唐伯元的一生是以清節(jié)知名的一生，也是在治政和治學(xué)上都很出色的一生�！睹魇�·儒林傳》說他是“嶺海士大夫儀表”。在他青少年時(shí)期，明代的復(fù)古主義文學(xué)正當(dāng)高潮，他也學(xué)有所就而受到肯定。就如他自己所說：“言文者爭治左、國、史、漢，以取榮譽(yù)于時(shí)，至嘉、隆尤其。余少時(shí)偶讀一二家而喜之，間有論著，人稱能焉�！�

　　嘉靖四十年（1561年），唐伯元22歲，考中了舉人，三年后，赴京趕考。不第，唐伯元落第后獨(dú)自到石墉住了數(shù)月，每天幫呂懷修訂《歷紀(jì)古義》，師徒相外甚洽。唐伯元從呂懷處接受了湛若水的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)，并使之更具實(shí)踐性。他認(rèn)為心性（或曰天理）是以物為載體的，離開物，心性便無從談起。他把物限定在“峰、家、國、天下”，最終目的仍然在于實(shí)現(xiàn)儒家的修身、齊家、治國、平天下。又過了三年，萬歷二年（1574年），唐伯元終于得中進(jìn)士。從此以后，唐伯元踏入仕途。

　　半年后，唐伯元被委任為江西萬年知縣，由于他以民為重，施政有方，所以一年后調(diào)離時(shí)，百姓還為他立了生祠。唐柏元離開萬年，到泰和任知縣，唐伯元在泰和五年，以三羅為典范，清廉公正，克盡職守，很受當(dāng)?shù)厥棵裢瞥�。周光鎬的家人曾上京路經(jīng)江西，聞當(dāng)?shù)厝耸糠Q頌唐伯元，不禁高興地去信說；“彼中人士頌足下政澤，前百年未有也”，“知足下宅心純粹，政事自與時(shí)吏迥別”。被貶為海州判官。萬歷八年（1580年），唐伯元調(diào)任南京戶部主事，署郎中，不久升任尚寶司丞。因與吏部尚書楊巍學(xué)術(shù)觀點(diǎn)相同，被推薦為吏部員外郎，后升考功、文選郎中。任滿，本可升任太常少卿，但上疏請求罷官回鄉(xiāng)。泰和百姓也為他立了生祠。

　　唐伯元也為朝廷上書。萬歷十二年（1584）御史詹事講疏請王守仁從祀孔廟。首輔申時(shí)行等也以表定王守仁的功業(yè)、氣節(jié)、文章為由支持從祀建議。明神宗也已表示同意。應(yīng)該說，王守仁針對當(dāng)時(shí)思想領(lǐng)域言必程朱理學(xué)，使學(xué)術(shù)僵化，學(xué)術(shù)界死氣沉沉的情況，針對一般讀書人都把程朱學(xué)說當(dāng)作獲取功名利祿的敲門磚，說的是一套，做的又是一套，知和行完全脫節(jié)的流弊，提出了“知行合一”的“致良知”新學(xué)說（哐稱陽明心學(xué)），一下子打破了學(xué)術(shù)界的僵化局面，的確使人耳目一新。這種新學(xué)于嘉靖年間已開始流行，隆慶以后南方各省幾乎沒有不改從新學(xué)的。但是，陽明新學(xué)的后學(xué)者卻過于反程朱理學(xué)的權(quán)威，一味肯定自我，以至于以自我原則蕩軼禮法，渺視論常。為此，唐伯元出于維護(hù)封建法則，鞏固封建統(tǒng)治，毅然呈上《爭從祀疏》，堅(jiān)決反對王守仁從祀孔廟。

　　然而，出乎人們意料的是，幾天后，明神宗竟承認(rèn)了自己的過失，而得到了神宗的信任。由于神宗的信任，他一回京就到專掌皇帝寶璽、符牌、印章的尚寶司任司丞。第二年，母親去世，他匆匆回潮守制。在此期間，他在西湖山北麓建了壽安寺，在南巖下建了紫竹庵，有時(shí)也在郡守和朋友們的邀請下，游山玩水，閑吟酬唱。但守制期間的時(shí)間和精力主要還放在撰寫《禮編》一書，目的就在于匡救世風(fēng)。這是一部28卷的大部頭，前后共花了5年工夫。

　　后到晚年，唐伯元決定辭官歸隱。

　　唐伯元回到潮州，筑醉經(jīng)樓于潮州府城西小西湖上，在西湖山北麓的壽安寺旁建了居室，種了梅花，命名為梅花莊，過清貧生活。他又在雁塔下，筑了釣魚臺，常披蓑戴笠，孤坐垂釣。有時(shí)，也還勉強(qiáng)伴陪著地方官游湖吟詩。為嶺海士大夫所敬重。但他的健康狀況越來越糟，就在萬歷二十五年（1597年）秋后寂寂地離開了人世。據(jù)《明史》所載，第二年，神宗甄別吏部郎官，又想起這位官價(jià)不高，但卻耿直得可愛的唐伯元，下詔起用為南京部職。但傳詔到潮州，唐伯元死已逾年。天啟五年（1625年），明熹宗追封他為太常少卿，并賜贈(zèng)“理學(xué)名卿”巨幅橫匾。

　　唐伯元的確學(xué)問很深，著述甚豐，著作包括奏疏、序文、書信及家訓(xùn)等，編為《醉經(jīng)樓集》6卷；他還編輯注釋了《二程語錄纂》、《禮篇》、《易注》、《銓曹儀注》、《陰符經(jīng)注》及《白沙文編》、《禮編》、《道德經(jīng)注解》等十多部著作，誠不愧為一代“理學(xué)儒宗”。他的詩歌也寫很很好。作為理學(xué)家，其詩的確難免“沉酣六經(jīng)之津液”，但能去其糟粕，不事雕琢，自然和幽。如《官人行黃梅道中為役夫述》有句：“前歲樹皮盡，去歲草根絕”，訴說荒年之悲慘，明白如話而不失雅致；《新移芍藥臺上》有句：“舊蕊支新蕊，深紅間淺紅”，描述芍藥之形態(tài)，清淡素雅而不失綺麗，都頗可見其功底之深厚。