笮融一開始在徐州牧陶謙手下任職，陶謙任命笮融為下邳國（現(xiàn)江蘇省徐州市邳州一帶）國相（相當(dāng)于郡太守），并負(fù)責(zé)運(yùn)輸廣陵郡（現(xiàn)江蘇省揚(yáng)州市江都一帶）、下邳郡（現(xiàn)江蘇省徐州市邳州一帶）、彭城郡（現(xiàn)江蘇省徐州市銅山一帶）這三郡的糧食到郯縣（徐州州治）去，笮融得到此三郡糧食和封國進(jìn)貢物品后，并沒有送到郯縣去，反而中飽私囊占為己用。

笮融擁有這些后，便在下邳郡廣興佛寺廟宇，要下邳郡人民日夜誦讀佛經(jīng)，這使得附近各郡的和尚、尼姑和佛教徒遷入下邳郡，前后高達(dá)五千多戶之多。每到佛祖誕辰（農(nóng)歷四月八日），舉辦“浴佛會”，光是在路旁設(shè)酒宴的費(fèi)用要用億為單位來算。

公元193年（初平四年），曹操進(jìn)攻徐州，徐州全境如驚弓之鳥般，笮融帶領(lǐng)手下士兵和部屬男女共一萬多人南下廣陵郡。廣陵郡長趙昱將笮融奉為貴賓，并擺下盛大的酒席招待笮融和其士兵和部屬。笮融看到廣陵郡物阜民豐，不禁心動。于是，在一次酒宴時，藉以敬酒的時候，斬殺趙昱，并命其士兵殺燒擄掠廣陵郡，帶著其手下士兵和部屬及掠奪廣陵郡的財物南下秣陵（現(xiàn)江蘇省江寧縣），投靠薛禮。

薛禮原是陶謙手下的彭城國宰相，但受到陶謙的迫害，薛禮只好帶著其部屬逃到秣陵去；薛禮也跟趙昱一樣，設(shè)宴款待笮融，但是笮融也殺害了薛禮，吞并薛禮的部屬，又投靠揚(yáng)州刺史劉繇。

公元195年（興平二年），揚(yáng)州刺史劉繇命笮融協(xié)助劉繇任命的豫章郡長朱皓（豫章郡現(xiàn)為江西省南昌縣一帶）進(jìn)攻荊州牧劉表任命的豫章郡長諸葛玄；許邵對劉繇說：“笮融這個人，從來不在乎別人對他的評論；朱皓個性忠厚老實，容易推心置腹、輕信他人，要指示朱皓嚴(yán)防笮融！”，劉繇不信許邵之言。

笮融到達(dá)豫章郡后，又用殺趙昱、薛禮的方式，殺死朱皓，并自己當(dāng)上豫章郡長。劉繇得知后大為震怒，帶兵進(jìn)攻笮融，笮融部屬潰散。笮融逃亡到深山去，被山中百姓和山越聯(lián)手殺死，將笮融首級獻(xiàn)給劉繇。

笮融是東漢時期丹楊人，他聚集數(shù)百丁壯投奔任徐州刺史的同郡人陶謙，陶謙任命他擔(dān)任廣陵、下邳、彭城三地的賦稅運(yùn)輸之職，后又為下邳相。在中國佛教發(fā)展史上，笮融可謂是個響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋�，他在下邳所建的浮屠寺、九鏡塔在佛教史上具有舉足輕重的地位。

初平四年（公元193年），笮融花巨資在下邳修造浮屠寺。浮屠寺建在下邳城南，寺中有塔，上有金盤，下有重樓，塔為九層八角，每層皆有飛檐，每面鑲有銅境，塔頂亦有一面銅鏡朝天，稱為“九鏡塔”。據(jù)說，堂閣周圍可容納3000多人在其內(nèi)課讀佛經(jīng)，佛像外涂黃金，披著錦彩的袈裟。每到浴佛會時，在路旁設(shè)席長數(shù)十里，置酒飯任人飲食。來參觀、拜佛的百姓達(dá)萬人之多。由此可見，當(dāng)時鋪排之奢華、場面之宏廣、氣勢之雄偉為世所難見。

笮融在下邳所做的各項佛事無意中成了中國佛教發(fā)展史上具有彪炳性的功業(yè)。他所興建的佛祠、佛塔以“上累金盤、下為重樓”的結(jié)構(gòu)，成為我國早期佛塔的基本塔型，并且這一佛寺布局的形式基本上延續(xù)至唐初。祠內(nèi)所塑之黃金塑身的佛像也是我國文獻(xiàn)上有關(guān)佛像鑄造的最早記載。并且笮融在境內(nèi)接受佛教之人，免除佛教信徒的徭役賦稅，也成為以后歷代官方支持佛教的舉措之一。同時，笮融的這些活動使徐州、下邳在此后很長一個歷史時期內(nèi)，始終是我國佛教的重鎮(zhèn)之一。相傳笮融非常殘暴，但卻信仰佛教，學(xué)者們認(rèn)為南京地區(qū)的佛教是由笮融最早傳來的。

笮融是中國佛教一位代表性的人物，其浴佛會及建寺的規(guī)模引證了當(dāng)時佛教的興盛。而且其極其奢華的浴佛活動對佛教的宣揚(yáng)起了積極的作用。

笮融，東漢末年丹楊（治今安徽宣城）人。以好施名聞鄉(xiāng)里。黃巾亂起，遂聚眾投徐州刺史陶謙，陶謙重其名，使監(jiān)督廣陵、下邳、彭城三郡糧運(yùn)，并任下邳相。笮融篤信佛教，據(jù)三國志吳志卷四劉繇傳載，笮融擅斷三郡錢糧，大起佛寺，以銅制佛像，黃金涂身，衣以錦采，垂銅盤九重，下為重樓閣道，可三千余人，課讀佛經(jīng)，免除信佛者徭役，每次浴佛，所設(shè)酒飯達(dá)數(shù)十里，耗資累萬；漢代民間建佛祠、行佛事者，始見于此。又由于笮融之聚眾讀誦佛經(jīng)，可確知當(dāng)時已有漢譯佛教經(jīng)典之流布。其奉佛之行，如鑄佛像、建寺院、浴佛、施食等，與楚王英、桓帝時不甚相同， 且于儀禮方面更大見發(fā)展， 可由此得見后漢靈帝末年、獻(xiàn)帝時代（190年前后）徐州佛教之一斑。后因為徐人所惡，遂率眾南走，襲殺廣陵太守趙昱、豫章太守朱皓，入據(jù)其邑，后為揚(yáng)州刺史劉繇攻破，為山民所殺。（佛祖統(tǒng)紀(jì)卷三十五、《后漢書》劉虞公孫瓚陶謙列傳）