艱辛的學(xué)藝之路
蔣云仙于1933年2月生于常熟虞山鎮(zhèn)一個(gè)教師家庭，5歲喪母，7歲進(jìn)紅梅小學(xué)讀書，畢業(yè)后又入當(dāng)?shù)厥缜倥芯妥x。云仙從小聰慧，讀書勤奮，10歲時(shí)榮獲全縣學(xué)生演講比賽第一名。平時(shí)喜愛校園文藝活動(dòng)，曾夢(mèng)想長(zhǎng)大當(dāng)一名電影明星。然而，她未料到，只讀到初中二年級(jí)，因家貧而被迫中途輟學(xué)。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，蔣父為尋工作將家遷居蘇州，借住于十梓街一個(gè)親戚處。年剛14歲的蔣云仙，為替父母分憂，毅然決定去學(xué)唱當(dāng)時(shí)已頗興盛的蘇州評(píng)彈。1948年，經(jīng)人介紹投到錢錦章的班子里當(dāng)藝徒。蔣云仙當(dāng)藝徒時(shí)，不僅要改姓錢，還要立下文書接受苛刻條件，在無形桎梏下開始了學(xué)藝生涯。
開初，蔣云仙只能幫師母帶孩子做家務(wù)，像個(gè)小保姆。經(jīng)她再三要求，才讓她在師姐們登臺(tái)時(shí)去聽書。年僅15歲的她，只能偷著學(xué)藝。蔣云仙還冒犯“女徒不準(zhǔn)學(xué)三弦”的規(guī)定，獨(dú)自偷學(xué)三弦，為了不被發(fā)覺，她就拿掉弦馬，作無聲彈撥。近一年時(shí)間她竟學(xué)會(huì)了三弦、琵琶和說唱。
解放后，17歲的蔣云仙恢復(fù)了“蔣”姓，開始了自由從藝的日子。她如饑似渴地努力提高說唱藝術(shù)，先后與劉美仙、朱少祥、徐麗仙等拼過雙檔，她吸收能力強(qiáng)，嗓音圓潤(rùn)樂感好，能熟練演唱各種流派唱腔。盡管她首創(chuàng)了一部書里唱各種流派唱腔，但她仍未滿足自己的“什錦唱腔”，進(jìn)一步在說表上下功夫。
1951年蔣云仙拜“巧嘴”姚蔭梅為師，再學(xué)《啼笑因緣》。她不僅學(xué)到“姚調(diào)”，更學(xué)到了這位“巧嘴”的風(fēng)趣幽默、形容絕倒，特別是善用各種方言。在姚先生的指點(diǎn)下，蔣云仙逐漸形成了活潑風(fēng)趣、輕巧多姿的書風(fēng)，起什么角色像什么角色。蔣云仙善于學(xué)習(xí)一切藝術(shù)門類，她將電影話劇中的角色表演巧妙地移植到評(píng)彈中去，使老聽眾能從沈鳳喜身上看到《天涯歌女》里的小紅的影子。
值得一提的是，蔣云仙確是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)；她甚至把《啼笑因緣》的幾位主角高度概括：即沈鳳喜——可憐，劉將軍——可恨，關(guān)秀姑——可愛，樊家樹——可取，何麗娜——可塑。并在“新、清、音、形、神”上做文章，確實(shí)把這部書說活說絕了！
把評(píng)彈推向世界
1986年12月6日至13日，第七屆國際布萊希特研討會(huì)在香港舉行。共有25個(gè)國家、地區(qū)的120多位學(xué)者專家出席這次會(huì)議，與會(huì)的中國代表有黃佐臨、李家耀和蔣云仙等11人。
“布氏學(xué)會(huì)”是研究戲劇的，怎么蔣云仙會(huì)去參加此會(huì)呢？這里有段故事：“布氏學(xué)會(huì)”會(huì)長(zhǎng)泰特婁教授是位欣賞中國評(píng)彈的愛爾蘭學(xué)者，他見參與研討的論文中有一篇李家耀的《布萊希特和中國評(píng)彈》，很感興趣，就來信希望請(qǐng)一位評(píng)彈藝術(shù)家同去香港，結(jié)合論文報(bào)告穿插幾分鐘的示范表演。后經(jīng)上海市文聯(lián)和曲協(xié)推薦，請(qǐng)蔣云仙去作示范演出。李家耀認(rèn)為，蔣乃評(píng)彈藝術(shù)家，去作配合演講的示范演出，當(dāng)是駕輕就熟之事。殊不知她卻另有一番考慮，認(rèn)真地對(duì)他道：“這是評(píng)彈藝術(shù)第一次步入國際學(xué)術(shù)講壇，是絲毫不敢怠慢的事……”于是，她除了準(zhǔn)備表演《逛天橋》一折外，又自己動(dòng)筆創(chuàng)作了短篇評(píng)彈《灰闌記?二母奪子》，以便與布萊希特創(chuàng)作《高加索灰闌記》作比較。在創(chuàng)作中，她十分認(rèn)真，總是不厭其煩地征求李家耀的意見：不是上門彈唱給他聽，便是事先錄好音后一起推敲；討論過后第二天，她必將修改稿再和李家耀一起定稿。這次赴港學(xué)術(shù)性的演出，藝驚四座，令外國學(xué)者和戲劇同行們贊嘆不已，說蔣云仙比布萊希特還要布萊希特！著名的戲劇家黃佐臨情真意深地對(duì)她說：“云仙，評(píng)彈藝術(shù)登上國際論壇，你是要被載入史冊(cè)的！”
從此，蔣云仙就立志要把評(píng)彈推向世界。
沈鳳喜嫁諸葛亮
1997年，加拿大華僑張宗儒先生邀請(qǐng)蔣云仙到加演出。和她合作的是已移居加拿大多倫多的評(píng)話大師、擅說《三國》的唐耿良先生。他倆早在五十年代就認(rèn)識(shí)，而且長(zhǎng)期都在上海。唐耿良是上海評(píng)彈團(tuán)的藝術(shù)團(tuán)長(zhǎng)，蔣云仙是黃浦區(qū)長(zhǎng)征評(píng)彈團(tuán)藝術(shù)團(tuán)長(zhǎng)，平常雖有所交往，但沒有很深的了解。這次兩人在國外合作演出，相互切磋評(píng)彈藝術(shù)，十分融洽。每天唐先生下臺(tái)后，就在場(chǎng)中觀賞蔣云仙的演出，也使唐先生對(duì)她的藝術(shù)有了進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)。唐夫人在“文革”中去世，蔣云仙也因婚姻不幸而離異，后由友人牽線，兩位老藝術(shù)家就此開始了黃昏戀，時(shí)隔一年多，他倆終于在多倫多市土嘉堡市政府登記結(jié)婚。唐耿良為此寫了一首風(fēng)趣的打油詩：“六五新娘七七郎，蕭蕭二鬢入洞房，《啼笑因緣》配《三國》，沈鳳喜嫁諸葛亮。”關(guān)于唐蔣喜結(jié)良緣，《世界日?qǐng)?bào)》以顯著地位作了報(bào)道：大標(biāo)題為“評(píng)彈大師蔣云仙定居多市”，副標(biāo)題為“近日將與唐耿良喜結(jié)姻緣，愿將余生奉獻(xiàn)于弘揚(yáng)中華文化”。文中還特別提到“蔣云仙決定留下來的消息讓多倫多的一些華人藝術(shù)家感到開心”。評(píng)彈雙杰唐耿良和蔣云仙喜結(jié)連理后，在國際藝壇十分活躍。1999年8月，他倆接受了美國上海聯(lián)誼會(huì)――國際評(píng)彈票房和海外昆曲社的邀請(qǐng)，到紐約演出，美國的評(píng)彈迷們呼朋喚友，有的甚至從康州、巴爾的摩等地趕到紐約，涌入書場(chǎng)，一過書癮，以解鄉(xiāng)愁。8月21日首場(chǎng)演出，400多名評(píng)彈愛好者擠滿了演出大廳。中國駐紐約總領(lǐng)事館僑務(wù)組組長(zhǎng)、常駐聯(lián)合國代表團(tuán)一秘以及上海聯(lián)誼會(huì)主席耿英浦等都到場(chǎng)觀賞，并向二老頒發(fā)了“終身藝術(shù)成就獎(jiǎng)”。蔣云仙表演了《舊貨攤》，以嫻熟的彈唱，風(fēng)趣的說表贏得了陣陣掌聲。唐耿良說《草船借箭》，一人分演諸葛亮、周瑜、魯肅三個(gè)角色，令聽眾如癡如醉。8月22日下午又在法拉盛北方大道上的臺(tái)灣會(huì)館舉行了第二場(chǎng)演出。
1999年2月28日，在多倫多市太古金王朝酒樓舉辦的“1999年蘇州評(píng)彈迎新春書會(huì)”上，評(píng)彈雙杰競(jìng)展英姿，唐耿良表演了《借東風(fēng)》，蔣云仙的《家樹聽歌》是壓軸戲，既唱蘇州彈詞，又唱京韻大鼓，南腔北調(diào)，可見蔣大師的功力。有一位書迷說：“我來到多倫多十多年，還從未這樣開懷笑過。想不到能在國外聽到這樣發(fā)噱的傳統(tǒng)書目，使我渾身輕松！”
蔣云仙在多市除參加演出外，還先后兩次去多倫多大學(xué)東南亞研究所講學(xué)，介紹蘇州彈詞的“講噱、彈唱、表演”；又在加拿大中國專業(yè)人士協(xié)會(huì)和佐治布朗學(xué)院，為中外人士作表演。當(dāng)?shù)?7電視臺(tái)轉(zhuǎn)播了演唱實(shí)況。
2002年7月，蔣云仙應(yīng)美國國家博物館之邀，參加由大提琴家馬友友倡導(dǎo)的“絲綢之路”中美文化交流會(huì)，并在漢學(xué)家白素貞陪同下到提摩達(dá)大學(xué)講學(xué)。后又順道到紐約探親訪友，評(píng)彈迷們知道后均希望和她見面。美國上海聯(lián)誼會(huì)、美華民間交促會(huì)和紐約國際評(píng)彈票房聯(lián)合邀請(qǐng)她與大家會(huì)晤。7月28日下午，在上海聯(lián)誼會(huì)舉行蔣云仙評(píng)彈知音演唱會(huì)，座無虛席。蔣云仙彈唱了《將軍逼婚》，讓老聽眾們重溫蘇州評(píng)彈之美。她還表示：為了繼續(xù)弘揚(yáng)這一說唱并茂的中國民間傳統(tǒng)藝術(shù)，除了持續(xù)演出，還要在美、加地區(qū)及臺(tái)灣東吳大學(xué)等校講學(xué)。
