宋太祖開寶五年（972年），畢昇出生于北宋淮南路蘄州蘄水縣（今湖北省黃岡市英山縣），畢昇初為印刷鋪工人，專事手工印刷，在印刷實踐中，深知雕版印刷的艱難，認真總結(jié)前人的經(jīng)驗，后發(fā)明活字印刷術(shù)。關(guān)于畢昇所創(chuàng)的活字印刷術(shù)規(guī)制，沈括在《夢溪筆談》中有明確記載。

《夢溪筆談》中記載所見，畢昇發(fā)明的活版印刷術(shù)不是空穴來風，是基于前人版印書籍的基礎(chǔ)上改進而來。而《夢溪筆談》對于活版印刷的流程的描述，對于后人的研究也是一筆重要的財富。

畢昇是一個從事雕版印刷的工匠，熟悉并精通雕版技術(shù)，最終成為活字印刷術(shù)的發(fā)明者。畢昇在長期的雕版工作中，發(fā)現(xiàn)了雕版時最大缺點就是每印一本書都要重新雕一次版，不但要用較長時間，而且加大了印刷的成本。如果改用活字版，只需要雕制一副活字，則可排印任何書籍，活字可以反復(fù)使用。雖然制做活字的工程大一些，但以后排印書籍則十分方便。正是在這種啟示下，畢昇才發(fā)明了活字版。

經(jīng)湖北省黃岡市英山縣畢昇墓及碑文考證，畢昇卒于北宋皇祐三年（1051年），于皇祐四年（1052年）下葬。

主詞條：活字印刷術(shù)

畢昇創(chuàng)造發(fā)明的膠泥活字、木活字排版，是中國印刷術(shù)發(fā)展中的一個根本性的改革，是對中國勞動人民長期實踐經(jīng)驗的科學總結(jié)，對中國和世界各國的文化交流作出偉大貢獻。

在畢昇發(fā)明活字印刷術(shù)之前，只有摹印、拓印和雕版印刷，既笨重費力又耗料耗時，不僅存放不便，有錯字又不易更正。畢昇發(fā)明的活字印刷方法既簡單靈活，又方便輕巧。其制作程序為：先用膠泥做成一個個規(guī)格統(tǒng)一的單字，用火燒硬，使其成為膠泥活字，然后把它們分類放在木格里，一般常用字備用幾個至幾十個，以備排版之需。排版時，用一塊帶框的鐵板作底托，上面敷一層用松脂、蠟、紙灰混合制成的藥劑，然后把需要的膠泥活字一個個從備用的木格里揀出來，排進框內(nèi)，排滿就成為一版，再用火烤。等藥劑稍熔化，用一塊平板把字面壓平，待藥劑冷卻凝固后，就成為版型。印刷時，只要在版型上刷上墨，敷上紙，加上一定壓力，就行了。印完后，再用火把藥劑烤化，輕輕一抖，膠泥活字便從鐵板上脫落下來，下次又可以再用。

活字印刷術(shù)規(guī)制：首先用膠泥做成一個個規(guī)格一致的毛坯，在一端刻上反體單字，字劃突起的高度象銅錢邊緣的厚度一樣，再用火燒硬，成為單個的膠泥活字。為了適應(yīng)排版的需要，一般常用字都備有幾個甚至幾十個，以備同一版內(nèi)重復(fù)的時候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前沒有準備，可以隨制隨用。為便于揀字，把膠泥活字按韻分類放在木格子里，貼上紙條標明。排字后把需要的膠泥活字揀出來一個個排進框內(nèi)。排滿一框就成為一版，再用火烘烤，等藥劑稍微熔化，用一塊平板把字面壓平，藥劑冷卻凝固后，就成為版型。印刷的時候，只要在版型上刷上墨，覆上紙，加一定的壓力就行了。為了可以連續(xù)印刷，就用兩塊鐵板，一版加刷，另一版排字，兩版交替使用。印完以后，用火把藥劑烤化，用手輕輕一抖，活字就可以從鐵板上脫落下來，再按韻放回原來木格里，以備下次再用。畢昇還試驗過木活字印刷，由于木料紋理疏密不勻，刻制困難，木活字沾水后變形，以及和藥劑粘在一起不容易分開等原因，所以畢昇沒有采用。

畢昇的膠泥活字首先傳到朝鮮，稱為“陶活字”。唐代刻板印刷在中國已非常盛行，并在13世紀傳至朝鮮、日本、越南、菲律賓、伊朗等國，十五世紀，活字板傳到歐洲。1456年，德國的戈登堡用活字印《戈登堡圣經(jīng)》，這是歐洲第一部活字印刷品，比中國的活字印刷史晚四百年�；钭钟∷⑿g(shù)經(jīng)過德國而迅速傳到其他的十多個國家，促使文藝復(fù)興運動的到來。十六世紀，活字印刷術(shù)傳到非洲、美洲、俄國的莫斯科，十九世紀傳入澳洲。

兒子：畢嘉、畢文、畢成、畢榮。

孫子：畢文顯、畢文斌、畢文忠。

畢昇把自己的發(fā)明介紹給師弟們。一位師弟說：“《大藏經(jīng)》5000多卷，雕了13萬塊木板，一間屋子都裝不下，花了多少年心血！如果用師兄的辦法，幾個月就能完成。師兄是怎么想出這么巧妙的辦法的？”“是我的兩個兒子教我的�！碑厱N說�！澳銉鹤�？怎么可能呢？他們只會u2018過家家u2019。” “你說對了！就靠這u2018過家家u2019�！碑厱N笑著說，“清明前，我?guī)е�妻兒回鄉(xiāng)祭祖。有一天，兩個兒子玩過家家，用泥做成了鍋、碗、桌、椅、豬、人，隨心所欲地排來排去。當時我就想，我何不也來玩過家家：用泥刻成單字印章，不就可以隨意排列，排成文章嗎？這不是兒子教我的嗎？” 師兄弟們聽了，也哈哈大笑起來�！暗�是這過家家，誰家孩子都玩過，師兄們都看過，為什么偏偏只有你發(fā)明了活字印刷呢？”還是那位小師弟問道。這時老師傅開口說：“在你們師兄弟中，畢昇最有心。他早就在琢磨提高工效的新方法了！冰凍三尺非一日之寒啊�！睅熜值軅兠┤�頓開。

1990年，湖北省英山縣草盤鎮(zhèn)信訪干部黃尚文路過該鎮(zhèn)五桂墩村時，在田間發(fā)現(xiàn)畢昇墓墓碑，引起英山縣和湖北省考古界及有關(guān)部門的重視，認為是對畢昇生世的重大發(fā)現(xiàn)，因此確認畢升為英山縣草盤地鎮(zhèn)五桂墩村人。畢昇墓碑發(fā)現(xiàn)時嚴重風化，又遭損傷，字跡筆畫有殘缺，年號難以確定，均為修復(fù)歸補政，碑正中為“故先考畢昇神主" 并列刻“故先妣李氏妙香左側(cè)刻孝子畢嘉、畢文、畢成、畢榮，孫男畢文顯、畢文斌、畢文忠。右側(cè)刻皇祐四年二月初七，碑上有日月二字，有明顯摩尼教（明教）風格。

湖北省有關(guān)部門于1993年10月和1995年12月兩次組織省級鑒定會，對畢昇墓碑進行鑒定，認定是皇祐四年的畢昇墓墓碑，應(yīng)為國家二級文物。但中國印刷史專家張秀民與參加1995年英山畢異墓碑研討會的李瑞良在《中國印刷年鑒》和《印刷科技》上多次發(fā)表文章，認為湖北英山發(fā)現(xiàn)活字發(fā)明家畢昇墓不可確認，可能是另一位同名同姓的明教神主畢昇。但此問題未得到應(yīng)有合理解答，北宋時英山縣屬淮南路蘄州蘄水。歷史上沒有摩尼教（明教）在當?shù)鼗顒拥挠涊d。

英山縣畢昇紀念館未能獲得畢昇墓中是否有遺骨和陪葬品的信息，可能是畢昇墓是衣冠墓�？傊�，對該墓碑的不同意見不斷。按專家鑒定確認該墓碑確實是畢昇的墓碑（國家二級文物），也無法確定畢昇是英山人與畢昇在英山從事活字印刷活動的事跡。

益州說

主張此說者為清末學者會稽（今浙江紹興）李慈銘。他在自藏的王世禳（清順治十五年進士）《居易錄卷》二十五“活字版起于畢昇，弄宋時人”條下，以墨筆批注“益州人”三字。李系清光緒朝進士，官至御史，博學多聞。但對此說未見提出任何根據(jù)。

杭州說

持此說的是張秀民。他在《中國印刷術(shù)的發(fā)明及其影響》一書中以為：《夢溪筆談》所談畢昇泥活字的造法與排印工序及試印經(jīng)過，是沈括據(jù)當時當?shù)氐囊娐動涗浵聛淼模?畢昇與當時杭州人沈括有關(guān)，所以死后肯把他創(chuàng)制的活字印交給沈括的侄子們珍藏。因此畢昇也可能是杭州一帶人。此說影響頗大。從此說者有電影《畢昇》。但對于畢、沈之間的關(guān)系，還只能作如是說：畢昇是沈括《夢溪筆談》中所記載的科技人物之一，沈括則是畢昇活字印刷術(shù)的惟一記錄者。除此之外，找不出其他關(guān)系。

蘄州說

此說以畢昇墓碑為依據(jù)。該碑于1990年在湖北省英山縣草盤地鎮(zhèn)五掛墩村畢家坳發(fā)現(xiàn)，此碑乃活字印刷術(shù)發(fā)明者“布衣畢昇”之墓。其依據(jù)有三：

墓碑之形制、紋飾具宋代特征。如笏頭碣這種石碑形制，是宋《營造法式》中所著錄的碑石制式之一。碑飾中的卷草花紋、寶珠荷葉華蓋、碑框內(nèi)沿的蓮花瓣尖券以及題款文字的書體等，都具北宋特征。墓碑年款之“皇囗四年”，查兩宋時期的皇朝年號冠“皇"字的，只有仁宗趙禎于慶歷之后改元“皇祐”，這個年號使用了五年。因此，此碑的年款可定為“皇佑四年”，與《夢溪筆談》中所記“慶歷中”創(chuàng)“為活版"的“布衣畢昇”所處的時代相符，其去世的具體時間亦與胡道靜推測為宋仁宗“慶歷”之后的“皇年間”甚相吻合。

墓碑版式具有雕版特色。此墓碑碑版正中所刻牌位，上飾寶珠荷葉華蓋，下托蓮瓣，左右陽刻雙線邊欄，考妣姓名亦以陽刻文字并列兩行，行間以單線作為行界牌位兩側(cè)題款行次，題款文字均用陰刻。類似古籍版本中之“竹冊欄”的“天欄”和標題采用“陰文”的手法。這種版式設(shè)計，顯然是借鑒當時雕刻書版上的“行界”、“雙線邊欄"、“竹冊欄”、“陰文"和具有藝術(shù)色彩的“荷葉蓮花龕”式樣的“書坊牌記”等形式，移植到碑板上來的。這種形式的碑刻，很可能是由畢昇的同行友好親手為之設(shè)計與鐫刻的。由此可見，墓主人生前從事雕書事業(yè)的職業(yè)特點。

墓主畢昇系招魂歸葬。墓碑在畢昇姓名之下刻有“神主”二字。據(jù)張秀民先生《略論宋代的刻工》稱“宋代刻工中的能工巧匠，往往被請到外路刊書”等。這些刻工，為出外就業(yè)而死于外地的也不乏其人。畢昇也應(yīng)當是一位離鄉(xiāng)背井到外地從業(yè)獻藝的雕板寫工或者刻工，身懷技藝，萍蹤江湖，創(chuàng)業(yè)異鄉(xiāng)，不幸身殞外地。由友人捧回畢昇的“神主”，才得以在故里實行招魂安葬。

據(jù)此，可以認為英山畢家坳發(fā)現(xiàn)的畢界墓碑，即《夢溪筆談》所載的“布衣畢昇”與其妻李氏妙音的合葬碑記。在墓地附近，至今還有畢家畈、畢家河等地片名稱和一批包括畢弄之孫畢文忠墓在內(nèi)的宋至明代的畢姓墳?zāi)�，說明畢氏宗族曾世居于此。因此可以說明蘄州蘄水縣直河鄉(xiāng)（今湖北省黃岡市英山縣）畢家鋪是畢昇的故里。

徽州說

有學者認為，活字印刷術(shù)的發(fā)明者畢昇是北宋徽州（今安徽歙縣）人。北宋仁宗慶歷（1041-1048）年間，畢昇首創(chuàng)泥活字版，使書籍印刷更為方便。后來活字由膠泥逐步改為木質(zhì)、銅質(zhì)、鉛質(zhì)，發(fā)展成為現(xiàn)代的活字印刷術(shù)，但其基本原理仍是畢昇所發(fā)明的活字印刷術(shù)。

1990年秋，湖北省英山縣草盤地鎮(zhèn)五桂墩村睡獅山麓出土了一方墓碑，據(jù)考證為畢昇的墓碑。墓地西3公里處為畢家鋪，南一公里處的肖家大屋傳為畢宰相府，東十五公里處有宰相畢翰儒墓。

?英山縣畢昇森林公園位于溫泉城區(qū)。是大別山主峰天堂寨跌巖而來的中支山脈最后一個高峰，也是城區(qū)的至高點，公園東臨科技金融貿(mào)易開發(fā)區(qū)，南望紅南經(jīng)濟長廊，西眺龍頭工業(yè)區(qū)，北與烏云山茶葉公園相依，公園距武英高速公路僅有1公里，畢昇森林公園現(xiàn)有森林面積8500畝，公園循環(huán)公路9.8公里，建設(shè)亭閣景點31個，其中畢昇雕像、畢昇紀念館和露天大佛、雞鳴游樂園已接待游客。

張秀民：畢昇活字印刷術(shù)的發(fā)明，是中國古代四大發(fā)明之一，它為中國文化經(jīng)濟的發(fā)展開辟了廣闊的道路，為推動世界文明的發(fā)展作出了重大貢獻。

黃宣正：畢昇創(chuàng)造發(fā)明的膠泥活字、木活字排版，是中國印刷術(shù)發(fā)展中的一個根本性的改革，是對中國勞動人民長期實踐經(jīng)驗的科學總結(jié)，對中國和世界各國的文化交流作出偉大貢獻。

王芳：畢昇發(fā)明的活字印刷術(shù)，在世界印刷史上是一次革命，對人類文明和社會發(fā)展作出了偉大貢獻。

孫啟康：畢昇發(fā)明的活字印刷術(shù)，在世界科學技術(shù)的歷史長廊中樹立了不朽的豐碑，被西方學者稱為"文明之母"。

1981年版電影《畢升》中畢昇由芮旭華扮演。

2009年9月，由英山縣黃梅劇團編排創(chuàng)作，黃梅戲演員虞萬能，程丞主演的黃梅戲《布衣畢昇》參加湖北省第七屆黃梅戲藝術(shù)節(jié)，榮獲9項大獎。

2014年12月下旬，由黃梅戲演員虞萬能，程丞主演的原創(chuàng)黃梅戲《活字畢昇》在黃岡市文化藝術(shù)中心首演。