趙鳳昌少時(shí)家貧，失學(xué)，入錢莊習(xí)賈。嗣以掛欠，被斥退。富戶朱某鑒其聰明伶俐，為納資報(bào)捐雜職，分省廣東候補(bǔ)，時(shí)年甫二十。旋入粵藩姚覲元（彥侍）署中，任書(shū)啟。光緒十年（1884年），張之洞任兩廣總督，鳳昌夤緣充督署文巡捕（侍從）。日久受之洞賞識(shí)，升充文案，參預(yù)機(jī)要。光緒十五年（1889年），之洞移督兩湖，遂隨赴武昌，益見(jiàn)信任，升充總文案。鳳昌讀書(shū)雖少，而記憶力強(qiáng)，且富忍耐性，工于迎合揣摩。與之洞朝夕相處，久而久之，極能了解之洞心性，悉其癖好，居然能代擬公牘，符合旨意，摹仿其書(shū)法，幾可亂真。”�。ㄒ︶慢g著《民國(guó)人物小傳》）

時(shí)勢(shì)造英雄,英雄造時(shí)勢(shì),大不相同。在中國(guó)歷史上,每到改朝換代,天下大亂,英雄輩出,但多數(shù)英雄資質(zhì)平庸,僥幸乘勢(shì)而起。真正造時(shí)勢(shì)的英雄,稀若鳳毛麟角。辛亥革命時(shí)期,上海南陽(yáng)路十號(hào)“惜陰堂”住著一位老人,深居簡(jiǎn)出,但南北要人,趨之若鶩,惜陰堂成了名流薈萃之所,許多左右時(shí)局的大事都在這里密謀……

趙鳳昌共有一子二女，其中女趙志仁為原配夫人洪元所生，女趙志道（后嫁給楊杏佛）、子趙尊岳為繼配夫人周南所生。

北方議和代表團(tuán)成員馮耿光在一篇回憶南北議和的文章里,講了一段趙鳳昌的故事:有一天,北京拍來(lái)電報(bào),我送給唐紹儀,他看過(guò)興奮地說(shuō):“北京回電了,趕緊打電話給趙老頭子�！碧平B儀一邊說(shuō)一邊掛電話,電話里和對(duì)方仍是和過(guò)去一樣有說(shuō)有笑,顯得關(guān)系非常密切。我覺(jué)得奇怪,就問(wèn)唐紹儀:“你有要事不找伍秩老(伍廷芳),為什么先打電話給他?”唐紹儀說(shuō):“秩老名義上是南方議和總代表,實(shí)際上作不出什么決定,真正能代表南方意見(jiàn)、能當(dāng)事決斷的倒是這個(gè)趙老頭子。”說(shuō)起趙鳳昌,此人很有些傳奇色彩。他是江蘇武進(jìn)縣人,1856年出生,家境清貧,幼年失學(xué),去當(dāng)?shù)匾患义X莊學(xué)徒,常到一位朱姓人家送銀錢。他人很機(jī)警,因?yàn)榧邑?挪用了錢莊的銀子,被掌柜的停職。那時(shí),他還不到二十歲。姓朱的很有錢,就對(duì)他說(shuō):“看你人很聰明,不是當(dāng)伙計(jì)的材料,你最好還是去讀書(shū),才有希望上進(jìn)�！壁w鳳昌說(shuō):“我讀不起書(shū)了,還是請(qǐng)您推薦一份工作給我做吧,您家里店鋪很多,我只想到鋪?zhàn)永锂?dāng)一個(gè)小伙計(jì)。”姓朱的說(shuō):“你不是當(dāng)伙計(jì)的人,你既不愿讀書(shū),我索性多送你幾個(gè)錢,你去捐一個(gè)小官,到省候補(bǔ),將來(lái)一定可以出頭。”于是這位姓朱的不由分說(shuō),為他捐了一個(gè)縣丞,并送了他旅費(fèi),分發(fā)到廣州。

趙鳳昌在廣州混了幾年,適逢張之洞來(lái)做兩廣總督,對(duì)他十分賞識(shí),請(qǐng)他做總督衙門文案,參與一切機(jī)密,后又隨張之洞到湖廣總督任上,格外親信。趙鳳昌之所以受到張之洞的信任和依賴,除了因他聰明、好學(xué)、善謀、機(jī)敏,還有一個(gè)理由,因?yàn)樗�記憶力極好。張之洞生活懶散,率性而為,作息無(wú)一定時(shí)間,書(shū)籍公文隨手丟放,有時(shí)正在批閱公事文書(shū)的時(shí)候就睡著了,醒了又忽然想到要檢閱哪一冊(cè)書(shū),有時(shí)正在看書(shū),忽然又想要查看往年的文檔,找某一件公文,只有趙鳳昌有此記憶力,能做到隨要隨到。張之洞對(duì)每日公文與往來(lái)函電,看過(guò)之后隨手拋棄,事過(guò)即忘不易找尋,只有趙鳳昌為他逐日編目歸檔,整理得井井有條,一索即得。

趙鳳昌文理平常,但跟隨張之洞多年之后,居然能代擬公牘,而且模仿張的書(shū)法幾能亂真。因與張之洞朝夕相處,不免引用許多同鄉(xiāng)。有一年,大理寺卿徐致祥奏參張之洞一摺,牽涉到趙鳳昌的名字。清廷交兩江總督劉坤一查辦,劉查辦摺內(nèi),說(shuō)得張之洞樣樣都好,不過(guò)為顧全京官參奏的人面子起見(jiàn),說(shuō)趙鳳昌不免有“攬權(quán)招搖”情節(jié),將趙鳳昌革職,永不敘用。劉坤一這種做法當(dāng)然是為了保護(hù)張之洞,讓趙鳳昌擔(dān)責(zé)任,張之洞覺(jué)得很過(guò)意不去,就向盛宣懷討了一個(gè)武昌電報(bào)局掛名差使給趙鳳昌,作為生活之資,而派他住在上海,辦理通訊、運(yùn)輸和其他機(jī)密事務(wù)。

昔時(shí)武昌有“湖廣總督張之洞，一品夫人趙鳳昌”的戲語(yǔ)流傳，足見(jiàn)趙氏在張之洞主持的“湖北新政”中的作用不可小視。

1900年,義和團(tuán)在北京圍攻東交民巷外國(guó)使館,槍殺德國(guó)公使,慈禧太后宣戰(zhàn)上諭通電各省時(shí),張謇、趙鳳昌、盛宣懷等人在上海出謀劃策,分頭游說(shuō)兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、兩廣總督李鴻章,倡議拒絕上諭,保護(hù)東南。

張之洞起初遲疑不決,趙鳳昌派人赴武昌面陳,又向張發(fā)電報(bào)說(shuō):“李鴻章、劉坤一在原則上已完全同意,而英國(guó)駐上�？傤I(lǐng)事,亦由盛宣懷接洽談妥,只希望武昌方面出而主持。”于是,張與劉、李聯(lián)銜通電各省將軍、都統(tǒng)、總督、巡撫,電稱:北京義和團(tuán)作亂,完全由于端王、剛毅所指使,蒙蔽兩宮,襲擊各使館,擅發(fā)對(duì)各國(guó)宣戰(zhàn)之上諭,均不能承認(rèn),望各省當(dāng)局切勿輕信,竭力維持地方秩序,保護(hù)外人生命財(cái)產(chǎn)。

在這場(chǎng)關(guān)乎中國(guó)命運(yùn)的大事中，最富戲劇性的是趙鳳昌假造圣旨一節(jié)。

趙鳳昌見(jiàn)形勢(shì)緊急，張之洞不見(jiàn)皇上旨意，焉敢領(lǐng)銜派人和外國(guó)簽訂互保條約。他竟然急中生智，發(fā)了一個(gè)電報(bào)給張之洞，電文是：“洋電，兩宮西幸，有旨飭各督撫力保疆土，援庚申例，令慶邸留京與各國(guó)會(huì)議云。”

張之洞是細(xì)心之人，馬上復(fù)電：“詢電從何來(lái)。即確復(fù)�！�

趙鳳昌難辦了，但他見(jiàn)招拆招，自有妙法，馬上去找盛宣懷，提出由盛把他發(fā)給張之洞的同一電文分發(fā)給各省督撫，表示確有其事。盛宣懷初時(shí)不敢，認(rèn)為“圣旨豈敢捏造”，不要命啦，意頗遲遲。

趙鳳昌又建言道：“捏旨亡國(guó)則不可，捏旨救國(guó)則何礙?況且即稱洋電，即西人之電，吾輩得聞，即為傳達(dá)而已�！�

趙鳳昌堪為諸葛再世，“洋電”兩字早已留好退路，用心可謂甚深。如洋電不實(shí)，圣上日后追究，最多不過(guò)傳播謠言而已，和假造圣旨的罪名無(wú)法相比，何況即為洋電，也無(wú)法查實(shí)。

待盛宣懷的通電發(fā)出后，趙鳳昌方才復(fù)電張之洞，謂“盛亦得洋電，已通電各省，望即宣布，以安地方而免意外”。

這些事都在庚子年(1900)7月22日一天辦妥。趙鳳昌行事之速，神仙無(wú)以過(guò)之。

1900年7月26日，上海道余聯(lián)沅與各國(guó)駐滬領(lǐng)事在北浙江路會(huì)審公廨舉行會(huì)議。會(huì)議前，盛宣懷就致電李鴻章、劉坤一、張之洞等，謂必須在正式奉到宣戰(zhàn)上諭之前，與各國(guó)領(lǐng)事訂約，“上海租界準(zhǔn)歸各國(guó)保護(hù)，長(zhǎng)江內(nèi)地均歸督撫保護(hù)，兩不相擾，以保全商民人命產(chǎn)業(yè)為主”。

在各省派代表來(lái)上海會(huì)商前，盛宣懷先擬就草約八條，趙鳳昌斟酌修改后，添加了漢口租界和各口岸兩條，共十條。

趙鳳昌又對(duì)盛宣懷建議道：“此次與駐滬各國(guó)領(lǐng)事協(xié)商，你不在簽約人員中，自然不必講話。但主要召集者上海道余聯(lián)沅，向來(lái)拙于應(yīng)對(duì)，不善折沖樽俎，你應(yīng)以太常寺卿的地方紳士身份，從旁協(xié)助。倘使外國(guó)駐滬領(lǐng)事有難以置答的問(wèn)題，余聯(lián)沅可以與你私下商量后再作答復(fù)，這樣就可以有轉(zhuǎn)圜之地�！�

會(huì)議中，定中外座次，外國(guó)駐滬領(lǐng)事團(tuán)領(lǐng)袖在前面，隨后坐各國(guó)駐滬領(lǐng)事;中國(guó)方面則依趙鳳昌事先建議，上海道余聯(lián)沅坐在首席，盛宣懷坐在余聯(lián)沅的邊上，以下是各省派來(lái)的道員代表。場(chǎng)面十分肅穆，雙方各有心思，人人面容冷峻，東南危局系于此議。

各國(guó)駐滬領(lǐng)事團(tuán)領(lǐng)袖、美國(guó)領(lǐng)事古納果然因數(shù)日前清廷命令與外國(guó)人宣戰(zhàn)上諭而開(kāi)口發(fā)問(wèn)：“今天各省督撫派你們與各國(guó)簽訂互保條約，如果貴國(guó)皇帝又有旨令要求殺洋人，你們是否遵旨?”

這一問(wèn)題點(diǎn)中死穴，大家都知道數(shù)日前朝廷已有宣戰(zhàn)上諭，圣命如天，只是東南各省由督撫觀望時(shí)機(jī)，遮掩不發(fā)表而已。在會(huì)議席上回答說(shuō)“不遵旨”，顯然是“逆命”，“逆命”則不具備合法性，且有殺頭之罪。如果回答說(shuō)“遵旨”，則戰(zhàn)事即起，又何必再坐下來(lái)談中外互保條約!余聯(lián)沅當(dāng)下滿面僵滯，瞠目結(jié)舌無(wú)言以對(duì)。

此刻，坐在一旁的盛宣懷輕聲向余聯(lián)沅建議，余回答道：“我們今天坐在這里協(xié)商訂約，就是已經(jīng)u2018奏明辦理u2019”。

“奏明辦理”這四個(gè)字本是公文往來(lái)中的常用語(yǔ)言，而美國(guó)領(lǐng)事古納卻能夠理解為“已經(jīng)得到上級(jí)的批準(zhǔn)同意”!這樣，中外雙方就沒(méi)有異議，同意簽約。

東南互保成功，清朝免去一場(chǎng)大劫難。

當(dāng)年三國(guó)演義時(shí)，曹操“挾天子而令諸侯”;如今，趙鳳昌以布衣之身“瞞天子而令諸侯”。

事后慈禧太后回到北京，欣然嘉獎(jiǎng)了盛宣懷，還加封了太子太保的官銜。盛宣懷見(jiàn)到趙鳳昌之后自覺(jué)奪人之美，很不好意思，向趙解釋。趙鳳昌淡然一笑道：“我本來(lái)也沒(méi)有邀功的想法�！�

“兩袖清風(fēng)，一肩明月�！壁w鳳昌“縱橫舌上鼓風(fēng)雷，談笑胸中換星斗”，冒殺頭之禍，有智有膽，等于行了次皇帝職，也為他日后在辛亥革命南北議和時(shí)能策劃全局，再次挽狂瀾于既倒，避免一場(chǎng)涉及國(guó)內(nèi)外的戰(zhàn)亂，拯救崩潰的中國(guó)，做了一次重要的熱身。

上海光復(fù)后,位于南陽(yáng)路十號(hào)的趙宅“惜陰堂”,成了各派要人聚會(huì)之所,趙鳳昌與官僚、士紳、同盟會(huì)、光復(fù)會(huì)各方人士皆有往來(lái),他思路開(kāi)闊,智謀超群,對(duì)南北形勢(shì),判斷精確,常出奇策,以匡時(shí)局。

在《趙鳳昌藏札》第一百零七冊(cè)函電稿中,有他擬定的政見(jiàn)五條:“保全全國(guó)舊有疆土,以鞏固國(guó)家之地位。消融一切種族界限,以弭永久之競(jìng)爭(zhēng)。發(fā)揮人道主義,以圖國(guó)民之幸福�？s減戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)地,以速平和之恢復(fù)。聯(lián)絡(luò)全國(guó)軍民,以促共和之實(shí)行。”這五條政見(jiàn)高瞻遠(yuǎn)矚,超越了南北黨見(jiàn)。他在“目前所當(dāng)研究之事”的備忘錄中寫道:“總機(jī)關(guān)宜如何組織。一切建設(shè),宜如何預(yù)備。同人意見(jiàn),宜如何發(fā)表。已獨(dú)立未獨(dú)立各省,宜如何交通。滿洲政府如仍存在,宜如何應(yīng)付。北方軍隊(duì)如袁世凱、張紹曾等,宜如何聯(lián)絡(luò)�！彼�還草擬了“組織全國(guó)會(huì)議團(tuán)通告書(shū)稿”:“自武漢起事,各省響應(yīng),共和政治,已為全國(guó)輿論所公認(rèn)。然事必有所取,則功乃易于觀成。美利堅(jiān)合眾之制度,當(dāng)為吾國(guó)他日之模范。美之建國(guó),其初各部頗起爭(zhēng)端,外揭合眾之幟,內(nèi)伏渙散之機(jī)。其所以苦戰(zhàn)八年,卒收最后之成功者,賴十三州會(huì)議總機(jī)關(guān)有統(tǒng)一進(jìn)行、維持秩序之力也�？计涞谝�、二次會(huì)議,均僅以襄助各州議會(huì)為宗旨,至第三次會(huì)議,始能確定國(guó)會(huì)長(zhǎng)治久安,是以歷史必經(jīng)之階級(jí)。吾國(guó)上海一埠,為中外耳目所寄,又為交通便利、不受兵禍之地,急宜仿照第一次會(huì)議方法,于上海設(shè)立臨時(shí)會(huì)議機(jī)關(guān),磋商對(duì)內(nèi)對(duì)外妥善之方法,以期保疆土之統(tǒng)一,復(fù)人道之和平,務(wù)請(qǐng)各省舉派代表,迅速蒞滬集議。盼切盼切。集議方法及提議大綱如下:甲、集議之方法:一、通告各省舊時(shí)諮議局舉代表一人常駐上海；二、通告各省現(xiàn)時(shí)都督派代表一人常駐上海；三、有兩省以上代表到滬,即先行開(kāi)議,續(xù)到者隨到隨議。乙、會(huì)議之要件:一、公認(rèn)外交代表；二、對(duì)于軍事進(jìn)行之聯(lián)絡(luò)方法；三、對(duì)于清皇室之處置�！贝烁寮礊榫旁露�十一日(1911年11月11日)蘇督程德全、浙督湯壽潛、滬督陳其美通電各省公推代表赴上海組織臨時(shí)政府電文的藍(lán)本,此后定名的“各省都督府代表聯(lián)合會(huì)”及輾轉(zhuǎn)漢口、南京的“各省代表會(huì)議”已成南方獨(dú)立各省公認(rèn)的立法機(jī)構(gòu),其后南方民軍制定法案、組織政府、選舉總統(tǒng),皆端賴于此。

趙鳳昌與北方要人梁敦彥、唐紹儀、熊希齡等人也有密切來(lái)往。袁世凱任總理大臣自湖北前線回京組閣,委任梁敦彥為外務(wù)大臣,趙鳳昌電梁:“文明大舉,大勢(shì)已成,計(jì)旦夕即定。公切勿回京,宜在外力阻外兵來(lái)華,并設(shè)法借他國(guó)阻止日本舉動(dòng),以保將來(lái)中國(guó)。與公至交,據(jù)實(shí)密達(dá)�！壁w鳳昌又致電唐紹儀,勸其“宜緩到任”。

趙鳳昌的妻弟洪述祖是袁世凱的親信趙秉鈞的幕僚,他常向趙密報(bào)北京政情。十月初一,洪述祖致趙鳳昌密函,向他通報(bào)了袁世凱進(jìn)京組閣至唐紹儀南下之前這段時(shí)間袁、唐游說(shuō)慶親王奕劻的情況:“竹哥鑒:上月初在少川(引者注:唐紹儀)處,讀吾哥密電。次日弟草一詔稿,托人轉(zhuǎn)說(shuō)前途(引者注:指趙秉鈞),迄未有效。直至項(xiàng)城(引者注:袁世凱)入京,方以此稿抄兩份分途達(dá)之。(少川之力)項(xiàng)城甚為贊成,而難于啟齒,不得已開(kāi)少川之缺。(非開(kāi)缺不肯行)于廿七日入都商定辦法。弟廿八日入都,于廿八日少川自往晤老慶(引者注:指奕劻),反復(fù)言之。老慶亦談之聲淚并下,然亦不能獨(dú)斷,允于次早決定。不料一夜之后,(想必與載灃等密商矣)廿九早,全局又翻,說(shuō)恐怕國(guó)民專要共和云云。菊人(引者注:徐世昌)、項(xiàng)城均力爭(zhēng)不得,項(xiàng)城退直,焦急萬(wàn)分；少川謀,即以此宗旨由項(xiàng)城奏請(qǐng)施行。(約五日即可見(jiàn))倘不允,即日辭職,以去就爭(zhēng)之。事機(jī)千載一時(shí),南中切勿松動(dòng)。(惟到滬議政員,殊難其人,以少川來(lái),南中人愿否?乞密示。)”(《趙鳳昌藏札》,第108冊(cè)函電稿,《辛亥革命在上海史料選輯》,1966年2月第1版,P1069-1070)當(dāng)時(shí)袁世凱正打算派唐紹儀南下議和,先通過(guò)洪述祖與趙鳳昌的特殊關(guān)系,了解南方對(duì)唐紹儀出任議和全權(quán)代表的態(tài)度。

早在武昌起義之前,張謇與袁世凱對(duì)如何應(yīng)付未來(lái)時(shí)局的變化已達(dá)成默契。五月十一日(1911年6月7日),張謇從漢口赴京途中在河南彰德下車,拜會(huì)罷官歸隱的袁世凱。當(dāng)時(shí),清廷的鐵路國(guó)有政策引發(fā)了四川、湖北、湖南、廣東、浙江等省民眾的強(qiáng)烈反對(duì),社會(huì)動(dòng)蕩,危機(jī)四伏,張謇代表江蘇諮議局及士紳懇請(qǐng)?jiān)�世凱出山挽救危局,袁為其說(shuō)服,送張時(shí)向他承諾:“有朝一日,蒙皇上天恩,命世凱出山,我一切當(dāng)遵從民意而行。也就是說(shuō),遵從您的意旨而行。但我要求您,必須在各方面,把我誠(chéng)意,告訴他們,并且要求您同我合作。”武昌起義后,清廷起用袁世凱,他復(fù)出后的一系列行動(dòng)表現(xiàn)出他的確兌現(xiàn)了對(duì)張謇的承諾:他把漢口、漢陽(yáng)攻下之后,若要奪取武昌,易如反掌,但他并未這樣做；當(dāng)張勛在南京被攻時(shí),他若派清江、徐州的軍隊(duì)兩路過(guò)江增援,張勛至少可以守住南京,但他也沒(méi)有這樣做。袁世凱知道,民軍方面,孫文、黃興之外,張謇亦有一部分潛勢(shì)力,派唐紹儀到南方議和時(shí),秘密叮囑他:“你到上海后,必須想法先與張謇見(jiàn)面,你得告訴他,我必尊重他的意見(jiàn)行事�！碧平B儀一到上海,首先訪問(wèn)趙鳳昌,請(qǐng)趙密約張謇在“惜陰堂”見(jiàn)面。原來(lái)唐紹儀甲午以后有一段時(shí)間,在上海作寓公,曾與趙鳳昌相識(shí),二人極為投契,又知趙與張謇私交亦密,故求其代為約見(jiàn)。

唐紹儀第一次會(huì)見(jiàn)張謇,先代袁世凱致殷拳之意,并詢問(wèn)南北亂局應(yīng)如何措理,愿聽(tīng)張的指示。唐紹儀向張、趙轉(zhuǎn)告了袁世凱愿順從民心的誠(chéng)意,要求張、趙調(diào)停南北沖突,促使和議早成。唐紹儀露出口風(fēng),若推薦袁為總統(tǒng),則清室退位,不成問(wèn)題。張謇答道:“所謂南北議和,照現(xiàn)在的形勢(shì),乃是項(xiàng)城與同盟會(huì)要人之間的談判,與蘇、浙兩省,并無(wú)多大關(guān)系。蘇、浙之獨(dú)立,乃被動(dòng)而非主動(dòng),目的只在不遭戰(zhàn)爭(zhēng)。尤其是蘇省各地軍隊(duì)復(fù)雜,號(hào)稱都督者有八人之多,若不擁戴程德全,不知如何收拾。因此原因,對(duì)于項(xiàng)城根本無(wú)所要求。但我只能代表蘇、浙兩省人民貢獻(xiàn)意見(jiàn),而不能保證同盟會(huì)之必能聽(tīng)從。此事全仗你的手腕及能力如何。”唐紹儀聽(tīng)了,對(duì)張謇說(shuō):“四先生所說(shuō),開(kāi)門見(jiàn)山。我當(dāng)聽(tīng)從指示,盡力為之。”(劉厚生:《張謇傳記》,龍門聯(lián)合書(shū)局,1958年版,第194頁(yè))

黃興兵敗漢陽(yáng),回到上海,即在趙鳳昌家中與張謇、程德全等人會(huì)面。唐紹儀到上海議和,亦在趙宅與黃興面商,黃興此時(shí)已被舉為大元帥,有關(guān)議和的重要議題,都由他和唐紹儀協(xié)商。甚至南方議和全權(quán)代表伍廷芳亦常到趙宅與唐紹儀晤面。

在《趙鳳昌藏札》中,有一份《擬召開(kāi)國(guó)民會(huì)議辦法稿》:“一、開(kāi)國(guó)民會(huì)議,投票取決共和、君位問(wèn)題,取決多數(shù)。取決之后,兩方均須承認(rèn)。二、國(guó)民會(huì)議由各省電舉代表組織,每省三人,每人一票,若到會(huì)代表不及三人者,仍有投三票之權(quán)。三、開(kāi)會(huì)省數(shù)有三分之二,即可開(kāi)會(huì)決議。四、開(kāi)會(huì)場(chǎng)所在上海城。五、開(kāi)會(huì)時(shí)間定于十一月初十日以前,愈早愈妙�！睂⒋烁鍖�(duì)照伍、唐第四次、第五次會(huì)議達(dá)成的召開(kāi)國(guó)民會(huì)議的協(xié)議,除將開(kāi)會(huì)省數(shù)改為“四分之三”、開(kāi)會(huì)時(shí)間定為十一月二十日(1912年1月8日),其他內(nèi)容完全相同�？梢�(jiàn)伍、唐公開(kāi)會(huì)議之前,議事大綱及協(xié)議條款均已決定,而趙鳳昌亦是參與機(jī)密者。

孫中山12月25日回國(guó),第二天下午即赴“惜陰堂”會(huì)見(jiàn)趙鳳昌,征詢他對(duì)當(dāng)前時(shí)局的看法,趙向?qū)O分析了南北形勢(shì),提出“三慮”、“三策”:和議不決,南北相持,久則經(jīng)濟(jì)恐慌,民生困苦,外交必生絕大之危險(xiǎn)。賠款到期不付,各國(guó)責(zé)之北京,北京不應(yīng),責(zé)之南方。各省又散而不能統(tǒng)一,萬(wàn)一列強(qiáng)借為口實(shí),以占據(jù)領(lǐng)土為質(zhì),豈非陷于瓜分之危險(xiǎn)。此可慮者一也。

北京情狀,本已朝不保夕,自袁入都后,人心漸定,而于外交上、軍政上,袁尤占有優(yōu)勝之勢(shì)力。蓋各國(guó)公使不信清之政府,而信袁之個(gè)人,已與皇帝無(wú)異矣。東三省既以外交之牽制,不能宣告獨(dú)立,而山東、河南、直隸,又屬袁之根據(jù)舊地,將來(lái)大勢(shì)必趨于袁之勢(shì)力范圍,萬(wàn)一袁將北京經(jīng)營(yíng)就緒,外債、外交均已得手,基礎(chǔ)稍固,漸及于山東、河南、直隸三省,舉兵南向,以與我革軍相持,則彼此勝負(fù)未可決也。即使南方可以抵拒,亦將成南北分離之局,全國(guó)領(lǐng)土,勢(shì)將縮小,南方人滿,將何以為移植之區(qū)域?此可慮者二也。

南方各省,雖皆宣告獨(dú)立,然察其內(nèi)容,事權(quán)不一,意見(jiàn)不齊,有未能趨于統(tǒng)一之勢(shì)。各處革軍,又多新募之卒、未練之兵,恐難言戰(zhàn)。南方各省軍政府內(nèi)部,已有爭(zhēng)權(quán)奪利之事,彼此內(nèi)訌,不久必潰,而團(tuán)結(jié)一致,實(shí)非易事。倘因此不能統(tǒng)一,功敗垂成,袁將成拿破侖之事業(yè)。此可慮者三也。

今為南方計(jì),欲與北方相持,有極重要者三策。

一、業(yè)經(jīng)宣告獨(dú)立各省,宜商議組織臨時(shí)政府,籌劃全局。凡各省軍政、財(cái)政互相聯(lián)絡(luò),務(wù)使將長(zhǎng)江一帶布置完密,可守可戰(zhàn),為進(jìn)規(guī)北方之計(jì)。二、北軍所恃者京漢鐵路,轉(zhuǎn)輸軍餉,甚為便利。必須有一奇兵,直搗開(kāi)封,足助豫人獨(dú)立,而絕北京之后援,革軍既克河南,截?cái)嗑�漢鐵路,漢口北軍不戰(zhàn)而降矣。

三、北京財(cái)政危機(jī),已達(dá)極點(diǎn)。而南軍盡得江南富庶省份,若鼓勵(lì)商業(yè),經(jīng)營(yíng)稅餉,既有長(zhǎng)江河流交通之便,又占蘇、浙、閩、粵港口外貿(mào)之利,財(cái)政、武器,均易籌措,可為持久之計(jì),北軍雖多,無(wú)能為也。

趙鳳昌洞察入微,謀略過(guò)人,觀其三慮三策,堪比孔明之隆中對(duì)。其后,孫中山又多次登門拜訪,與趙鳳昌商討統(tǒng)一建國(guó)、網(wǎng)羅英才及國(guó)家財(cái)政諸要端。趙鳳昌提出了許多建議,勉勵(lì)孫中山“建府奠基,既須兼納眾流,更當(dāng)克副民望”。

1912年1月10日(舊歷十一月二十二日),張謇向袁世凱發(fā)電報(bào),為孫中山就任臨時(shí)大總統(tǒng)之事向袁釋疑:“南省先后獨(dú)立,事權(quán)不統(tǒng)一,暫設(shè)臨時(shí)政府,專為對(duì)待獨(dú)立各省,揆情度勢(shì),良非得已。孫中山已宣言,大局一定,即當(dāng)退位。北方軍人,因此懷疑,實(shí)未深悉苦衷�！辈痪�,張謇向袁世凱建議,由他赴漢口見(jiàn)段祺瑞,說(shuō)服他用軍人名義通電擁護(hù)共和,以促使清帝早日退位。大約在1月下旬,張謇再次致電袁世凱,為袁出謀劃策:“設(shè)由前敵各軍以同意電請(qǐng)政府,云軍人雖無(wú)參與政權(quán)之例,而事關(guān)全國(guó)人民之前途,必不可南北相持,自為水火。擬呈辦法,請(qǐng)政府采納執(zhí)行,否則軍人即不任戰(zhàn)斗之事云云。如是則宮廷必驚……而大事可定矣。所擬辦法如下,公如以為可行,須請(qǐng)密電段芝泉等。謇觀大勢(shì),失此機(jī)會(huì),恐更一決裂,此后愈難收拾,幸公圖之�！笔�二月初五(1912年1月23日),段祺瑞果然致電內(nèi)閣:軍心動(dòng)搖,共和思想有難遏之勢(shì)。十二月初七,段祺瑞再電內(nèi)閣:各將領(lǐng)力主共和,聞溥偉、載澤阻撓,憤憤不平,擬即聯(lián)銜陳請(qǐng)。十二月初八,段祺瑞領(lǐng)銜四十七名將領(lǐng)電請(qǐng)清廷明降諭旨,立定共和政體。從段祺瑞這一連串的逼宮動(dòng)作來(lái)看,張謇致袁世凱的兩封密電顯然起了作用。張謇是否去漢口游說(shuō)段祺瑞,他的《自編年譜》和《張謇日記》中均無(wú)記載,這兩封電報(bào),《張季子九錄》也未收錄,而是保存在《趙鳳昌藏札》第一百零八、第一百零九冊(cè)里,很有可能是趙鳳昌所擬而以張謇名義致袁的電稿。《趙鳳昌藏札》中有一篇《對(duì)全國(guó)財(cái)政預(yù)算估計(jì)》,看似張謇《對(duì)于新政府財(cái)政之意見(jiàn)書(shū)》的草稿,但不知出自趙、張誰(shuí)手。

《趙鳳昌藏札》中有一份“正副總統(tǒng)及內(nèi)閣名單稿”,為趙鳳昌參與南北秘密談判時(shí)所記,其中總統(tǒng)、副總統(tǒng)、總理人選以及陸軍、財(cái)政、外交、教育總長(zhǎng)與后來(lái)袁世凱第一任內(nèi)閣的這四位總長(zhǎng)人選完全相同。趙鳳昌在議和中的重要作用,由此可見(jiàn)。

南北議和到了最后關(guān)頭,雙方在討論袁世凱接任臨時(shí)大總統(tǒng)后第一任內(nèi)閣問(wèn)題時(shí),同盟會(huì)堅(jiān)持內(nèi)閣總理必須由同盟會(huì)員擔(dān)任,總理通過(guò)之后,再由總理提出閣員全體名單,請(qǐng)參議員投票。袁世凱拒不接受這樣的安排。雙方互不讓步,僵持多日。

在“惜陰堂”討論這個(gè)問(wèn)題時(shí),趙鳳昌亦列席旁聽(tīng),他是幕僚出身,最能揣摩各人心理,他已覺(jué)得唐紹儀對(duì)此問(wèn)題,十分為難,便插言道:“我是以地主的資格列席旁聽(tīng)的人,不應(yīng)有什么主張。但現(xiàn)在對(duì)內(nèi)閣問(wèn)題,我有一個(gè)意見(jiàn),可以貢獻(xiàn)諸君以備參考。我認(rèn)為新總統(tǒng)的第一任內(nèi)閣,是新舊總統(tǒng)交替的一個(gè)橋梁,所以這國(guó)務(wù)總理必須是孫、袁兩位新舊總統(tǒng)共同信任的人物。我以為只有少川(唐紹儀字)先生最為適當(dāng),只要孫、黃兩先生不反對(duì),我很想勸少川先生加入同盟會(huì)為會(huì)員,這就是雙方兼顧的辦法�！壁w鳳昌這話剛說(shuō)完,孫文、黃興同時(shí)鼓掌,表示歡迎唐紹儀加入同盟會(huì),同時(shí)即決定請(qǐng)?zhí)平B儀出任國(guó)務(wù)總理。后由汪精衛(wèi)、蔡元培為入黨介紹人，唐加入同盟會(huì)，這個(gè)問(wèn)題就這樣圓滿解決了。

劉厚生說(shuō):“趙鳳昌逝世,我曾撰祭文一篇,稿已遺失,但有數(shù)語(yǔ),尚能記得,文曰:u2018南陽(yáng)路北,有樓三楹,先生所居,顏曰惜陰。惜陰齋舍,滿坐賓朋,呱呱民國(guó),于茲誕生。”殆紀(jì)實(shí)也。當(dāng)時(shí)戲贈(zèng)鳳昌一個(gè)外號(hào),叫他做民國(guó)的產(chǎn)婆。這位產(chǎn)婆,在助產(chǎn)時(shí),很是出力……”(劉厚生:《張謇傳記》,第182頁(yè))

《趙鳳昌藏札》共一百零九冊(cè),現(xiàn)存在國(guó)家圖書(shū)館,內(nèi)有南北要人之間大量的機(jī)密函電,仔細(xì)梳理,可以發(fā)現(xiàn)許多鮮為人知的秘密,足見(jiàn)趙鳳昌在南北議和與建立民國(guó)過(guò)程中所起的決策作用有多大。但當(dāng)時(shí)知道這些秘密的人并不多,而趙鳳昌亦不居功,他為人低調(diào),處事謹(jǐn)慎,對(duì)機(jī)密諱而不談,有人稱他是建立民國(guó)的無(wú)名英雄,可以說(shuō)是有道理的。他被時(shí)論譽(yù)為“民國(guó)產(chǎn)婆”,也并非虛名。

趙鳳昌藏札最有價(jià)值的是有關(guān)辛亥革命前后政局的史料，這也是趙鳳昌藏札中最早被關(guān)注、整理和利用的部分。1960年上海歷史研究所編輯《辛亥革命在上海史料選輯》時(shí)，首次整理公布了趙鳳昌藏札中的涉及辛亥革命的部分。2001年出版由章開(kāi)沅等主編《辛亥革命史資料新編》也收錄了部分辛亥函札。

1963年章開(kāi)沅先生被全國(guó)政協(xié)文史資料委員會(huì)借調(diào)赴京，除協(xié)助北洋史料征集工作外，大部分時(shí)間用于張謇研究。他經(jīng)常到北京圖書(shū)館善本閱覽室檢閱趙鳳昌藏札，應(yīng)該是第一個(gè)對(duì)趙氏藏札原件進(jìn)行了較為全面翻閱、抄錄的學(xué)者。因?yàn)檎孪壬�系統(tǒng)全面地看了趙氏藏札原件，對(duì)這批資料的珍貴價(jià)值便有了更深的認(rèn)識(shí)：

趙鳳昌因?yàn)槭悄涣懦錾�，�?duì)來(lái)往函電非常注意保存。由于他的特殊身分，這109冊(cè)函電原件，便成為研究晚清和民國(guó)初年政治史極為重要的史料結(jié)集�，F(xiàn)今人們大多只注意其中之107、108、109三冊(cè)，即所謂《辛亥要件》�！�…但趙鳳昌全部藏札所涉及的史事尚涉及辛亥以前，如中法戰(zhàn)爭(zhēng)、洋務(wù)運(yùn)動(dòng)、庚子事變、立憲運(yùn)動(dòng)等，且相關(guān)函電數(shù)量極多，至今尚未見(jiàn)人利用。

學(xué)術(shù)界雖然對(duì)趙鳳昌藏札的史料價(jià)值予以了高度重視及評(píng)價(jià)，但因這批資料尚未全部出版公布，大家對(duì)其價(jià)值的認(rèn)識(shí)和揭示仍僅是冰山一角。孔祥吉先生稱趙鳳昌藏札為“美不勝收的晚清史料”。贊趙氏“所藏之信札，真可謂是尺牘之精華，史料之瑰寶，謂其價(jià)值連城亦不為過(guò)” 。