受家庭熏陶，言興朋從小就十分迷戀京劇藝術(shù)，6歲就能唱《鎮(zhèn)潭州》、《文昭關(guān)》、《上天臺(tái)》。9歲起即隨父母學(xué)藝，接受正規(guī)、傳授和嚴(yán)格的訓(xùn)練，同時(shí)他還拜江蘇省京劇院周云亮為師，學(xué)習(xí)武功，打下了扎實(shí)的武功基礎(chǔ)�！拔母铩逼陂g，言興朋既務(wù)過(guò)農(nóng)，也做過(guò)工，當(dāng)過(guò)舞蹈演員。20歲時(shí)，他考入浙江省京劇團(tuán)，唱過(guò)武生。其后回到上海學(xué)習(xí)越劇小生。曾在謝晉導(dǎo)演的電影《秋瑾》中飾演秋瑾的丈夫王子芳，影片放映于1983年，那時(shí)他的名字還是言一青。

1984年進(jìn)入上海京劇院，致力發(fā)展言派藝術(shù)。他家學(xué)淵源，又在父母的悉心培育下，深得真?zhèn)鳌?987年，言興朋參加京、津、滬中青年演員聯(lián)合演出，主演《上天臺(tái)》、《連營(yíng)寨》等戲，引起了廣泛注目。 1992年離開(kāi)上海京劇院從商。

1987年，在全國(guó)中青年演員電視大獎(jiǎng)賽中，他以《臥龍吊孝》一劇榮獲“最佳表演獎(jiǎng)”。同年，又與京劇表演藝術(shù)家尚長(zhǎng)榮合作創(chuàng)排新編歷史京劇《曹操與楊修》。在劇中，他扮演的楊修，充分運(yùn)用言派聲腔傳情、細(xì)致、多跌宕的特點(diǎn)，塑造了一個(gè)才華滿腹而又狂傲不羈的悲劇性人物，深得行家和觀眾的贊賞，數(shù)度榮獲文化部獎(jiǎng)勵(lì)，該劇曾獲得首屆中國(guó)戲曲學(xué)會(huì)獎(jiǎng)，后來(lái)拍攝成電視藝術(shù)片，成為新時(shí)期以來(lái)，最具有代表性的京劇新創(chuàng)作劇目。1989年，言興朋主演京劇電視連續(xù)劇《曹雪芹》，成功演繹了一代文壇巨匠曹雪芹的悲情人生。該劇次年榮獲中國(guó)電視藝術(shù)“飛天獎(jiǎng)”。同年，言興朋榮獲第七屆中國(guó)戲劇“梅花獎(jiǎng)”。

除《臥龍吊孝》、《連營(yíng)寨》、全部《上天臺(tái)（曾拍攝過(guò)戲曲藝術(shù)片）、打金磚》、《曹操與楊修》之外，言興朋擅演的傳統(tǒng)劇目還有《讓徐州》、《戰(zhàn)北原》、《白帝城》、《甘露寺》、《游龍戲鳳》、《十道本》、《文昭關(guān)》、《大登殿》、《三娘教子》等。

言興朋嗓音清亮甜潤(rùn)，扮相英俊俊逸儒雅，氣質(zhì)灑脫豪放，演唱嚴(yán)謹(jǐn)工整、文雅精細(xì)，表演大方。他對(duì)言派演唱技巧有深刻的研究、透徹的理解以及良好的駕馭能力。言興朋繼承傳統(tǒng)，嚴(yán)格遵循言派老生唱腔“細(xì)膩委婉、剛?cè)嵯酀?jì)，腔由字而生，字正而腔圓”的特點(diǎn)，又吸收了乃父?jìng)魇诘鸟R派身段飄逸瀟灑的長(zhǎng)處。同時(shí)，在實(shí)踐中融入自身特點(diǎn)，他的唱腔不驕不爆，腔高蒼勁，圓柔而富于變化。無(wú)論是演唱正宗的言派傳統(tǒng)戲，還是新編戲，都頗得“精巧細(xì)膩、跌宕婉約，在輕巧中見(jiàn)堅(jiān)定，在樸拙中見(jiàn)華麗”的言派神韻。

1985年3月15日，農(nóng)歷乙丑年正月廿四日：“紀(jì)念周信芳誕辰90周年、慶祝上海京劇院建院30周年”專場(chǎng)演出舉行

1985年8月24日，農(nóng)歷乙丑年七月初九日：上海京劇院1985年赴港交流演出

1985年11月1日，農(nóng)歷乙丑年九月十九日：上海京劇院1985年赴京演出

1987年1月1日，農(nóng)歷丙寅年十二月初二日：“上海京劇展覽演出”舉辦

1987年3月20日，農(nóng)歷丁卯年二月廿一日：“京津滬中青年演員聯(lián)合演出”上海站演出

1987年4月15日，農(nóng)歷丁卯年三月十八日：1987年天津梅派藝術(shù)展覽演出第五場(chǎng)

1987年4月16日，農(nóng)歷丁卯年三月十九日：1987年天津梅派藝術(shù)展覽演出第六場(chǎng)

1987年4月17日，農(nóng)歷丁卯年三月二十日：1987年天津梅派藝術(shù)展覽演出第七場(chǎng)

1987年4月18日，農(nóng)歷丁卯年三月廿一日：1987年天津梅派藝術(shù)展覽演出第八場(chǎng)

1987年4月19日，農(nóng)歷丁卯年三月廿二日：1987年天津梅派藝術(shù)展覽演出第九場(chǎng)

1987年11月14日，農(nóng)歷丁卯年九月廿三日：第一屆全國(guó)青年京劇演員電視大選賽閉幕

1988年5月7日，農(nóng)歷戊辰年三月廿二日，19時(shí)：首屆海內(nèi)外梅蘭芳藝術(shù)大匯演第二天

1988年5月15日，農(nóng)歷戊辰年三月三十日，19時(shí)：首屆海內(nèi)外梅蘭芳藝術(shù)大匯演第十天

1988年11月20日，農(nóng)歷戊辰年十月十二日：滬、港、臺(tái)京劇交流演出舉行

1989年11月8日，農(nóng)歷己巳年十月十一日：京劇電視劇《曹雪芹》開(kāi)機(jī)

1990年，農(nóng)歷庚午年：第七屆中國(guó)戲劇梅花獎(jiǎng)揭曉

1990年3月10日，農(nóng)歷庚午年二月十四日：上海京劇界為第十一屆亞運(yùn)會(huì)義演清唱

1990年6月17日，農(nóng)歷庚午年五月十五日，19時(shí)15分：第七屆戲劇梅花獎(jiǎng)得主匯報(bào)演出舉行

1992年2月4日，農(nóng)歷壬申年正月初一日：1992年文化部春節(jié)電視晚會(huì)播出

1992年2月11日，農(nóng)歷壬申年正月初八日：紀(jì)念《在延安文藝座談會(huì)上的講話》發(fā)表50周年上海京劇精品展演舉行

2004年12月30日，農(nóng)歷甲申年十一月二十日：懷仁堂2005年新年京劇晚會(huì)舉行

2005年2月8日，農(nóng)歷甲申年十二月三十日：2005年春節(jié)戲曲晚會(huì)播出

2007年6月30日，農(nóng)歷丁亥年五月十六日：華盛頓美中戲劇家協(xié)會(huì)慶祝香港回歸十周年京劇演出

2010年7月4日，農(nóng)歷庚寅年五月廿三日：上�！把詺w正傳”演出《曹操與楊修》