1950年，獲芝加哥大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。是美國(guó)文學(xué)批評(píng)理論史上芝加哥學(xué)派領(lǐng)袖R.S.克萊恩的學(xué)生。先后在哈弗福德學(xué)院和厄勒姆學(xué)院任助理教授、教授和英文系主任。

1962年，回芝加哥大學(xué)任教。

在20世紀(jì)60年代動(dòng)蕩的美國(guó)，布斯一直擔(dān)任著芝加哥大學(xué)本科生院院長(zhǎng)一職。當(dāng)時(shí)許多美國(guó)大學(xué)，包括柏克萊加州大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)和芝加哥大學(xué)等都發(fā)生了學(xué)生和教職員造反，占據(jù)學(xué)校行政大樓、與警察對(duì)峙、發(fā)生暴力沖突的事件。

1981年至1982年，任美國(guó)最大的文科學(xué)術(shù)組織現(xiàn)代語(yǔ)文學(xué)會(huì)（The Modern Language Association）主席。

1961年出版的《小說(shuō)修辭學(xué)》（The Rhetoric of Fiction），是布斯的重要著作。該書(shū)被學(xué)術(shù)界稱為小說(shuō)理論的里程碑，被譯為包括阿拉伯語(yǔ)在內(nèi)的7種語(yǔ)言。書(shū)中提出的一些觀念和術(shù)語(yǔ)，如“隱含的作者”、“可靠的敘述者”、“不可靠的敘述者”都成了當(dāng)今敘事理論的標(biāo)準(zhǔn)術(shù)語(yǔ)。

《反諷修辭學(xué)》（A Rhetoric of Irony ,1974)、《批評(píng)的理解：多元論的力量與局限》（Critical Understanding:The Powers and Limits of Pluralism,1979）、《我們所交的朋友:小說(shuō)倫理學(xué)》（The Company We Keep: An Ethics of Fiction,1988）、《修辭的修辭學(xué)》（Rhetoric of Rhetoric,2004）等。

2005年10月11日，即在布斯去世后的第二天，芝加哥大學(xué)在公告上稱《我們所交的朋友：小說(shuō)倫理學(xué)》一書(shū)已“成為文學(xué)研究中倫理批評(píng)的試金石”，布斯是“文學(xué)批評(píng)家的批評(píng)家”。同日，《紐約時(shí)報(bào)》也載文悼念布斯，稱他是“20世紀(jì)后半葉卓越的批評(píng)家之一”。

布斯的《小說(shuō)修辭學(xué)》一書(shū)，在中國(guó)大陸先后翻譯了兩個(gè)版本：

1、小說(shuō)修辭學(xué).韋恩·布斯著.付禮軍譯.廣西人民出版社.1987.02.01

2、小說(shuō)修辭學(xué).韋恩·布斯著. 華明,胡蘇曉,周憲譯.北京大學(xué)出版社.1987.09.30

《小說(shuō)修辭學(xué)》，但它并不是對(duì)語(yǔ)言的措辭、用法等問(wèn)題的研究，而是對(duì)作者的敘述技巧、文學(xué)的閱讀效果、小說(shuō)的敘述等問(wèn)題，更確切地說(shuō)，是對(duì)作者控制讀者的手段的研究。為什么要提出這個(gè)問(wèn)題呢？一般認(rèn)為，早期的故事是一種專斷的講述，講述的可靠性取決于作者本人，作者是敘述的上帝。但是自福樓拜之后，很多作家開(kāi)始拋棄這種敘述方式，而是相信那種“客觀化”的、“非人格化”的或者“戲劇式”的敘述方法，作家選擇了自我的隱退，放棄了直接介入的特權(quán)，讓人物自己在小說(shuō)中決定自己的命運(yùn)，這種區(qū)別被簡(jiǎn)化為藝術(shù)的“顯示”和非藝術(shù)的“講述”的區(qū)別，“顯示”這種客觀化的敘述方法要優(yōu)于“講述”，所以“顯示”被認(rèn)為是真正小說(shuō)藝術(shù)的開(kāi)始。可是講述的客觀性真的存在嗎？布斯認(rèn)為，在小說(shuō)中提出行動(dòng)本身就是作者的一種介入，完全去掉作者的聲音是不可能的。如薩特所言：“每一件事物都是作者操縱的表現(xiàn)信號(hào)�！庇靡哉f(shuō)明，對(duì)于那些知道如何去找的人來(lái)說(shuō)，作者的判斷總是明顯存在的。“雖然作者可以在一定程度上選擇他的偽裝，但是永遠(yuǎn)不能選擇消失不見(jiàn)”（23頁(yè)）。在小說(shuō)中存在著作者多種的聲音，只不過(guò)它更加隱蔽而已，所以，“講述”與“顯示”的區(qū)別是錯(cuò)誤的教條。布斯認(rèn)為，這種所謂的客觀性和不介入甚至已經(jīng)成了繼“三一律”之后的第四個(gè)整一，而布斯想要做的，正是要?jiǎng)兊羲�謂的客觀化的偽裝，將小說(shuō)中作者的敘述技巧呈現(xiàn)出來(lái)。這種敘述技巧就是作者的修辭選擇，因而也構(gòu)成了小說(shuō)修辭學(xué)的研究對(duì)象和內(nèi)容。

韋恩·布斯的小說(shuō)倫理學(xué)針對(duì)的是小說(shuō)客觀化的問(wèn)題,試圖解決的問(wèn)題是評(píng)判文學(xué)作品對(duì)讀者所產(chǎn)生的影響,其研究方法不同于傳統(tǒng)的道德批評(píng)。他提出了關(guān)于技巧和倫理的關(guān)系問(wèn)題,在更具體的層面上結(jié)合了形式、倫理和美學(xué)等范疇的因素。作為一種修辭敘事倫理批評(píng)模式,由于"更注重研究文本自身形式與倫理意味的關(guān)聯(lián),比如敘事文本通過(guò)什么文本技巧,在特定的寫(xiě)作和閱讀語(yǔ)境中強(qiáng)化或質(zhì)疑特定道德價(jià)值和規(guī)范,以及文本如何在強(qiáng)化或質(zhì)疑這些道德性的過(guò)程中彰顯自身的倫理價(jià)值等,因此,該模式顯得更為靈活,也更尊重?cái)⑹滤囆g(shù)本身"。

?韋恩·布斯提出的"隱含作者"雖然在修辭敘事理論中頗具影響,細(xì)究起來(lái)卻是個(gè)存在諸多含混因而效用不明的概念。其內(nèi)涵界定籠統(tǒng)多余,對(duì)敘事流程的邏輯定位亦是自相矛盾,難以統(tǒng)一。它片面強(qiáng)調(diào)作者在文本中的控制性力量,將修辭的功效絕對(duì)化,忽視了讀者作為閱讀主體的能動(dòng)作用,因而并不具有凸顯文本價(jià)值觀念,區(qū)分作者思想意識(shí)的實(shí)際閱讀功效。?