高桂英，米脂縣城北壺蘆山（俗稱壺蘆旦）人，高一功之姐，李自成夫人。

李自成兵敗后，高夫人帶李過、李通、李來亨及賀珍、郝永忠率部繼續(xù)征戰(zhàn)與清兵抗衡。在抗清斗爭中，高桂英屢建奇功，后被南明隆武帝封為節(jié)孝貞義一品夫人，號其軍為“忠貞營”。后清軍大集，攻破茅麓山，高桂英與李來亨舉家自焚。

1627年（天啟七年），李自成因矯捷善走，魁梧有力，被銀川驛招募為驛卒，往返于榆林、米脂、延安遞送公文。

李自成遞送公文相當(dāng)賣力，不料因連連將驛馬累死或丟失而引起知縣不滿，那年正趕上朝廷下令裁驛，他首先被裁減。隨后，李自成便去延安拜師學(xué)藝。期間，因抱打不平，抑強(qiáng)扶弱，打死延安地痞石友仁，便跑回米脂。不久被官兵抓獲，叫知縣宴子賓打得傷痕累累，送入大牢。

當(dāng)時監(jiān)獄的禁卒高立功，原與李自成是驛站上的好友，給他送茶送飯，格外殷勤。有一天上午，高立功弄了些酒菜想給李自成解悶。剛進(jìn)獄室，猛然望見李自成身上盤著一條又粗又長的蛟龍，鱗甲鮮明，頭角嶄然。高立功大驚，一失手摔碎了杯盤，拔腿就跑。李自成從夢中驚醒，翻身起來看見滿地杯盤和剛跑出去的高立功，便連忙喊他，高立功方才轉(zhuǎn)回來，但不見了蛟龍，心中好不詫異，料想李自成不是等閑之輩。于是趁著夜色，打開李自成的鐐銬，兩人一起逃往壺蘆山。

壺蘆山距縣城 60 多里，較為偏僻，高立功一家就住在這里。其姐高桂英也是好武之人，極講義氣，弟弟高一功也身手不凡。高桂英見到行俠仗義、武藝超眾的李自成，十分敬慕，便忙著燒火做飯，精心料理李自成的飲食起居，采藥敷傷心里默禱著自成受創(chuàng)的身體早日康復(fù)。

李自成對桂英的體貼照顧記在心里，更為她才貌所動心，漸漸對桂英產(chǎn)生了愛慕之情。他倆的一舉一動，都被高立功看在眼里，他覺得自成和姐姐是男才女貌，正好般配，但又不好輕易點破此事。原因是高桂英早已嫁人，只是成婚不久丈夫便夭折，桂英成了寡婦。過去有 “好女不嫁二男”的古訓(xùn)，不知桂英與自成能否同意此事。

經(jīng)過高立功巧妙周旋，不料想二人一說即合。于是，李自成與高桂英在壺蘆山成親了。自成與桂英新婚后，便在高立功家與桂英召集一幫鄉(xiāng)間兄弟每天在院子里習(xí)武練功。桂英在李自成的指點下，武藝長進(jìn)很大。有時比武，桂英亦有奇招，李自成也很難勝過她，李自成不由贊嘆夫人是女中豪杰。

壺蘆山美人配英雄的事很快傳了出去，官府聞風(fēng)追來。李自成便與高桂英、高立功、高一功收拾行李，連夜出走。后來，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，投奔延安嫡舅高迎祥的隊伍。從此，高桂英與李自成夫唱婦隨，同心協(xié)力，患難與共。她親率一批以米脂婆姨為骨干的女兵組成娘子軍，跟隨闖王馳騁疆場，闖蕩天下，協(xié)助李自成推翻了明朝，建立大順政權(quán)，成為中國歷史上屈指可數(shù)的巾幗英杰。