喬瓦尼·梅塞出生于意大利普利亞，并在1901年開始從軍。他參與了意大利征服利比亞和第一次世界大戰(zhàn)。在這場沖突中，他為組建和訓練精銳步兵部隊——勇敢者（Arditi）付出了重要貢獻，并以少校的身份指揮第9傘兵突集團在萬特佳（Monte Grappa）地區(qū)戰(zhàn)斗。1923年至1927年間，梅塞成為了維托里奧·埃馬努埃萊三世的仕從軍官，到了1935年，梅塞被任命負責指揮一個特種步兵營和晉升為陸軍上校。

意屬東非 1935年9月，梅塞在維農娜（Verona）以準將的身份，被委任指揮一支摩托化旅。而之后因為在第二次意大利埃塞俄比亞戰(zhàn)爭表現(xiàn)優(yōu)秀，梅塞又被晉升至少將和指揮一個意大利裝甲師部隊。

1939年4月，在意大利入侵阿爾巴尼亞之后，梅塞被任命為烏瓦爾多索杜（Ubaldo Soddu）將軍的副手，與他一起管理阿爾巴尼亞，作為副總督。

巴爾干戰(zhàn)役在1940年末爆發(fā)的希意戰(zhàn)爭中，梅塞指揮一支軍進攻希臘，并取得了部份對希臘將軍亞歷山德羅·帕帕戈斯（Alexander Papagos）的勝利。然而隨著冬季的到來，意大利軍隊被迫轉入防御，而希臘軍隊開始展開反擊，并攻進部分在意大利控制下的阿爾巴尼亞領地內，直到1941年4月，為了幫助意軍和鞏固入侵蘇聯(lián)的南翼安全，德軍南下進攻希臘，將希軍徹底擊敗。

意大利征俄軍 1942年，梅塞被委任為意大利征俄軍（Corpo di Spedizione Italiano in Russia，簡稱“CSIR”）的總指揮官。意大利征俄軍是一支由步兵和騎兵組成的機動部隊，參與了德國入侵蘇聯(lián)的巴巴羅薩行動，在該行動前期，約有6萬名意大利士兵在俄羅斯南部作戰(zhàn)。梅塞從不認為以意大利的軍力和補給能力足以應付惡劣環(huán)境的東部戰(zhàn)線，但在此期間由于戰(zhàn)斗表現(xiàn)佳，梅塞獲得了德國的騎士鐵十字勛章。到了1942年7月，伊塔洛·加里波底（Italo Gariboldi）取代了梅塞的任務，率領軍力已大幅增加的意大利征俄軍—意大利征俄軍團。同年9月1日，梅塞離開了俄羅斯。

在蘇聯(lián)作戰(zhàn)的意大利軍士兵已增加至20萬多人，雖然意大利軍在蘇聯(lián)戰(zhàn)場上作戰(zhàn)勇猛，但在斯大林格勒戰(zhàn)役后蘇聯(lián)開始對軸心國反攻；尤其是在土星行動中被自兩翼蘇軍進攻包圍的意大利軍，受到極大的傷亡。

突尼斯戰(zhàn)役 1943年2月末，梅塞被指派為德意裝甲軍（Deutsch-Italienische Panzerarmee）的新指揮官，替代原本的埃爾溫·隆美爾。德意裝甲軍后來被改稱為意大利第一軍（此時由意大利軍和德軍比例是三比一），而隆美爾則被派往指揮非洲集團軍（Heeresgruppe Afrika）。梅塞在馬雷斯防線（Mareth Line）中打了一場防御戰(zhàn)，阻擋了英美盟軍的攻勢，但他的拖延防御戰(zhàn)術仍無法抵擋盟軍龐大軍力且不間斷的攻擊，梅塞無法使軸心國改變失去北非控制權的結局。

1943年5月12日，梅塞被授予意大利陸軍元帥的軍銜。而到了5月13日，在德國第5坦克軍的崩潰、突尼斯市的失去和在安菲達維爾防線（Enfidaville）中被圍困的意大利第1軍團，梅塞的軍隊已無力繼續(xù)作戰(zhàn)，最后向盟軍投降。

由于部份意大利人屬于保皇派，許多像梅塞一樣的意大利軍官很快就發(fā)現(xiàn)到自己可以重披戰(zhàn)袍，當意大利在1943年9月停戰(zhàn)后，梅塞擔任了意大利聯(lián)合交戰(zhàn)軍 （Italian Co-Belligerent Army）的總參謀長 ，此軍由意大利戰(zhàn)俘和盟軍的裝備所組成，效忠于國王維托里奧·埃馬努埃萊三世。他持續(xù)在該單位中服務直到戰(zhàn)爭結束，在1945年退役，結束44年的軍事生涯。

梅塞的晚年生活過得并不平靜，他寫了一本回憶錄，描述他的經歷，名為《在非洲的戰(zhàn)爭如何結束？突尼斯的意大利第一軍》（Come finì la guerra in Africa. La "Prima Armata" italiana in Tunisia）。在他的平民生活中，由于以前的軍事背景，使他被推選為參議院的議員，并在1953年至1955年中擔任意大利參議員工作。

他也擔任意大利退伍軍人協(xié)會的會長直到去世，他的一生傳記被路易吉·阿爾真蒂耶（Luigi Argentieri）所寫下，出版于1997年，名為《梅塞—另一段歷史的對象》（Messe--soggetto di un'altra storia）。

梅塞死于1968年12月19日，享年85歲。