威爾德曾在安特衛(wèi)普和巴黎學習繪畫，是印象派畫家的一份子。

1884年威爾德成為比利時先鋒派設(shè)計運動中”二十人小組“的一員。

1891年起他在威廉·莫里斯影響下轉(zhuǎn)向建筑設(shè)計。他在布魯塞爾的于克勒設(shè)計自己的住宅時，為尋求"非裝飾形式"提出裝飾必須是新穎的，不能沿襲歷史，還要合乎理性地運用材料，“合理”地應(yīng)用裝飾以表明物品的特色與目的。

1897年，他在德國慕尼里和德累斯頓兩地與人合辦“工業(yè)藝術(shù)裝飾營造工場”，依靠藝術(shù)家與手工藝人的合作，開展設(shè)計制作。

1900年他應(yīng)邀任威瑪大公爵的顧問。

1902年，威爾德被召到魏瑪，舉辦了一個“私人工藝美術(shù)講習班”，這個講習班通過進行設(shè)計和制作模型樣本等手段，向工匠和工業(yè)家們提供藝術(shù)靈感”。

1906年起，他創(chuàng)辦了威瑪市立工藝學校（包豪斯的前身）。

1907年，他和貝倫斯、穆特修斯等一起創(chuàng)立了德意志制造聯(lián)盟(Deutscher Werkbund)，即DWB。開展了一系列的設(shè)計實踐活動，出版設(shè)計年鑒，參與企業(yè)設(shè)計，舉辦設(shè)計展覽，并把工業(yè)革命和民主革命所改變的社會當作不可避免的現(xiàn)實來客觀接受，并利用機械技術(shù)開發(fā)滿足需要的設(shè)計品。

1908年起，威爾德開始擔任魏瑪市藝術(shù)與工藝學院的院長。

一戰(zhàn)后，威爾德成為比利時根特大學的教授。

威爾德的設(shè)計思想是相當先進的。早在十九世紀末，他就曾經(jīng)指出“技術(shù)是產(chǎn)生新文化的重要因素”，根據(jù)理性結(jié)構(gòu)原理所創(chuàng)造出來的完全實用的設(shè)計，才是實現(xiàn)美的第一要素，同時也才能取得美的本質(zhì)，他提出了技術(shù)第一性的原則，并在產(chǎn)品設(shè)計中對技術(shù)加以肯定。1902年至1903年間，威爾德廣泛地進行學術(shù)報告活動，并發(fā)表了一系列文章，從建筑革命入手，涉及產(chǎn)品設(shè)計，傳播新的設(shè)計思想，主張藝術(shù)與技術(shù)的結(jié)合，反對純藝術(shù)。

1906年他考慮到設(shè)計改革應(yīng)從教育著手，于是前往德國魏瑪，被魏瑪大公任命為藝術(shù)顧問，在他的倡導下，終于在1908年把魏瑪市立美術(shù)學校改建成市立工藝學校，這個學校成為戰(zhàn)后包豪斯設(shè)計學院的直接前身。威爾德到魏瑪之后，思想有進一步的發(fā)展，他認為，如果機械能運用適當，可以引發(fā)設(shè)計與建筑的革命。應(yīng)該做到“產(chǎn)品設(shè)計結(jié)構(gòu)合理，材料運用嚴格準確，工作程序明確清楚”，以這三點作為設(shè)計的最高準則，達到“工藝與藝術(shù)的結(jié)合”，在這一點上，他已經(jīng)突破了新藝術(shù)運動只追求產(chǎn)品形式的改變，不管產(chǎn)品的功能性的局限，一定程度上奠定了現(xiàn)代主義設(shè)計的思想，推進了現(xiàn)代設(shè)計理論的發(fā)展，對德國設(shè)計影響深遠。

他認為設(shè)計應(yīng)以審美性、性感性為存在的目的，應(yīng)鼓勵獨立設(shè)計中的自由和創(chuàng)造性的藝術(shù)表現(xiàn)。在1914年的DWB年會上，穆特修斯極力強調(diào)產(chǎn)品的標準化，主張“DWB的一切活動都應(yīng)朝著標準化來進行”，而亨利·凡德·威爾德則認為藝術(shù)家本質(zhì)上是個人主義者，不可能用標準化來抑制他們的創(chuàng)造性，若只考慮銷售就不會有優(yōu)良品質(zhì)的制作。這兩種觀念典型的代表了工業(yè)化發(fā)展期人們對現(xiàn)代設(shè)計的認識。隨著工業(yè)的發(fā)展，穆特修斯的觀點大獲全勝，標準化已成為工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計的準則。作為新藝術(shù)運動時期的代表人物，威爾德拋棄了威廉·莫里斯要求回到手工制品和中世紀村社生活方式的倒退觀點，認為機器對設(shè)計師和工程師是有用的工具，明確提出了功能第一的設(shè)計原則，奠定了現(xiàn)代設(shè)計理論的基礎(chǔ)。威爾德不僅希望標準化的機器產(chǎn)品能為人們帶來美感享受，還希望充分挖掘其美化人類生活的潛力。他預言工程師會成為“新建筑的創(chuàng)造者”。在其他方面，這位比利時大師仍然忠實于英國理論。對時髦的、常常是輕浮的新藝術(shù)風格，他尊重其功能需要，這樣做非常有遠見，顯示了他對社會發(fā)展規(guī)律的認識。他在這樣的思想指導下創(chuàng)立了魏瑪工藝與實用美術(shù)學校，也就是包豪斯的前身。

他贊成建筑設(shè)計應(yīng)反映并利于其用途的實用主義。十九世紀九十年代，他是著名的“新藝術(shù)”風格的領(lǐng)袖。新藝術(shù)風格運動運用木質(zhì)，金屬和石質(zhì)的植物形態(tài)的韻律和自然線條代替古典和哥特式建筑物的歷史形態(tài)。后來，威爾德逐步認識到機械設(shè)計將形成一種風格并將主宰20世紀的文化模式。

1886 新藝術(shù)之家室內(nèi)裝飾（法國，巴黎）

1896 凡德威爾德住宅（布魯塞爾）

1898 Keller und Reiner美術(shù)館室內(nèi)設(shè)計（柏林）

1901 Folkwang博物館室內(nèi)設(shè)計即現(xiàn)在的Karl Ernst Osthaus博物館（德國，哈根）

1903 Kessler 住宅(改建)

1904 工藝美術(shù)學校（德國，魏瑪）

1906 Osthaus住宅（德國，哈根）

1906撒克遜工藝美術(shù)學校

1905-1906 魏瑪工藝與實用美術(shù)學校的員工宿舍

1912 Durkheim住宅（德國，魏瑪）

1914德意志制造聯(lián)盟劇院（德國，科�。�

1921 凡德威爾德住宅（荷蘭，瓦森納）

1927 凡德威爾德住宅（比利時）

1930 沃爾夫斯住宅（布魯塞爾）Wolfers House, Brussels.

1937 世博會比利時館（巴黎世博會）

1939 世博會比利時館（紐約世博會）

1939 比利時根特大學圖書館

威爾德提倡藝術(shù)家從事產(chǎn)品設(shè)計。其主要成就體現(xiàn)在家具與室內(nèi)設(shè)計方面，主要貢獻在于繼承了英國“藝術(shù)手工藝運動”。作為1900年前后以法國和比利時等國為中心的新藝術(shù)運動時期的代表人物，威爾德一改從拉斯金和莫里斯那里延續(xù)下來的對機器大批量生產(chǎn)的反感，明確提出了功能第一的設(shè)計原則，奠定了現(xiàn)代設(shè)計理論的基礎(chǔ)。但其局限在于否定了工業(yè)革命和機器生產(chǎn)的進步性，錯誤地認為工業(yè)產(chǎn)品必然是丑陋的。