艱辛的學(xué)藝之路
蔣云仙于1933年2月生于常熟虞山鎮(zhèn)一個教師家庭，5歲喪母，7歲進紅梅小學(xué)讀書，畢業(yè)后又入當(dāng)?shù)厥缜倥芯妥x。云仙從小聰慧，讀書勤奮，10歲時榮獲全縣學(xué)生演講比賽第一名。平時喜愛校園文藝活動，曾夢想長大當(dāng)一名電影明星。然而，她未料到，只讀到初中二年級，因家貧而被迫中途輟學(xué)。
抗日戰(zhàn)爭勝利后，蔣父為尋工作將家遷居蘇州，借住于十梓街一個親戚處。年剛14歲的蔣云仙，為替父母分憂，毅然決定去學(xué)唱當(dāng)時已頗興盛的蘇州評彈。1948年，經(jīng)人介紹投到錢錦章的班子里當(dāng)藝徒。蔣云仙當(dāng)藝徒時，不僅要改姓錢，還要立下文書接受苛刻條件，在無形桎梏下開始了學(xué)藝生涯。
開初，蔣云仙只能幫師母帶孩子做家務(wù)，像個小保姆。經(jīng)她再三要求，才讓她在師姐們登臺時去聽書。年僅15歲的她，只能偷著學(xué)藝。蔣云仙還冒犯“女徒不準(zhǔn)學(xué)三弦”的規(guī)定，獨自偷學(xué)三弦，為了不被發(fā)覺，她就拿掉弦馬，作無聲彈撥。近一年時間她竟學(xué)會了三弦、琵琶和說唱。
解放后，17歲的蔣云仙恢復(fù)了“蔣”姓，開始了自由從藝的日子。她如饑似渴地努力提高說唱藝術(shù)，先后與劉美仙、朱少祥、徐麗仙等拼過雙檔，她吸收能力強，嗓音圓潤樂感好，能熟練演唱各種流派唱腔。盡管她首創(chuàng)了一部書里唱各種流派唱腔，但她仍未滿足自己的“什錦唱腔”，進一步在說表上下功夫。
1951年蔣云仙拜“巧嘴”姚蔭梅為師，再學(xué)《啼笑因緣》。她不僅學(xué)到“姚調(diào)”，更學(xué)到了這位“巧嘴”的風(fēng)趣幽默、形容絕倒，特別是善用各種方言。在姚先生的指點下，蔣云仙逐漸形成了活潑風(fēng)趣、輕巧多姿的書風(fēng)，起什么角色像什么角色。蔣云仙善于學(xué)習(xí)一切藝術(shù)門類，她將電影話劇中的角色表演巧妙地移植到評彈中去，使老聽眾能從沈鳳喜身上看到《天涯歌女》里的小紅的影子。
值得一提的是，蔣云仙確是青出于藍而勝于藍；她甚至把《啼笑因緣》的幾位主角高度概括：即沈鳳喜——可憐，劉將軍——可恨，關(guān)秀姑——可愛，樊家樹——可取，何麗娜——可塑。并在“新、清、音、形、神”上做文章，確實把這部書說活說絕了！
把評彈推向世界
1986年12月6日至13日，第七屆國際布萊希特研討會在香港舉行。共有25個國家、地區(qū)的120多位學(xué)者專家出席這次會議，與會的中國代表有黃佐臨、李家耀和蔣云仙等11人。
“布氏學(xué)會”是研究戲劇的，怎么蔣云仙會去參加此會呢？這里有段故事：“布氏學(xué)會”會長泰特婁教授是位欣賞中國評彈的愛爾蘭學(xué)者，他見參與研討的論文中有一篇李家耀的《布萊希特和中國評彈》，很感興趣，就來信希望請一位評彈藝術(shù)家同去香港，結(jié)合論文報告穿插幾分鐘的示范表演。后經(jīng)上海市文聯(lián)和曲協(xié)推薦，請蔣云仙去作示范演出。李家耀認(rèn)為，蔣乃評彈藝術(shù)家，去作配合演講的示范演出，當(dāng)是駕輕就熟之事。殊不知她卻另有一番考慮，認(rèn)真地對他道：“這是評彈藝術(shù)第一次步入國際學(xué)術(shù)講壇，是絲毫不敢怠慢的事……”于是，她除了準(zhǔn)備表演《逛天橋》一折外，又自己動筆創(chuàng)作了短篇評彈《灰闌記?二母奪子》，以便與布萊希特創(chuàng)作《高加索灰闌記》作比較。在創(chuàng)作中，她十分認(rèn)真，總是不厭其煩地征求李家耀的意見：不是上門彈唱給他聽，便是事先錄好音后一起推敲；討論過后第二天，她必將修改稿再和李家耀一起定稿。這次赴港學(xué)術(shù)性的演出，藝驚四座，令外國學(xué)者和戲劇同行們贊嘆不已，說蔣云仙比布萊希特還要布萊希特！著名的戲劇家黃佐臨情真意深地對她說：“云仙，評彈藝術(shù)登上國際論壇，你是要被載入史冊的！”
從此，蔣云仙就立志要把評彈推向世界。
沈鳳喜嫁諸葛亮
1997年，加拿大華僑張宗儒先生邀請蔣云仙到加演出。和她合作的是已移居加拿大多倫多的評話大師、擅說《三國》的唐耿良先生。他倆早在五十年代就認(rèn)識，而且長期都在上海。唐耿良是上海評彈團的藝術(shù)團長，蔣云仙是黃浦區(qū)長征評彈團藝術(shù)團長，平常雖有所交往，但沒有很深的了解。這次兩人在國外合作演出，相互切磋評彈藝術(shù)，十分融洽。每天唐先生下臺后，就在場中觀賞蔣云仙的演出，也使唐先生對她的藝術(shù)有了進一步的認(rèn)識。唐夫人在“文革”中去世，蔣云仙也因婚姻不幸而離異，后由友人牽線，兩位老藝術(shù)家就此開始了黃昏戀，時隔一年多，他倆終于在多倫多市土嘉堡市政府登記結(jié)婚。唐耿良為此寫了一首風(fēng)趣的打油詩：“六五新娘七七郎，蕭蕭二鬢入洞房，《啼笑因緣》配《三國》，沈鳳喜嫁諸葛亮。”關(guān)于唐蔣喜結(jié)良緣，《世界日報》以顯著地位作了報道：大標(biāo)題為“評彈大師蔣云仙定居多市”，副標(biāo)題為“近日將與唐耿良喜結(jié)姻緣，愿將余生奉獻于弘揚中華文化”。文中還特別提到“蔣云仙決定留下來的消息讓多倫多的一些華人藝術(shù)家感到開心”。評彈雙杰唐耿良和蔣云仙喜結(jié)連理后，在國際藝壇十分活躍。1999年8月，他倆接受了美國上海聯(lián)誼會――國際評彈票房和海外昆曲社的邀請，到紐約演出，美國的評彈迷們呼朋喚友，有的甚至從康州、巴爾的摩等地趕到紐約，涌入書場，一過書癮，以解鄉(xiāng)愁。8月21日首場演出，400多名評彈愛好者擠滿了演出大廳。中國駐紐約總領(lǐng)事館僑務(wù)組組長、常駐聯(lián)合國代表團一秘以及上海聯(lián)誼會主席耿英浦等都到場觀賞，并向二老頒發(fā)了“終身藝術(shù)成就獎”。蔣云仙表演了《舊貨攤》，以嫻熟的彈唱，風(fēng)趣的說表贏得了陣陣掌聲。唐耿良說《草船借箭》，一人分演諸葛亮、周瑜、魯肅三個角色，令聽眾如癡如醉。8月22日下午又在法拉盛北方大道上的臺灣會館舉行了第二場演出。
1999年2月28日，在多倫多市太古金王朝酒樓舉辦的“1999年蘇州評彈迎新春書會”上，評彈雙杰競展英姿，唐耿良表演了《借東風(fēng)》，蔣云仙的《家樹聽歌》是壓軸戲，既唱蘇州彈詞，又唱京韻大鼓，南腔北調(diào)，可見蔣大師的功力。有一位書迷說：“我來到多倫多十多年，還從未這樣開懷笑過。想不到能在國外聽到這樣發(fā)噱的傳統(tǒng)書目，使我渾身輕松！”
蔣云仙在多市除參加演出外，還先后兩次去多倫多大學(xué)東南亞研究所講學(xué)，介紹蘇州彈詞的“講噱、彈唱、表演”；又在加拿大中國專業(yè)人士協(xié)會和佐治布朗學(xué)院，為中外人士作表演。當(dāng)?shù)?7電視臺轉(zhuǎn)播了演唱實況。
2002年7月，蔣云仙應(yīng)美國國家博物館之邀，參加由大提琴家馬友友倡導(dǎo)的“絲綢之路”中美文化交流會，并在漢學(xué)家白素貞陪同下到提摩達大學(xué)講學(xué)。后又順道到紐約探親訪友，評彈迷們知道后均希望和她見面。美國上海聯(lián)誼會、美華民間交促會和紐約國際評彈票房聯(lián)合邀請她與大家會晤。7月28日下午，在上海聯(lián)誼會舉行蔣云仙評彈知音演唱會，座無虛席。蔣云仙彈唱了《將軍逼婚》，讓老聽眾們重溫蘇州評彈之美。她還表示：為了繼續(xù)弘揚這一說唱并茂的中國民間傳統(tǒng)藝術(shù)，除了持續(xù)演出，還要在美、加地區(qū)及臺灣東吳大學(xué)等校講學(xué)。
