歷史傾向于把托馬斯·杜威定位成是美國(guó)最偉大的政治家之一。因?yàn)樗麅纱螁?wèn)鼎白宮的失敗如此鮮明地留在公眾意識(shí)當(dāng)中，有時(shí)很不容易忘記，對(duì)于在蕭條中數(shù)百萬(wàn)的美國(guó)人來(lái)說(shuō)，杜威是一個(gè)真正的英雄，惟一一個(gè)準(zhǔn)備在最大限度上承擔(dān)暴民事件責(zé)任的執(zhí)法官。他如此著名，有許多關(guān)于他的電影，還有一個(gè)非常受歡迎的電臺(tái)節(jié)目，叫做“偵破團(tuán)伙者”。他身材短小而強(qiáng)壯，他的性格很堅(jiān)韌。他商標(biāo)似的牙刷胡須，出現(xiàn)在不可記數(shù)的頭版照片中，成為一個(gè)時(shí)代被模仿最多的裝飾。

與他犯罪斗爭(zhēng)方面惟一認(rèn)真的競(jìng)爭(zhēng)者埃德加·胡佛不同，杜威不把自己局限在軟弱的目標(biāo)上，他把目標(biāo)直接對(duì)準(zhǔn)強(qiáng)敵。由杜威或其辦公室所起訴的有組織犯罪者中，有94%被宣告有罪，真是令人驚駭，對(duì)于這個(gè)來(lái)自密歇根奧沃索的人來(lái)說(shuō)，有足夠的理由把他視為20世紀(jì)卓越的公訴人。

他出身于正統(tǒng)的中上階層，祖先是英國(guó)新教徒。杜威夫婦是堅(jiān)定的共和黨人，年輕的托馬斯在他的青少年時(shí)期從未做過(guò)損害這種社會(huì)地位的事。1919年他進(jìn)入安阿伯的密歇根大學(xué)，四年后他橫越全國(guó)，在哥倫比亞法學(xué)院繼續(xù)他的法律教育。1924年被律師界接受之后，他在紐約城度過(guò)了他相對(duì)無(wú)名的法律事業(yè)的青春期，直到1928年他擔(dān)任了喬治·Z·梅達(dá)利一一位著名的審判律師的下級(jí)辯護(hù)律師。這是個(gè)幸運(yùn)的相遇。三年后，梅達(dá)利被指定為紐約南部地區(qū)的美國(guó)律師，他沒(méi)有忘記杜威這位伶俐的年輕人。1931年杜威加入了他的辦公室，任梅達(dá)利的主要助手。年紀(jì)還不滿30歲，他就已經(jīng)開始負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)比他有經(jīng)驗(yàn)得多的律師了。這個(gè)遇熱發(fā)光的年輕人就樣開始在法律和政治雙方面不斷上升。

首先，有許多辦公室的陳腐陋習(xí)需要克服。他發(fā)現(xiàn)日復(fù)一日的日常生活單調(diào)乏味，他想擺脫這種生活：他的心在法庭上。在大學(xué)里他研究過(guò)如何運(yùn)用聲音，現(xiàn)在他充分利用這份天賦來(lái)施展他作為公訴人的抱負(fù)，同時(shí)在復(fù)雜犯罪案件的準(zhǔn)備和審理中獲取價(jià)值無(wú)量的經(jīng)驗(yàn)。

他對(duì)紐約有組織犯罪和該城政客之間的關(guān)系探究得越深入，他所受的挫折和阻礙就越大。犯罪集團(tuán)成員與大多數(shù)本地政客聯(lián)系密切，他們對(duì)州和本地當(dāng)局的指控嗤之以鼻。但是，他們?cè)诼?lián)邦政府的層次上卻是薄弱的，沒(méi)過(guò)多久，杜威就發(fā)現(xiàn)了有組織犯罪脆弱柔軟的下腹——所得稅。從此開始他的私人從業(yè)。

杜威是個(gè)典型的熱心于社會(huì)除惡的地方檢察官,在追擊表面似乎清廉的犯法者時(shí)真正是殘酷無(wú)情.1935年,他獲得了一個(gè)新職位——特別公訴人——負(fù)責(zé)控制紐約街頭的犯罪，這顯然是一個(gè)不討好的任務(wù)，在杜威的工作下，大陪審團(tuán)對(duì)紐約最大的一些犯罪頭子做出了數(shù)以百計(jì)的有罪判決。其中，最大的勒基·露西亞諾，在聽到他被判處30—50年徒刑時(shí)，他簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。杜威就是這樣有力的控制著公眾的心理，鞏固自己的聲譽(yù)的。