1980年，陳發(fā)虎考入蘭州大學自然地理學專業(yè)，先后獲得學士學位（1984年）、碩士學位（1987年）、博士學位（1990年）。

1990年，博士畢業(yè)后留在蘭州大學地理系任教，先后擔任副教授（1992年-1994年）、教授（1994年-）、自然地理學博士生導師（1995年-）、副主任（1998年-）。

1991年10月，訪問英國萊斯特與利物浦大學地理系（至1992年4月）。

1992年11月，先后在英國倫敦大學皇家霍洛威學院第四紀研究中心、利物浦大學地質系和法國國家農業(yè)研究中心土壤實驗室工作（至1993年9月）。

1994年，入選教育部“跨世紀優(yōu)秀人才計劃”。

1995年，前往英國利物浦大學地理系，進行博士后研究工作（至1997年）。

1996年，入選國家“百千萬人才工程”。

1999年，出任蘭州大學資源環(huán)境學院院長（至2005年）。

2001年11月，作為客座教授在英國倫敦大學學院環(huán)境變化研究中心工作（至2002年4月）。

2002年，獲得國家杰出青年科學基金資助，同年入選中國科學院百人計劃。

2005年，擔任西部環(huán)境教育部重點實驗室主任（至2016年），同年擔任教育部“985”二期“西北資源環(huán)境與生態(tài)”I類科技創(chuàng)新平臺首席科學家（至2008年）。

2007年，出任蘭州大學副校長（主管科研）。

2008年，擔任蘭州大學學術委員會副主任。

2010年，擔任西部環(huán)境與氣候變化研究院學術委員會主任（至2014年），蘭州大學自然地理學科帶頭人。

2015年12月，增選為中國科學院院士。同年擔任蘭州大學自然科學學術委員會主任。同年主持項目“農業(yè)革新促使史前人類永久定居青藏高原”入選年度中國高等學校十大科技進展。

2016年11月，當選為發(fā)展中國家科學院院士。

2017年7月，任中國科學院青藏高原研究所學術副所長。

陳發(fā)虎主要從事環(huán)境變化、古氣候和干旱區(qū)地理研究。在中國西部黃土地層和氣候記錄、干旱區(qū)湖泊記錄、晚第四紀氣候快速變化、環(huán)境考古等研究領域有重要貢獻。在史前人類永久定居青藏高原的過程和機制、亞洲中緯度地區(qū)氣候變化的“西風模態(tài)”等方面有重要創(chuàng)新性認識。

他的研究成果包括：①系統(tǒng)開展了黃土高原西部地區(qū)的黃土地層、黃土沉積年代和氣候記錄研究，以西部地區(qū)典型的蘭州九州臺黃土剖面為基礎，建立了適用于區(qū)域對比的黃土-古土壤序列，推動了中國黃土氣候學的發(fā)展，為軌道尺度氣候多旋回理論的完善做出了貢獻；②開展了末次冰期旋回冰期/間冰期狀態(tài)的氣候快速變化研究，較早提出中國末次冰期冬、夏季風均存在快速變化，但具有區(qū)域特色；發(fā)現(xiàn)中國季風邊緣區(qū)全新世氣候也存在千-百年尺度的氣候快速變化，表現(xiàn)為多次重大干旱事件，并具有全球聯(lián)系；發(fā)現(xiàn)溫暖的末次間冰期東亞季風氣候具有軌道尺度的變化特征，不存在國外報道的氣候不穩(wěn)定性變化；③發(fā)現(xiàn)西風環(huán)流顯著影響的亞洲中部內陸干旱區(qū)的濕度（降水）變化模式與季風氣候存在顯著差異，提出了在不同時間尺度上全新世氣候變化的“西風模式”新觀點；④開展了中國中部沙漠區(qū)晚第四紀內陸湖泊和沙漠的演化歷史，發(fā)現(xiàn)河套平原存在晚第四紀的“吉蘭泰-河套”古大湖。揭示了區(qū)域環(huán)境劇烈變化與史前人類活動的相互作用，提出史前人類向青藏高原擴散經(jīng)歷了三個主要階段，農業(yè)擴散和發(fā)展促進了史前人類在晚全新世才長年定居青藏高原的新觀點。

截至2017年，陳發(fā)虎主持完成國家“973”項目的課題3項、國家自然科學面上和重點基金項目6項、國家基金委創(chuàng)新群體基金1項等，主持國家自然科學基金重點項目1項、面上項目1項、教育部學科引智項目1項。研究成果獲省部級科技獎和社會科學獎9項，含一等獎5項，2007年獲國家自然科學二等獎1項（第一完成人）。

截至2017年，陳發(fā)虎出版專著4部，編輯英文專刊5本。在Science、PNAS、ESR、Scientific Reports、Nature Climate Change、Climate Dynamics、QSR、Palaeo-3、Holocene、《中國科學》等發(fā)表論文360篇（SCI論文210篇），包括第一或通訊作者論文79篇（含SCI論文53篇），論著總被引7670次，SCI刊物總引4112次（他引3489次），H指數(shù)33，是國際地球科學前1%的高引用科學家。

出版著作

期刊論文

Chen,F.H.,Chen,J.H.,Holmes,J.A.,Boomer,I.,Austin,P.,Gates,J.B.,Wang,N.L.,Brooks,S.J. and J.W. Zhang,2010,Moisture changes over the last millennium in the Arid Central Asia: a review,synthesis and comparison with monsoon region. Quaternary Science Review,29（7-8）： 1055-1068.

Zhang,D.J.,Chen,F.H.*,Bettinger,R. L.,Barton,L.,Ji,D.X.,Morgan,C.,Wang,H.,Cheng,X.Z.,Dong,G.H., Guilderson,T.P. and Zhao,H.,2010,Archaeological records of Dadiwan in the past 60 ka and the origin of millet agriculture. Chinese Science Bulletin,55⒃： 1636-1642.

Fan YX,Chen FH,Wei GX,Madsen DB,Oviatt CG,Zhao H,Chun X,Yang LP,Fan TL,Li GQ,2010.Potential water sources for Late Quaternary Megalake Jilantai-Hetao,China,inferred from mollusk shell Sr/Sr ratios. Journal of Paleolimnology,43:577-587.

Wang,J.S.,Chen,F.H.,Jin， L.Y.,Bai， H.Z.,2010. Characteristics of the dry/wet trend over arid central Asia over the past 100 years. Climate Research,41⑴：51-59.

Chen,F.H.,Holmes,J.,Wünnemann,B. and Yu,Z.C.,2009,Holocene climate variability in arid Asia: Nature and mechanisms. Quaternary International,194:1u20135.

Chen,F.H.,Wang,J.S.,Jin,L.Y.,Zhang,Q.,Li,J. and Chen,J.H.,2009,Rapid warming in mid-latitude central Asia for the past 100 years. Frontier of Earth Science in China,3⑴： 42u201350.

Xie,Y.W.,F.H.,Chen*and J.G. Qi,2009,Past desertification processes of Minqin Oasis in arid China. International Journal of Sustainable Development & World Ecology,16⑷： 260u2013269.

Zhao,Y.*,Yu,Z.C.,Chen,F.H.*,Zhang,J.W.,Yang,B.,2009,Vegetation response to Holocene climate change in monsoon-influenced region of China. Earth-Science Reviews,97: 242-256.

Jin,L.,Peng,Y.,Chen,F.,and Ganopolski,A. 2009,Modeling sensitivity study of the possible impact of snow and glaciers developing over Tibetan Plateau on Holocene African-Asian monsoon climate. Climate of the Past,5,457u2013469,2009.

Barton,L.,Newsome,S.D.,Chen,F.H.,Wang,H.,Guilderson,T.P. and R.L. Bettinger,2009,Agricultural origins and the isotopic identity of domestication in northern China. PNAS,106⒁： 5523u20135528.

Chen,F.H.Yu,Z.C.,Yang,M.L.,Ito,E.,Wang,S.M.,Madsen,D.B.,Huang,X.Z.,Zhao,Y.,Sato,T.,Birks,H.J.B.,Boomer,I.,Chen,J.H.,An,C.B.,Wünnemann,B.,2008,Holocene moisture evolution in arid central Asia and its out-of-phase relationship with Asian monsoon history. Quaternary Science Reviews,27: 351u2013364.

Chen,F.H.,Fan,Y.X.,Chun,X.,Madsen,D.B.,Oviatt,C.G.,Zhao,H.,Yang,L.P.,Sun,Y.,2008,Preliminary Research on Paleolake Jilantai-Hetao in Late Quaternary. Chinese Science Bulletin,53⑾：1725-1739.

Zhang,P.Z.,Cheng,H.,Edwards,R.L.,Chen,F.H.,Wang,Y.C.,Yang,X.L.,Liu,J.,Tan,M.,Wang,X.F.,Liu,J.H.,An.,C.L.,Dai,Z.B.,Zhou,J. Zhang,D.Z.,Jia,J.H.,Jin,L.Y.,and K.R. Johnson,2008,A Test of Climate,Sun,and Culture Relationships from an 1810-Year Chinese Cave Record. Science 322,940-942.

An,C.-B.,Chen,F.-H.,Loukas,B.,2008,Holocene Environmental Changes in Mongolia: A Review. Global and Planetary Change,63:283u2013289.

Yang,L.P.,Chen,F.H.*,Chun,X.,Fan,Y.X.,Sun,Y.,Madsen,D.B. and Zhang,X.Q.,2008,The Jilantai Salt Lake shorelines in Northwestern arid China revealed by remote sensing images. Journal of Arid Environments,72:861-866.

Gou,X.H.,Chen,F.H.,Yang,M.X.,Gordon,J.,Fang,K.Y.,Tian,Q.H. and & Zhang,Y.,2008,Asymmetric variability between maximum and minimum temperatures in Northeastern Tibetan Plateau: Evidence from tree rings. Science in China,51⑴：41-55.

Chen,F.H.,Cheng,B.,Zhao,H.,Fan,Y.X.,Madsen,D.B. and Jin,M.,2007,Post-glacial Climate Variability and Drought Events in the Monsoon Transition Zone of Western China between Monsoon and Westerly dominant regions since the last deglacial. In D.B. Madsen,F.H. Chen and X. Gao (Eds),Late Quaternary Climate Change and Human Adaptation in Arid China. Developments in Quaternary Science,2007,Elsevier,Amsterdam,11-24.

Jin,L.Y.,Chen,F.H.*,Claussen,M. and Ganopolski,A.,2007,Response of East Asian climate to Dansgaard/Oeschger and Heinrich events in a coupled model of intermediate complexity. Journal of Geophysical Research,112,D06117,doi: 10.1029/2006JD007316.

Li,J.B.,Chen,F.H.*,Cook,E.R.,Gou,X.H. and Zhang,Y.X.,2007,Using tree-rings and the Palmer drought severity index to reconstruct the drought history in Helan mountain,north central China. International Journal of Climatology,27: 903u2013909.

Gou,X.H.,Chen,F.H.,Jacoby,G.,Cook,E.,Yang,M.X.,Li,J.B.,2007,Streamflow variations of the Yellow River over past 593 years in western China reconstructed from tree rings. Water Resource Research,VOL.43,WO6434,doi:10.1029/2006WR 005705.

Zhou,A.F.,Chen,F.H.*,Qiang,M.R.,Yang,M.L.,Zhang,J.W.,2007,The discovery of annually laminated sediments (varves) from shallow Sugan Lake in inland arid China and their paleoclimatic significance. Science in China Series D,50⑻： 1218-1224.

2008年2-3月，陳發(fā)虎參加國家行政學院的高校領導執(zhí)政能力培訓（任小班班長），2009年11-12月參加美國團的高校領導國外培訓項目（任副團長）；2011年10月參加美國耶魯大學的高校領導能力培訓研討耶魯班。

截至2017年，陳發(fā)虎累計培養(yǎng)的研究生中有50余人獲得了教授和副教授職稱，其中教授有30余名，有很多留在蘭州大學等西部地區(qū)高校和科研院所任職。除了教授知識，陳發(fā)虎還教會學生獲取知識的方法和解決問題的能力，一有機會，他就將學生“放”到野外，讓他們放手去做。等碰到問題了，一對一指導，甚至花時間陪學生再前往野外調研。在他看來，這種培養(yǎng)模式能充分調動學生的積極性，增強獨立思考的能力。

陳發(fā)虎在中國西部黃土地層和氣候記錄、干旱區(qū)湖泊記錄、晚第四紀氣候快速變化、環(huán)境考古等研究領域有重要貢獻。在史前人類永久定居青藏高原的過程和機制、亞洲中緯度地區(qū)氣候變化的“西風模態(tài)”等方面有重要創(chuàng)新性認識。（中國科學院評）

2006年，陳發(fā)虎將其獲得“全國勞動模范”的一萬元獎金全部捐出，并今后每年從個人收入中拿出一萬元人民幣設立獎學金，用于獎勵蘭州大學資源環(huán)境學院在校二、三年級熱愛地學、品學兼優(yōu)、家庭經(jīng)濟困難的優(yōu)秀學生，鼓勵學生在校期間積極參與科學研究、社會實踐。