1891年出外流浪，一無所成。1892年改入秀榮門下，同年升四段。1897年五段，1900年六段，1905年七段。1908年襲本因坊位，升八段。1914年被推舉為名人。1926年代表棋院戰(zhàn)勝棋正社雁金準(zhǔn)一。1933年與五段以上棋手優(yōu)勝者吳清源對局。1938年

與木谷實七段下引退棋。晚年將本因坊名義轉(zhuǎn)讓日本棋院。棋風(fēng)雄肆奔放，被譽為「不敗之名人」。

著作：《圍棋死活妙機》。

日本著名作家川端康成的小說《名人》即以秀哉作為原型創(chuàng)作。