延熹九年（166年），牢修誣告李膺等大臣結(jié)黨營私，于是桓帝震怒下發(fā)動了著名的“黨錮之禍”，王芬有大名于天下，亦在廢錮之列。自此正直之人被廢除、流放，奸邪之人更加肆無忌憚的糾結(jié)在一起，中原大地上清流士人，于是共相標(biāo)榜，指天下名士，為之稱號。上曰“三君”，次曰“八俊”，次曰“八顧”，次曰“八及”，次曰“八廚”，而王芬位列“八廚”之一，廚者，稱贊的就是那些能以家財救濟(jì)世人的名士。

　　建寧元年（168年），清流領(lǐng)袖太傅陳蕃、大將軍 竇武被宦官殺害。第二年（169年），靈帝掀起了“第二次黨錮之禍”，大肆殺害天下豪杰和儒學(xué)行義之人，王芬不得不再度流亡藏匿。前后禁錮長達(dá)十九年。

　　中平元年（184年），黃巾之亂爆發(fā)，在中郎將 皇甫嵩、中常侍 呂強(qiáng)的建議下，漢靈帝廢除了對黨人的禁錮，一大批忠正之臣重新被起用，王芬也被任命為冀州刺史，前往冀州治理黃巾軍根源。到任后，王芬收納流民，安撫叛亂，治軍理政，很快使冀州安定下來。在州四年，民生富饒。

　　中平四年（187年），當(dāng)時故太傅陳蕃之子陳逸和著名術(shù)士青州平原人襄楷都到王芬府上做客，襄楷對兩人說：“天象顯示不利于宦官，黃門、常侍這回真的要被滅族了�！标愐荽笙�。王芬也高興的說：“如果真的是這樣，我愿意為天下人驅(qū)除他們。”于是與南陽人許攸、沛國人周旌等人相互交結(jié)謀劃，連接冀州當(dāng)?shù)睾澜�，謀廢靈帝，立合肥侯為帝。

　　他們先把計劃告訴曹操，希望曹操也來匡扶大業(yè)，但曹操知道后，寫了一封信拒絕了王芬：“這廢立皇帝的事，是天下間最不祥的。古代人有權(quán)衡成敗、計較輕重然后施行的，只有伊尹和霍光。伊尹是心懷至忠的誠意，又據(jù)有宰相的權(quán)勢，位列百官之上，所以廢立皇帝，才會計劃得成，完成廢立。等到了霍光，他先受到了先帝托國的重任，又憑借皇室宗親的地位，而且內(nèi)有太后秉政的權(quán)重，外有群臣同心的大勢，加上昌邑王即位沒多久，沒有貴重寵幸的人，朝中也缺少同心的官員，他的話只能通過侍從表達(dá)，所以霍光計策施行便宜迅速，事情完成就像摧枯立朽�，F(xiàn)在各位只見到古人成功的容易，沒有看清當(dāng)前的困難。各位好好想想，你們結(jié)眾連黨，與七王之亂有什么差別？合肥侯之貴，孰若吳、楚？而且你們現(xiàn)在做的乃是非常之事，希望按照意愿成就大事，不是很危險嗎！”

　　王芬在曹操那碰壁后，接著又暗地里呼叫平原名士陶丘洪、華歆一同制定計劃。當(dāng)時陶丘洪正想赴行，華歆制止他說：“這廢立皇帝的大事，伊尹、霍光都感到棘手困難。王芬性格疏忽而且不擅統(tǒng)軍，這件事一定不會成功，而且還將牽連家族妻兒，你千萬不要去啊！”于是陶丘洪聽從華歆的話停止前往。后來王芬果真失敗。

　　在人手不足情況下。靈帝剛好想去北巡河間舊宅，芬等謀因此作難，上書言黑山賊攻劫郡縣，求得起兵。會北方有赤氣，東西竟天，太史上言“當(dāng)有陰謀，不宜北行”。帝乃止。于是下敕命令讓王芬罷兵，不久又征召他入京。王芬非常恐懼，于是自殺身亡。

　　頃之，冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌等連結(jié)豪杰，謀廢靈帝，立合肥侯，以告太祖，太祖拒之。芬等遂敗 ?。

　　於是陳蕃子逸與術(shù)士平原襄楷會于芬坐，楷曰：“天文不利宦者，黃門、常侍真族滅矣�！币菹病７以唬骸叭羧徽�，芬原驅(qū)除�！膘妒桥c攸等結(jié)謀。靈帝欲北巡河間舊宅，芬等謀因此作難，上書言黑山賊攻劫郡縣，求得起兵。會北方有赤氣，東西竟天，太史上言“當(dāng)有陰謀，不宜北行”，帝乃止。敕芬罷兵，俄而徵之。芬懼，自殺。魏書載太祖拒芬辭曰：“夫廢立之事，天下之至不祥也。古人有權(quán)成敗、計輕重而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹懷至忠之誠，據(jù)宰臣之勢，處官司之上，故進(jìn)退廢置，計從事立。及至霍光受讬國之任，藉宗臣之位，內(nèi)因太后秉政之重，外有群卿同欲之勢，昌邑即位日淺，未有貴寵，朝乏讜臣，議出密近，故計行如轉(zhuǎn)圜，事成如摧朽。今諸君徒見曩者之易，未睹當(dāng)今之難。諸君自度，結(jié)眾連黨，何若七國？合肥之貴，孰若吳、楚？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！”

　　時王芬與豪杰謀廢靈帝。語在武紀(jì)。芬陰呼歆、洪共定計，洪欲行，歆止之曰：“夫廢立大事，伊、霍之所難。芬性疏而不武，此必?zé)o成，而禍將及族。子其無往！”洪從歆言而止。后芬果敗，洪乃服。舉孝廉，除郎中，病，去官。靈帝崩，何進(jìn)輔政，徵河南鄭泰、潁川荀攸及歆等。歆到，為尚書郎。董卓遷天子長安，歆求出為下邽令，病不行，遂從藍(lán)田至南陽。

　　芬有大名於天下。

　　凡黨事始自甘陵、汝南，成于李膺、張儉，海內(nèi)涂炭，二十余年，諸所蔓衍，皆天下善士。三君、八俊等三十五人，其名跡存者，并載乎篇。陳蕃、竇武、王暢、劉表、度尚、郭林宗別有傳。荀翌附祖《淑傳》。張邈附《呂布傳》。胡母班附《袁紹傳》。王考字文祖，東平壽張人，冀州刺史；秦周字平王，陳留平丘人，北海相；蕃向字嘉景，魯國人，郎中；王璋字伯儀，東萊曲城人，少府卿：位行并不顯。翟超，山陽太守，事在《陳蕃傳》，字及郡縣未詳。朱并，沛人，與杜密等俱死獄中。唯趙典名見而已。

　　華歆：“芬性疏而不武，此必?zé)o成，而禍將及族。”

　　王沈：“芬有大名於天下�！�

　　王夫之：“王芬欲乘靈帝北巡，以兵誅諸常侍，廢帝立合肥侯。使其成也，亦董卓也，天下且亟起而誅之，其亡且速于董卓。卓擁韁兵專征討，有何進(jìn)之召為內(nèi)主，廢辨立協(xié)，在大位未定之初，協(xié)慧而欲立之者，又靈帝之志也，然且不旋踵而關(guān)東興問罪之師矣。芬以斗筲文吏，猝起一旦，劫二十二年安位之天子，廢之而立疏族，力弱于卓，名逆于卓，人之問罪也，豈徒如卓而已乎？況其輕躁狂動而必不能成也乎？”