1895年生于圣彼得堡，1918年畢業(yè)于列寧格勒大學(xué)文史系斯拉夫語(yǔ)系俄羅斯語(yǔ)文專業(yè)。自1918年至1928年在列寧格勒的幾所中學(xué)講授俄語(yǔ)、德語(yǔ)和文學(xué)。他后來(lái)40年的學(xué)術(shù)生涯是在國(guó)立列寧格勒大學(xué)度過(guò)的，在那里他教授民間文學(xué)課程，并出任過(guò)民間文學(xué)教研室主任。1966年他在該校退休。其間在國(guó)家地理學(xué)會(huì)、東西方語(yǔ)言研究所、藝術(shù)史研究所、科學(xué)院文學(xué)研究所從事過(guò)學(xué)術(shù)工作。

普羅普是著作等身的著名學(xué)者，國(guó)際學(xué)術(shù)界往往重視它在結(jié)構(gòu)主義藝術(shù)形式分析方面的巨大成績(jī)，其實(shí)他在非結(jié)構(gòu)主義方面的研究著作也是相當(dāng)豐富的。他的代表著作包括：《故事形態(tài)學(xué)》（1928）、《神奇故事的歷史根源》（1945 ）、 《俄羅斯英雄敘事詩(shī)》（1955）等著作；此外他還發(fā)表了數(shù)量頗多的學(xué)術(shù)論文、評(píng)論文章，甚至還選編了數(shù)部民間作品集。

該書(shū)是俄羅斯著名民間文藝家普羅普的開(kāi)山之作。其寫作初衷是為了在民間故事領(lǐng)域里對(duì)形勢(shì)進(jìn)行考察并確定其結(jié)構(gòu)的規(guī)律性，作者根據(jù)阿法納西耶夫故事集中100個(gè)俄羅斯故事進(jìn)行形態(tài)比較分析，從中發(fā)現(xiàn)神奇故事的結(jié)構(gòu)要素及其組合規(guī)律，被20世紀(jì)中期歐洲結(jié)構(gòu)主義理論學(xué)家們奉為精神源頭，其影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了民間故事研究領(lǐng)域，成為人文學(xué)科眾多分支學(xué)科的經(jīng)典。

在這部著作中，普洛普不滿于傳統(tǒng)的民間故事研究方法，提出了一種嶄新的民間文學(xué)研究思路。他認(rèn)為，傳統(tǒng)的以敘事母題，如俄國(guó)民間故事中常見(jiàn)的“三兄弟”母題、“護(hù)身符”母題、“與毒龍搏斗的英雄”母題等等為主要研究對(duì)象的民間故事研究方法是一種不嚴(yán)謹(jǐn)?shù)难芯糠椒�，因�(yàn)橐粋�(gè)母題下面可能包含若干子母題，我們很難找到一個(gè)最小的不可再往下細(xì)分的單位來(lái)作為分析的出發(fā)點(diǎn)。也就是說(shuō)，母題是一個(gè)可變項(xiàng)，它不可以作為我們研究它出發(fā)點(diǎn)；真正科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)难芯繎?yīng)該從“不變項(xiàng)”或“常項(xiàng)”入手。為了達(dá)此目的，普洛普從人類學(xué)中引進(jìn)了一個(gè)概念——“功能”，把它作為分析民間故事的最基本單位。功能單位是指人物的行為，行為之成為功能單位，依賴于其在整個(gè)故事發(fā)展中所具有的功用或意義。從這個(gè)原則出發(fā)，普洛普對(duì)俄國(guó)100個(gè)民間故事作了極為細(xì)致的研究，從中歸納出了故事的31種功能，并得出以下幾個(gè)重要結(jié)論：1．功能在童話中是穩(wěn)定的不變的因素，功能構(gòu)成童話的基本要素；2．民間故事已知的功能數(shù)量是有限的；3．功能的次序總是一致的。

普洛普舉了一個(gè)例子來(lái)說(shuō)明他的功能概念：

1．沙皇以蒼鷹賞賜主角，主角駕蒼鷹飛向另一國(guó)度。2．老人以駿馬贈(zèng)送主角，主角騎馬至另一國(guó)家。3．巫師贈(zèng)給伊凡一艘帆船，伊凡乘船渡至另一國(guó)家。

普洛普認(rèn)為，以上三個(gè)情節(jié)中人物身份雖有改變，但其基本作用或功能是一致的。也就是說(shuō)，它們?cè)谡�體故事中承擔(dān)的職能是一致的，因此，它們可以被歸為同一個(gè)功能單位。

在一篇故事中，除了功能單位，還包括其他因素，如功能單位之間的關(guān)聯(lián)與重復(fù)，人物行為的動(dòng)機(jī)在故事中是否明確表明等等。與功能單位結(jié)合最密切的因素是“人物”，人物與功能單位通常有一定的對(duì)應(yīng)關(guān)系，性質(zhì)相關(guān)的功能單位常常組成一系列連續(xù)的行動(dòng)，這個(gè)連續(xù)的行動(dòng)往往屬于某個(gè)特定的人物。特定的功能單位與特定的人物相結(jié)合，構(gòu)成所謂的“行動(dòng)領(lǐng)域”。

在不同的故事中，同一功能單位可能會(huì)以不同的形式出現(xiàn)，同一角色也可以由具有不同屬性的人物扮演，比如上面所舉的例子：“沙皇以蒼鷹賞賜主角，主角駕蒼鷹飛向另一國(guó)度”，“老人以駿馬贈(zèng)送主角，主角騎馬至另一國(guó)家”，“飛向另一國(guó)度”與“騎馬至另一國(guó)家”實(shí)際上是同一種功能單位的不同表現(xiàn)形式，而“沙皇”與“老人”是一對(duì)可以互換的人物，二者承擔(dān)的也是同一個(gè)角色。同樣一個(gè)角色，之所以在不同的故事中會(huì)由不同的人物來(lái)扮演，是因?yàn)榈胤搅?xí)俗、宗教、儀式、文化背景等外界因素的影響。同一個(gè)角色的不同“變形”之間的變換常常有一定的規(guī)則可循，普洛普稱這些規(guī)則為“變換規(guī)則”。

功能是敘事作品的最小單位，功能之上的單位是“回合”。所謂“回合”，是由一系列功能單位組合而成的敘事單位。比如，故事的開(kāi)始是災(zāi)難或反角的作惡，這算是一個(gè)功能，然后又經(jīng)過(guò)一系列其他的人物動(dòng)作也即功能之后，災(zāi)難消失，惡勢(shì)力被消滅，最后是大團(tuán)圓的“婚禮”——這樣一整個(gè)過(guò)程，普洛普稱之為“回合”。一個(gè)故事可能由一個(gè)回合構(gòu)成，也可能由數(shù)個(gè)回合組成；回合之間也有不同的組織關(guān)系，可能是兩個(gè)回合首尾銜接，也可能幾個(gè)回合互相重疊，也可能一個(gè)回合未完之際又插入一個(gè)新的回合，總之沒(méi)有一個(gè)定則。

通過(guò)對(duì)功能和回合的精細(xì)分析，普洛普總結(jié)出了一整套民間故事的敘事規(guī)則和敘事“公式”，他認(rèn)為，用這些公式便可以代替所有的俄國(guó)民間故事，所有的民間故事都不過(guò)是這些公式的不同表現(xiàn)形式，正如所有的算術(shù)習(xí)題都只不過(guò)是少數(shù)數(shù)學(xué)公式的不同演算形式一樣。普洛普甚至還認(rèn)為，我們完全可以依照這些敘事公式“創(chuàng)造”出新的民間故事。

具有戲劇意味的是，《民間故事形態(tài)學(xué)》這部被譽(yù)為結(jié)構(gòu)主義奠基之作的名著，在其出版之初并未引起學(xué)術(shù)界的注意；直到30年后它的英譯本問(wèn)世，這部著作以及它的作者普洛普才聲譽(yù)雀起；敘事學(xué)大師如列維·斯特勞斯、克洛德·布雷蒙、格雷馬斯等，都從這部作品中汲取過(guò)營(yíng)養(yǎng)。甚至可以說(shuō)，這部書(shū)哺育了整整一代結(jié)構(gòu)主義者。但是撇開(kāi)它的重要性不談，我們認(rèn)為，作為一部文學(xué)研究論著，《民間故事形態(tài)學(xué)》的缺陷和不足也是很明顯的。文學(xué)藝術(shù)是無(wú)限豐富、無(wú)限多樣化的存在，任何一種概括或總結(jié)都無(wú)法窮盡它的全貌。《民間故事形態(tài)學(xué)》試圖用幾個(gè)有限的公式，將所有的民間敘事藝術(shù)一網(wǎng)打盡，這顯然是一個(gè)很難實(shí)現(xiàn)的設(shè)想。并且，藝術(shù)的真正難解之處是其感染力和表現(xiàn)力，而不是其形式，即便我們將藝術(shù)形式分析得頭頭是道、十分完備，我們還是沒(méi)有涉及最根本的問(wèn)題所在：藝術(shù)作品的動(dòng)人之處究竟來(lái)自何處？

普洛普的弊端也是整個(gè)俄國(guó)形式主義的弊端：片面地強(qiáng)調(diào)文學(xué)的形式因素，排斥社會(huì)、歷史、作者的個(gè)人經(jīng)歷等對(duì)文藝作品的影響，把文藝研究封閉在一個(gè)形式的圈子里，這種做法從根本上違背了他們?cè)噲D解答文學(xué)藝術(shù)的特殊問(wèn)題的初衷。

《神奇故事的歷史根源》初版于1946年問(wèn)世，是俄羅斯著名民間文藝學(xué)家弗·雅·普羅普的第一部著作《故事形態(tài)學(xué)》的姊際篇，標(biāo)志著作者對(duì)俄羅斯神奇故事由結(jié)構(gòu)類型研究轉(zhuǎn)入歷史類型思路，在對(duì)神奇故事進(jìn)行了結(jié)構(gòu)形態(tài)描述，弄清它是“是什么”這個(gè)問(wèn)題之后，就該轉(zhuǎn)入下一步，去追尋它“從何而來(lái)”，即探討它的起源問(wèn)題。在這個(gè)階段，“我們想研究的是歷史往昔的哪些現(xiàn)象（不是事件）與俄羅斯的故事相符合并且在歷史現(xiàn)實(shí)中的根源”。本書(shū)旁征博引，大量引證了世界各地的民俗事象、地方性知識(shí)、方言故事以及著名人類學(xué)家、民俗學(xué)家論述、顯示出作者扎實(shí)的學(xué)問(wèn)功底，堪稱20世紀(jì)以人類學(xué)方法研究民間故事的典范之作。

普洛普的故事學(xué)理論在20世紀(jì)80年代隨著結(jié)構(gòu)主義在我國(guó)的流行而被認(rèn)識(shí)與接受。但有將近20年的時(shí)間，譯介、研究的內(nèi)容大都是從結(jié)構(gòu)主義的角度，限于談?wù)撍�的《故事形態(tài)學(xué)》，而代表了其學(xué)術(shù)思想另一面的《神奇故事的歷史根源》一直在學(xué)者視野之外；進(jìn)入新世紀(jì),對(duì)故事學(xué)理論才有了較全面的認(rèn)識(shí)，但依然談不上透徹的接受與研究。[1]20世紀(jì)80年代學(xué)界對(duì)普洛普理論的認(rèn)識(shí)主要是通過(guò)二手或三手的結(jié)構(gòu)主義研究材料而實(shí)現(xiàn)的，而且主要集中在普洛普的《故事形態(tài)學(xué)》一書(shū)的“人物功能論”及其對(duì)法國(guó)結(jié)構(gòu)主義敘事學(xué)的影響上展開(kāi)。其理論面貌一直被“結(jié)構(gòu)主義”云霧籠罩，因而，我們稱之為“霧里看花”的十年初步接受階段。

進(jìn)入20世紀(jì)90年代，普洛普研究開(kāi)始觸及細(xì)部問(wèn)題，對(duì)已經(jīng)凸顯出來(lái)的問(wèn)題進(jìn)一步深入探討。當(dāng)然，這個(gè)深入的過(guò)程也是與結(jié)構(gòu)主義在我國(guó)的深入研究相伴的,主要涉及基本概念和命題研究，我國(guó)敘事學(xué)理論的建構(gòu),普洛普學(xué)術(shù)身份認(rèn)定和歸屬問(wèn)題研究、學(xué)理運(yùn)用等。但由于依據(jù)的材料依然是俄譯的二手材料(也為數(shù)不多)或英譯、法譯的三手材料(占絕大多數(shù))，而且仍是只觸及了普洛普理論的“功能論”方面,所以對(duì)普洛普的認(rèn)識(shí)顯得似乎得了“真經(jīng)”，但尤未識(shí)其“真面”。因而我們稱之為“亦真亦幻”的又十年艱難探索階段。

進(jìn)入新世紀(jì)(材料截止到2004年)，學(xué)者開(kāi)始以第一手俄文材料為依據(jù),這大大推進(jìn)了普洛普研究，一些似是而非的認(rèn)識(shí)得以澄清，一些“盲區(qū)”得以展現(xiàn)，對(duì)其理論的運(yùn)用也更加靈活自如，且經(jīng)過(guò)加工、改造，普洛普理論在我國(guó)已經(jīng)進(jìn)入對(duì)多種敘事體裁作品的分析之中。[2]

20世紀(jì)60年代民俗學(xué)者轉(zhuǎn)向結(jié)構(gòu)主義，他們的主要興趣在許是傳統(tǒng)和敘事結(jié)構(gòu)啥時(shí)能共勉，他們的探討動(dòng)力主要與普羅普的方法相關(guān)。普羅普進(jìn)行的先驅(qū)性工作在20世紀(jì)80年代以后的結(jié)構(gòu)主義研究中仍舊結(jié)滿果實(shí)。在歐洲民俗學(xué)，它的影響在最近的一批著作中仍舊明顯。普羅普的分析方法也在兒童文學(xué)和通俗文學(xué)研究中使用，同時(shí)它還應(yīng)用于娛樂(lè)、電影、電視劇各個(gè)領(lǐng)域。普羅普的方法如此持續(xù)的原因之一是他的描述模式，他建立在低水平的抽象和事件敘事上的結(jié)構(gòu)形態(tài)，提供了處理大文本式的完整敘事序列要素的方法。