人得到罷黜，立德于民，受到應(yīng)得的獎賞，這是君子應(yīng)有的節(jié)操，怎么會有話不說呢！能夠直言至理的言論，這是忠誠；向一州百姓施給恩惠，這是仁德；大功告成而謝絕獎賞，這是廉潔。兼有這三種行為的人，是明智的，為何胸懷治國大道而讓邦國迷亂呢！”
褚磓又申辯說：“堯、舜、周公之所以能得到忠諫，是因?yàn)樗麄兲拐\之心人盡皆知。冰與炭火不會說話，人們都知道冰冷炭熱，因?yàn)樗鼈冇欣錈岬谋举|(zhì)在。為政者如喜好忠言直諫，像冰炭那樣質(zhì)直自然，那么忠直的大臣會濟(jì)濟(jì)盈庭，逆耳的言論會不求自到。如果德行不足以比堯舜，明智不足以比周公，質(zhì)不同于冰炭，雖然懸有重賞，也不能得到忠諫之言。昔日魏絳有通好戎狄的功勞，受到晉君賞賜的女樂；管仲有使齊稱霸的功勛，齊桓公用上卿之對待他禮，功勛顯著，然后隨之以賞賜。未曾聽聞有設(shè)重賞用來等待諫臣，懸掛谷帛用來求得盡言的道理�！蓖跎驘o法駁倒褚磓的觀點(diǎn)，也就聽從了褚磓的意見。
移風(fēng)易俗
王沈探討善政，整理賈逵以來的法制禁令及各種舉措，擇其善者而施行。又告誡官民說：“不使年輕人學(xué)習(xí)先王之教，而期政治教化日益興隆，是不可能的。文武并用，是治國安邦的長久之道。當(dāng)今風(fēng)俗教化衰敗，不能不革除其弊端。改革時(shí)俗的關(guān)鍵，在于興辦學(xué)校鼓勵學(xué)習(xí)。昔日原伯魯不喜學(xué)習(xí)，閔馬父預(yù)知他必然滅亡。將吏子弟養(yǎng)尊處優(yōu)，若不接受教育，必然終日游玩嬉戲，毀傷風(fēng)俗�！庇谑蔷趴ぶ慷紭酚诘赖陆袒L(fēng)俗為之改變。后遷為征虜將軍、持節(jié)、都督江北諸軍事。司馬昭建立五等爵位后，封博陵侯，位置相當(dāng)二等封國。
景元四年（263年），曹魏三路出兵攻滅蜀漢，孫吳大舉出兵，張聲勢以援蜀，邊境為之震動。王沈鎮(zhèn)守調(diào)遣有方，吳軍知其有備而退卻。轉(zhuǎn)為鎮(zhèn)南將軍。
開晉元勛
咸熙二年（265年），司馬昭去世，其子司馬炎即王位，拜王沈?yàn)橛反蠓�，兼尚書令，加給事中。王沈因有才有望，顯名當(dāng)世，因而晉朝創(chuàng)業(yè)的大事，羊祜、荀勖、裴秀、賈充等人都與王沈謀劃商量。
同年，司馬炎篡魏建立晉朝，王沈因有開國之勛，轉(zhuǎn)為驃騎將軍、錄尚書事、加散騎常侍，統(tǒng)領(lǐng)城外諸軍事。封博陵郡公，堅(jiān)決辭讓不受，改封為縣公。食邑一千八百戶。司馬炎打算把朝政托付給他，
泰始二年（266年），王沈去世。司馬炎穿孝服哀悼，賜棺木朝服一套、衣一套、錢三十萬、布百匹、葬田一頃，謚號為元。
第二年，武帝追思王沈的功勛，下詔說：“表揚(yáng)過去的行為，是為了崇尚賢者，為后人樹立榜樣，慎重對待死者而不忘前人之功，則會民德淳厚教化興隆，已故散騎常侍、驃騎將軍、博陵元公王沈，行循禮而居身正，心思清廉而純粹，胸懷經(jīng)綸典籍，才識博通。入居侍中納言之位，出掌監(jiān)牧方岳之任，獻(xiàn)謀略于朝廷，宣德威于州郡。立國后設(shè)官爵，首登公輔之位，統(tǒng)領(lǐng)朝中大事，出負(fù)朝廷使命，有護(hù)衛(wèi)輔佐國家之大功�，F(xiàn)贈王沈?yàn)樗究展酝瞥缙缴�，使身沒而名不朽。又生前因輔助之功，當(dāng)受郡公之封，懇切辭讓，嘉獎其辭讓之德，不改其志，可以郡公官品送葬。王沈平素清儉，不營產(chǎn)業(yè)。可使所領(lǐng)士兵作屋五間。”子王浚嗣爵，后王沈夫人荀氏死，準(zhǔn)備合葬，見王沈棺木已腐朽，又賜棺木一副。咸寧年間，又追封王沈?yàn)榭す?/p>
歷史評價(jià)
司馬炎：“故驃騎將軍王沈，忠允篤誠，執(zhí)德弘毅。外清方夏，內(nèi)熙袞職。歷位著稱，厥功茂焉�！�
《晉書》：“王沈才經(jīng)文武，早尸人爵，在魏參席上之珍，居晉為幄中之士，桐宮之謀遽泄，武闈之禍遂臻。是知田光之口，豈燕丹之可絕�！薄疤幍牢牧郑E爾心？”
李冶：“成敗之機(jī)，在于呼吸，而沈、業(yè)二鼠子背國佐賊，賊因得以肆其毒焉。反覆變詐若沈、業(yè)者，真二國之賊也！沈、業(yè)以泄謀為奸賊，則王經(jīng)之不泄，信為有魏之忠臣矣。昭是以恨經(jīng)而殺之，則是賊殺魏之忠臣也，夫忠臣之死于賊，則死于王事者也。于斯時(shí)也，魏之國如綴旒，魏之主如委裘，誠不暇于甄錄已死之人也，然其秉董狐之筆者，可不特為一傳，以勸后世人乎？或謂經(jīng)之行跡不多見，自不足以立傳，曰：u2018君子之為己為人為天下，必待世閑之可稱美者，載諸一身而無孑遺，然后為得哉，雖圣人亦不能爾，而謂君子者能之耶，觀專車之骨，則防風(fēng)氏之長為可知。u2019魏史不為經(jīng)傳，過矣！雖然魏史不傳王經(jīng)，晉史為傳沈等，而千載而下，終不能廢經(jīng)之美，而沈等之臭惡，借東海之波，亦莫得而濯之。”
郝經(jīng)：“王沈、賈充皆世饗魏祿，朋扇簒竊親為弒逆，首倡禪代，校諸逆黨師昭之次也。”
胡三�。骸暗鄱Y遇王沈，呼為文籍先生，而臨變乃爾，吁！”
家族成員
祖父
王柔，王沈祖父，東漢護(hù)匈奴中郎將、雁門太守。
父
王機(jī)，王沈父親，王柔子，曹魏東郡太守。
兄長
王某，王沈兄長名不詳，因其亡故得早，留下一寡嫂，王沈奉養(yǎng)繼母與寡嫂也很孝義。
兒子
王浚，西晉末年將領(lǐng)，官至大司馬。
孫子
王胄，王浚子。
王裔，王浚子。
侄孫
王道素，王沈侄孫，東晉孝武帝時(shí)受封為博陵公。
文學(xué)形象
小說《三國演義》中，王沈在第一百十四回《曹髦驅(qū)車死南闕 姜維棄糧勝魏兵》登場，著重記述了王沈與王業(yè)出賣曹髦之事，情節(jié)與正史大致相當(dāng)。