延熹九年（166年），牢修誣告李膺等大臣結黨營私，于是桓帝震怒下發(fā)動了著名的“黨錮之禍”，王芬有大名于天下，亦在廢錮之列。自此正直之人被廢除、流放，奸邪之人更加肆無忌憚的糾結在一起，中原大地上清流士人，于是共相標榜，指天下名士，為之稱號。上曰“三君”，次曰“八俊”，次曰“八顧”，次曰“八及”，次曰“八廚”，而王芬位列“八廚”之一，廚者，稱贊的就是那些能以家財救濟世人的名士。

　　建寧元年（168年），清流領袖太傅陳蕃、大將軍 竇武被宦官殺害。第二年（169年），靈帝掀起了“第二次黨錮之禍”，大肆殺害天下豪杰和儒學行義之人，王芬不得不再度流亡藏匿。前后禁錮長達十九年。

　　中平元年（184年），黃巾之亂爆發(fā)，在中郎將 皇甫嵩、中常侍 呂強的建議下，漢靈帝廢除了對黨人的禁錮，一大批忠正之臣重新被起用，王芬也被任命為冀州刺史，前往冀州治理黃巾軍根源。到任后，王芬收納流民，安撫叛亂，治軍理政，很快使冀州安定下來。在州四年，民生富饒。

　　中平四年（187年），當時故太傅陳蕃之子陳逸和著名術士青州平原人襄楷都到王芬府上做客，襄楷對兩人說：“天象顯示不利于宦官，黃門、常侍這回真的要被滅族了。”陳逸大喜。王芬也高興的說：“如果真的是這樣，我愿意為天下人驅除他們�！庇谑桥c南陽人許攸、沛國人周旌等人相互交結謀劃，連接冀州當?shù)睾澜�，謀廢靈帝，立合肥侯為帝。

　　他們先把計劃告訴曹操，希望曹操也來匡扶大業(yè)，但曹操知道后，寫了一封信拒絕了王芬：“這廢立皇帝的事，是天下間最不祥的。古代人有權衡成敗、計較輕重然后施行的，只有伊尹和霍光。伊尹是心懷至忠的誠意，又據(jù)有宰相的權勢，位列百官之上，所以廢立皇帝，才會計劃得成，完成廢立。等到了霍光，他先受到了先帝托國的重任，又憑借皇室宗親的地位，而且內有太后秉政的權重，外有群臣同心的大勢，加上昌邑王即位沒多久，沒有貴重寵幸的人，朝中也缺少同心的官員，他的話只能通過侍從表達，所以霍光計策施行便宜迅速，事情完成就像摧枯立朽。現(xiàn)在各位只見到古人成功的容易，沒有看清當前的困難。各位好好想想，你們結眾連黨，與七王之亂有什么差別？合肥侯之貴，孰若吳、楚？而且你們現(xiàn)在做的乃是非常之事，希望按照意愿成就大事，不是很危險嗎！”

　　王芬在曹操那碰壁后，接著又暗地里呼叫平原名士陶丘洪、華歆一同制定計劃。當時陶丘洪正想赴行，華歆制止他說：“這廢立皇帝的大事，伊尹、霍光都感到棘手困難。王芬性格疏忽而且不擅統(tǒng)軍，這件事一定不會成功，而且還將牽連家族妻兒，你千萬不要去�。　庇谑翘涨鸷槁爮娜A歆的話停止前往。后來王芬果真失敗。

　　在人手不足情況下。靈帝剛好想去北巡河間舊宅，芬等謀因此作難，上書言黑山賊攻劫郡縣，求得起兵。會北方有赤氣，東西竟天，太史上言“當有陰謀，不宜北行”。帝乃止。于是下敕命令讓王芬罷兵，不久又征召他入京。王芬非�？謶�，于是自殺身亡。

　　頃之，冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌等連結豪杰，謀廢靈帝，立合肥侯，以告太祖，太祖拒之。芬等遂敗 ?。

　　於是陳蕃子逸與術士平原襄楷會于芬坐，楷曰：“天文不利宦者，黃門、常侍真族滅矣。”逸喜。芬曰：“若然者，芬原驅除�！膘妒桥c攸等結謀。靈帝欲北巡河間舊宅，芬等謀因此作難，上書言黑山賊攻劫郡縣，求得起兵。會北方有赤氣，東西竟天，太史上言“當有陰謀，不宜北行”，帝乃止。敕芬罷兵，俄而徵之。芬懼，自殺。魏書載太祖拒芬辭曰：“夫廢立之事，天下之至不祥也。古人有權成敗、計輕重而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹懷至忠之誠，據(jù)宰臣之勢，處官司之上，故進退廢置，計從事立。及至霍光受讬國之任，藉宗臣之位，內因太后秉政之重，外有群卿同欲之勢，昌邑即位日淺，未有貴寵，朝乏讜臣，議出密近，故計行如轉圜，事成如摧朽。今諸君徒見曩者之易，未睹當今之難。諸君自度，結眾連黨，何若七國？合肥之貴，孰若吳、楚？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！”

　　時王芬與豪杰謀廢靈帝。語在武紀。芬陰呼歆、洪共定計，洪欲行，歆止之曰：“夫廢立大事，伊、霍之所難。芬性疏而不武，此必無成，而禍將及族。子其無往！”洪從歆言而止。后芬果敗，洪乃服。舉孝廉，除郎中，病，去官。靈帝崩，何進輔政，徵河南鄭泰、潁川荀攸及歆等。歆到，為尚書郎。董卓遷天子長安，歆求出為下邽令，病不行，遂從藍田至南陽。

　　芬有大名於天下。

　　凡黨事始自甘陵、汝南，成于李膺、張儉，海內涂炭，二十余年，諸所蔓衍，皆天下善士。三君、八俊等三十五人，其名跡存者，并載乎篇。陳蕃、竇武、王暢、劉表、度尚、郭林宗別有傳。荀翌附祖《淑傳》。張邈附《呂布傳》。胡母班附《袁紹傳》。王考字文祖，東平壽張人，冀州刺史；秦周字平王，陳留平丘人，北海相；蕃向字嘉景，魯國人，郎中；王璋字伯儀，東萊曲城人，少府卿：位行并不顯。翟超，山陽太守，事在《陳蕃傳》，字及郡縣未詳。朱并，沛人，與杜密等俱死獄中。唯趙典名見而已。

　　華歆：“芬性疏而不武，此必無成，而禍將及族�！�

　　王沈：“芬有大名於天下�！�

　　王夫之：“王芬欲乘靈帝北巡，以兵誅諸常侍，廢帝立合肥侯。使其成也，亦董卓也，天下且亟起而誅之，其亡且速于董卓。卓擁韁兵專征討，有何進之召為內主，廢辨立協(xié)，在大位未定之初，協(xié)慧而欲立之者，又靈帝之志也，然且不旋踵而關東興問罪之師矣。芬以斗筲文吏，猝起一旦，劫二十二年安位之天子，廢之而立疏族，力弱于卓，名逆于卓，人之問罪也，豈徒如卓而已乎？況其輕躁狂動而必不能成也乎？”