鄭桂芳，1960年至于1968年在吉林懷德評劇科班學(xué)習(xí)評劇，1982年拜花淑蘭為師。花淑蘭花老師向鄭桂芳親授了《謝瑤環(huán)》、《牧羊圈》《半把剪刀》《茶瓶計(jì)》《楊三姐告狀》。

表演藝術(shù)家關(guān)肅霜的親授和肯定。代表劇目有《謝瑤環(huán)》《牧羊圈》《半把剪刀》《茶瓶計(jì)》《牧羊卷》《黛諾》《三節(jié)烈》《花打朝》《小二黑結(jié)婚》《秦香蓮后傳》《菱花嫂》《牢獄產(chǎn)子》和小生戲《劉伶醉酒》。

曾在70多出戲中扮演主要角色。她的演出榮獲全國性獎項(xiàng)二次，四次榮獲省市級一等獎，分別被省、市政府授予“優(yōu)秀青年演員”稱號，同時(shí)被推薦為中國戲劇家協(xié)會會員以及省、市戲劇家協(xié)會會員、理事。1989年在兩次全國振興評劇交流演出中，重新整改編的傳統(tǒng)折子戲《牧羊圈》、《劉伶醉酒》獲優(yōu)秀表演獎。

中顧委副主任宋任窮以及文化部高占祥副部長一致稱贊鄭桂芳的演唱藝術(shù)是“很好地繼承和發(fā)展了花派藝術(shù)，特別中吐字上深有功力，是難得的藝術(shù)人才�！�

藝壇上的“常青樹”

有著評劇舞臺上“常青樹”之稱的鄭桂芳，是一個(gè)在藝術(shù)追求上從不滿足的人。她從12歲起開始學(xué)戲，曾拜第一代坤角劉玉霞為師，后又在我省公主嶺評劇團(tuán)學(xué)戲，打下了扎實(shí)的京劇基本功底子。她還做過部隊(duì)播旨員，當(dāng)時(shí)播音室內(nèi)庫存有黃梅戲、越劇、柳琴劇、河北梆子等劇目的大量唱片，這讓她可以時(shí)時(shí)陶醉在戲曲音樂的海洋里，在她的腦海中，建立起了集多種旋律于一體的無形曲庫。另外，鄭桂芳還學(xué)過白派、新派，并追隨京劇大師關(guān)肅霜學(xué)過武戲。1977年，她調(diào)入長春評劇院，并于1981年拜著名評劇表演藝術(shù)家花淑蘭為師。從此，鄭桂芳的表演藝術(shù)得到了升華。

在花淑蘭眾多弟子當(dāng)中，鄭桂芳的嗓音高亢激昂、明亮清脆、韻味淳厚，極富花派神韻，享有“小花淑蘭”、“花派大姐大”、“花派藝術(shù)掌門人”之稱。但鄭桂芳并沒有因?yàn)檫@些贊譽(yù)而滿足，鐘情于評劇藝術(shù)的她仍在一步一個(gè)腳印地攀登著藝術(shù)的高峰。就如同她演戲一樣，不管是青衣、小生、彩旦、老旦、小花臉、花臉……她都要試試，而且是演什么像什么，聰慧的藝術(shù)天賦加上刻苦的自我磨練，再加上對戲曲藝術(shù)的熱愛和敬業(yè)精神，使她在《白蓮花》、《謝瑤環(huán)》、《花打朝》、《牧羊卷》、《半把剪刀》、《楊三姐告狀》、《劉伶醉酒》等數(shù)十出劇目中成功地塑造出不同行當(dāng)、小同風(fēng)格、性格迥異的人物。

尋求評劇藝術(shù)新突破

雖然已經(jīng)退休多年，但鄭桂芳對評劇的激情絲毫未減。在繼承花派藝術(shù)精華的同時(shí)，鄭桂芳也一直在努力尋求新的突破。在長春評劇院新排大戲《宰相胡同》中，戲中主人公陳云清所有的唱腔，都是鄭桂芳與作曲家史林一起設(shè)計(jì)的。鄭桂芳認(rèn)為：時(shí)代不同了，觀眾對藝術(shù)的欣賞需求也不一樣了，我們演戲不能落后于時(shí)代的要求。她的創(chuàng)作思路總是很活躍，在設(shè)計(jì)唱腔過程中，既牢牢把握人物性格特征，又不失流派特點(diǎn)。哪個(gè)地方用垛板，哪個(gè)地方用反調(diào)，哪些地方的唱腔高亢、低婉，她總能提出自己的見解，并當(dāng)即唱出旋律來，令作曲家史老師感嘆道：“我失業(yè)嘍！”

談起新排大戲《宰相胡同》，鄭桂芳感觸頗深。她說：“《宰相胡同》中的原型u2018小巷總理u2019譚竹青就生活在我們的身邊，她的先進(jìn)事跡非常感人，能夠出演這個(gè)角色我很榮幸。其實(shí)，陳云清也是我一心想要嘗試塑造好的舞臺形象�！彼�表示，一提到主旋律作品，人們往往容易聯(lián)想到“高、大、全”的概念化形象或是生硬的說教式人物。如何才能塑造出一個(gè)深入人心的人物形象，如何給觀眾以震撼人心的感情沖擊力，這都是需要演員認(rèn)真思考的�！疤�程式化和臉譜化，就會令陳云清這一光輝的形象受損。而此次扮演陳云清，這對于我來說，也是新的臺階。要想在藝術(shù)上不斷提高，也要不斷自我加壓才行�！编嵐鸱颊f。

2008年元月24日上午，在北國春城的長春，由長春評劇院主辦一場別開生面的評劇盛會拉開了帷幕，長春評劇院國家一級演員、中國著名評劇花派藝術(shù)家鄭桂芳喜收新徒張開妍。

拜師儀式上，畢業(yè)于花淑蘭藝術(shù)學(xué)校的北京臨空藝術(shù)團(tuán)年僅十六歲的評劇新秀張開妍面對恩師，恭敬地跪在地上三叩首，鄭桂芳雙手將孩子扶起，將個(gè)人演唱資料放到小開妍手中，師徒二人緊緊相依。

鄭桂芳是評劇宗師花淑蘭得意弟子，被業(yè)內(nèi)人士及戲迷譽(yù)為“總領(lǐng)花派大師姐”和“小花淑蘭”，由于十年動亂，評劇事業(yè)受到了嚴(yán)重的摧殘，她所在的長春評劇院同樣沒能幸免，正值藝術(shù)成熟并進(jìn)入輝煌之期才步入42歲的鄭桂芳被迫離開了她心愛的評劇舞臺。然而鄭桂芳的心從來就沒有離開評劇舞臺，她和恩師花淑蘭、眾師姐妹以及眾多同仁們，一直在為評劇的復(fù)興努力著。恩師花淑蘭在病重之時(shí)，念念不忘的就是評劇藝術(shù)的繼承和發(fā)展，多次囑托鄭桂芳要當(dāng)好花派領(lǐng)頭人。拜師儀式上，花淑蘭大師的愛人王景山說：鄭桂芳在50多位花派弟子中雖然不是年最長者，可是她的藝術(shù)是得到師父肯定的，稱她是花派掌門人和小花淑蘭是正確的，鄭桂芳和張開妍的師徒關(guān)系，是評劇花派弟子中二個(gè)“第一集團(tuán)軍”（花淑蘭弟子和花淑蘭藝術(shù)學(xué)校學(xué)生）中兩個(gè)第一的最佳結(jié)合。

在拜師儀式上，多名長春評劇院主要演員為此次評劇盛會演評劇經(jīng)典唱段助興，鄭桂芳新徒張開妍落落大方地走上臺匯報(bào)演唱了花派名劇《半把剪刀-尋子》選段，她高亢激昂的演唱令在場的同行贊嘆不已，紛紛報(bào)以熱烈的掌聲，大家欣喜評劇花派藝術(shù)后繼有人，祝福鄭桂芳師徒藝術(shù)再攀高峰。

在長春文化局主辦，長春評劇院承辦的迎新春評劇名家名段演唱會上，鄭桂芳師徒正式登臺亮相，張開妍聲情并茂的演唱讓春城觀眾欣喜，鄭桂芳與老搭襠，國家一級演員姜建東合作演唱的《劉伶醉酒》令觀眾如癡如醉，老藝術(shù)家劉立明披掛上陣演唱了《徐九經(jīng)升官記-當(dāng)官難》，演唱會最后，鄭桂芳攜師妹孫偉、弟子馮恃宏、新弟子張開妍聯(lián)袂演唱了《黛諾-找紅星》。