何正臣自幼穎悟過人，譽(yù)為神童。北宋慶歷八年（1048年）8歲時(shí)，應(yīng)戊子童子科御前誦九經(jīng)，皇賜授童子出身。治平二年（1065年）赴乙已童子科試，名列榜首，賜官將士郎，任湖口縣（今江西湖口縣）主簿。治平三年（1066年）赴丙午鄉(xiāng)試，名列前五名，考中漕魁舉人，任江東轉(zhuǎn)運(yùn)司。治平四年（1067年）赴未會(huì)試，考中進(jìn)士。熙寧二年（1069年）任郡州（今河南安陽市）司法參軍。熙寧七年（1074年）五月任袁州（今江西宜春市）軍事判官。元豐五年（1082年）二月任官通知郎、寶文閣侍制，吏部侍郎。是年三月，任金殿詔命傳臚。元符元年（1098年）改任宣州（今安徽宣城縣）知府。北宋元符三年（1100年）病逝，終年59歲。

宋嘉祐年間，正臣返鄉(xiāng)，宋仁宗皇帝曾賦詩《賜神童何正臣還鄉(xiāng)歌》贈(zèng)送正臣。后來北宋丞相王安石、安撫使王校理、太史黃山谷均賦詩相贈(zèng)，譽(yù)為神童正臣。何若谷族弟，何昌言叔父。

【送程給事知越州】

【宋】 何正臣

立京金城漳海邊，從來經(jīng)制祗茫然。

一千里候無宵警，十萬人家自晏眠。

異域早聞回陳馬，將車從此罷樓船。

功成事往翻然去，用舍如公信可賢。