1933年9月9日，生于英國(guó)倫敦。

1950年，畢業(yè)于美國(guó)華盛頓特區(qū)的威爾遜（Woodraw Wilson）高級(jí)中學(xué)，同年考入哈佛大學(xué)。

1954年，從哈佛大學(xué)畢業(yè)，獲學(xué)士學(xué)位。

1954-1955年，在英國(guó)倫敦大學(xué)東方與非洲學(xué)院學(xué)習(xí)日語(yǔ)與日本歷史。

1955年夏一1958年夏，在美國(guó)本土服役。先是在加利福尼亞州蒙特利（Montery）的軍隊(duì)語(yǔ)言學(xué)校，開(kāi)始學(xué)習(xí)中國(guó)語(yǔ)言文字。

1957年春，轉(zhuǎn)移到美國(guó)東部繼續(xù)服役18個(gè)月。

1958-1959年，在喬治城大學(xué)攻讀研究生，獲碩士學(xué)位。

1958-1962年，擔(dān)任福特基金外國(guó)研究員。

1959-1964年，在哈佛大學(xué)攻讀博士學(xué)位，師從費(fèi)正清、史華慈教授學(xué)習(xí)中國(guó)近代史。

1962年，與Sally Cheng結(jié)婚，1963年兒子Anthony出生。

1963年，開(kāi)始任芝加哥大學(xué)歷史系講師。

1964年，獲哈佛大學(xué)歷史與遠(yuǎn)東語(yǔ)言博士學(xué)位。

1965-1966年，作為富布萊特（Fulbright）研究員前往日本京都大學(xué)從事研究。

1970-1971年，擔(dān)任ACSL中國(guó)文明研究員。

1971-1974年，擔(dān)任了芝加哥大學(xué)遠(yuǎn)東研究中心主任。

1971-1976年，擔(dān)任當(dāng)代中國(guó)聯(lián)合會(huì)委員會(huì)委員。

1974年，升任芝加哥大學(xué)正教授。

1975-1978年，擔(dān)任美國(guó)歷史評(píng)論編輯委員會(huì)委員。

1975-1977年，擔(dān)任芝加哥大學(xué)遠(yuǎn)東語(yǔ)言文明系主任。

1977年，擔(dān)任美國(guó)藝術(shù)與科學(xué)院研究員。

1978年秋，回到哈佛大學(xué)，接替費(fèi)正清擔(dān)任希根森（Francis Lee Higginson）歷史講座教授。

1979年6月一7月，隨美國(guó)明清史專家代表團(tuán)訪華，參觀了中國(guó)六所著名大學(xué)的歷史系、圖書館，以及中國(guó)第一、第二歷史檔案館。

1980-1986年，擔(dān)任哈佛大學(xué)費(fèi)正清東亞研究中心主任。

1984年，擔(dān)任美中學(xué)術(shù)交流委員會(huì)研究員。

1984年，受美中學(xué)術(shù)交流委員會(huì)的資助，到北京的第一歷史檔案館從事研究工作，接觸到1768年乾隆年間發(fā)生的“叫魂”案清宮檔案。

1984年8月13日一14日，由中國(guó)人民大學(xué)韋慶遠(yuǎn)教授和遼寧省檔案局領(lǐng)導(dǎo)陪同，參觀撫順市檔案館業(yè)務(wù)建設(shè)。孔飛力教授回國(guó)后，于9月14日致函市檔案館表示滿意和感謝。

1990年8月31日至9月3日，孔飛力在臺(tái)灣中央研究院近代史研究所舉辦的“近代中國(guó)與世界”國(guó)際學(xué)術(shù)會(huì)議上，作題為《西方對(duì)近代中國(guó)政治參與及政治體制的影響》的學(xué)術(shù)演講。

1994年1月，在法國(guó)巴黎法蘭西學(xué)院講學(xué)。

1994年6月28日，在臺(tái)灣中央研究院近代史研究所慶祝建所四十周年及紀(jì)念創(chuàng)所人郭廷以院士舉辦的“紀(jì)念郭廷以先生史學(xué)講座”上發(fā)表“魏源（1794--1857）政治思想中的參與與權(quán)威”演講。

1995年，參加在美國(guó)華盛頓特區(qū)召開(kāi)的亞洲研究協(xié)會(huì)的年會(huì)，擔(dān)任“中國(guó)和中亞”分會(huì)第84討論小組“Humor in Republican China"的主席。

1996年3月1日，在美國(guó)康乃爾大學(xué)為學(xué)生做了題為“為什么中國(guó)學(xué)家應(yīng)當(dāng)研究海外中國(guó)”（Why Should Sinologists Study Overseas China？）的演講。

1999年3月11-14日，參加在美國(guó)波士頓召開(kāi)的亞洲研究協(xié)會(huì)的年會(huì)，擔(dān)任“中國(guó)和中亞”分會(huì)第142小組“海外華人和身份與文化在中國(guó)南方的變化，1900-1949"（"Chinese Overseas and Transformations of Identity and Culture in Southern China，1900-1949"）的討論。

1999年11月2日，在美國(guó)“國(guó)際移民大學(xué)委員會(huì)”高級(jí)系列學(xué)術(shù)講座上做，“當(dāng)代中國(guó)移民”（Contemporary Chinese Emigration）演講。

2002年10月3日，孔飛力在Lake Forest College的東亞研究講座上做了題為“A Stateless Expansion： Five Centuries of Chinese Emigration.”的演講。

2003年4月10日，孔飛力在美國(guó)Swarthmore College的吉納維芙·李青雯（譯音）亞裔美國(guó)人問(wèn)題96紀(jì)念系列講座（The Genevieve Ching-wen Leeu201996 Memorial Lectures on Asian-American Issues）上發(fā)表了“中國(guó)家庭怎樣創(chuàng)造歷史：四個(gè)世紀(jì)的移民”的演講（How Chinese Family Made History：Four Centuries of Emigration）。

2003年11月3日，在香港中文大學(xué)做題為Chinese Emigration：Themes for a Global History的演講。

2003年7月24日，在臺(tái)灣中央研究院近代史所做題為“農(nóng)村社會(huì)與海外移民”的講演。

2003年7月25日，在臺(tái)灣中央研究院社會(huì)所做題為“華人的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)中一些適應(yīng)于移民活動(dòng)的特點(diǎn)”的演講。

2003年11月7日，在美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校作“中國(guó)移民：一部世界史的諸多方面”（Chinese Emigration： Aspects of a World History）的主題發(fā)言。

2016年2月15日傍晚，漢學(xué)家魏希德（Hilde De Weerdt）發(fā)布信息稱，著名漢學(xué)家孔飛力（Philip Kuhn）于北京時(shí)間2016年2月11日逝世，享年83歲。

20世紀(jì)50-60年代的有關(guān)學(xué)術(shù)思潮對(duì)孔飛力的學(xué)術(shù)成績(jī)具有深刻的影響。大學(xué)階段，孔飛力就在哈佛大學(xué)接受了著名人類學(xué)家克拉克洪的指導(dǎo)，萌發(fā)了人類學(xué)的關(guān)懷。接著，諾曼·包拔新的史學(xué)思潮主張人類社會(huì)彼此獨(dú)立和多元的觀點(diǎn)，促進(jìn)美國(guó)中國(guó)史專家醞釀“中國(guó)中心觀”，關(guān)注中國(guó)社會(huì)本身的“獨(dú)特性”，并嘗試從中國(guó)社會(huì)內(nèi)部重新發(fā)現(xiàn)中國(guó)歷史發(fā)展規(guī)律。年鑒派史學(xué)家還重視用長(zhǎng)時(shí)段方法研究一個(gè)國(guó)家或民族的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展趨勢(shì)，突破以往慣用的以“循環(huán)論”眼光認(rèn)識(shí)中國(guó)歷史的方法論。與此同時(shí)，年鑒派史學(xué)家對(duì)“總體史”的追求，綜合研究?jī)A向和“分解”研究?jī)A向，都導(dǎo)致研究課題和研究領(lǐng)域不斷擴(kuò)展�？罪w力的學(xué)術(shù)研究明顯表現(xiàn)出跨越社會(huì)科學(xué)、歷史學(xué)、人類學(xué)的態(tài)勢(shì)，將社會(huì)科學(xué)、人類學(xué)的研究方法引入歷史研究中。《中華帝國(guó)晚期的叛亂及其敵人》明顯表現(xiàn)出他對(duì)于社會(huì)學(xué)、人類學(xué)研究成果和方法的利用；在《叫魂》中，又注意了人類學(xué)、社會(huì)心理學(xué)、民俗學(xué)、宗教學(xué)、政治學(xué)、社會(huì)學(xué)的綜合利用。他關(guān)注對(duì)中國(guó)歷史的橫向研究，把中國(guó)分為省、地區(qū)、縣乃至更小的地區(qū)單位�？罪w力對(duì)1796-1864年的軍事化問(wèn)題研究，就限定在中國(guó)中部和南部區(qū)域。他還考慮對(duì)中國(guó)歷史的縱向探討，著重“由下而上”地研究中國(guó)社會(huì)，將研究的重心轉(zhuǎn)向基層社會(huì)，特別是紳士階層與家族。他試圖表明，中國(guó)社會(huì)也是充滿著差異和變化的社會(huì)，中國(guó)社會(huì)是“停滯社會(huì)”的說(shuō)法沒(méi)有根據(jù)。他試圖通過(guò)對(duì)中國(guó)的家族和紳士階層的研究，進(jìn)一步認(rèn)識(shí)中國(guó)的社會(huì)結(jié)構(gòu)和特點(diǎn)。

孔飛力精于概念分析、重視運(yùn)用中國(guó)原始檔案，具有良好的中國(guó)語(yǔ)言基本功�？罪w力等第二代中國(guó)學(xué)家注意從新的理論視角解釋過(guò)去被簡(jiǎn)單地理解為“西方?jīng)_擊”下發(fā)生的重大事件如太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)。80年代以后的中國(guó)改革開(kāi)放，中美學(xué)術(shù)交流的正常化，使美國(guó)學(xué)者獲得直接接觸清宮檔案的機(jī)會(huì)。這些都為孔飛力的中國(guó)學(xué)研究提供了歷史機(jī)遇。

孔飛力著作不是很多，每一本書之間出版的間隔都很長(zhǎng)，但每一本著作問(wèn)世都引起轟動(dòng)，是學(xué)術(shù)界名副其實(shí)的“十年磨一劍”。他的學(xué)術(shù)著作主要有：《中華帝國(guó)晚期的叛亂及其敵人：1796-1864年的軍事化與社會(huì)結(jié)構(gòu)》、《叫魂：1768年中國(guó)妖術(shù)大恐慌》、《中國(guó)現(xiàn)代國(guó)家的起源》、《故鄉(xiāng)：海外華人歷史的思考》。還參加過(guò)費(fèi)正清《劍橋中國(guó)晚清史》和《劍橋中華民國(guó)史》若干章節(jié)的編撰。

孔飛力利用社會(huì)學(xué)與人類學(xué)的研究成果和方法，把1796—1864年間中國(guó)社會(huì)的軍事化的過(guò)程、組織結(jié)構(gòu)進(jìn)行了深入細(xì)致的分析。清朝衰落，民不聊生，太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)試圖為解決中國(guó)社會(huì)的問(wèn)題尋找新的出路，當(dāng)它危及現(xiàn)存的社會(huì)結(jié)構(gòu)、政治制度和正統(tǒng)文化意識(shí)時(shí)，清朝的統(tǒng)治政權(quán)無(wú)論是軍事力量還是行政能力都無(wú)以應(yīng)付社會(huì)大動(dòng)蕩的局面，危難之際，傳統(tǒng)士大夫階層紛紛利用他們的社會(huì)資源，組建武裝，與清軍合力鎮(zhèn)壓太平軍。

從20世紀(jì)90年代中期開(kāi)始，孔飛力把海外華人移民史作為自己的研究新重點(diǎn)。海外移民史的研究，使他得以把中國(guó)歷史與世界歷史的考察融為一體，在更開(kāi)闊的視野下審視中國(guó)歷史和中國(guó)人，探討海外華人與祖國(guó)、與住在國(guó)的復(fù)雜關(guān)系及其身份認(rèn)同、歷史與現(xiàn)實(shí)遭際、華人社會(huì)的社會(huì)結(jié)構(gòu)與文化心態(tài)等問(wèn)題。他認(rèn)為海外華人史是中國(guó)近代史的一部分，研究海外華人，可以了解中國(guó)人移民海外的過(guò)程，他們?yōu)槭裁磿?huì)離開(kāi)國(guó)家去移民，他們?cè)诤Ｍ獾慕?jīng)歷怎樣、怎么發(fā)財(cái)？或者成功，或者失敗。還有，別的民族為什么有的時(shí)候會(huì)欺負(fù)華人，有什么歷史緣故？海外華人和當(dāng)?shù)氐木用�、政府有什么樣的關(guān)系？這些關(guān)系又怎么影響到他們的前途？?jī)?nèi)容很多，它涉及人類學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、政治學(xué)、社會(huì)學(xué)、宗教學(xué)以及民族學(xué)和國(guó)際關(guān)系等等，所有這些學(xué)科都構(gòu)成海外華人研究的一部分。

1993-1994年，孔飛力在哈佛開(kāi)設(shè)海外華人課程�？罪w力認(rèn)為中國(guó)文化使中國(guó)移民形成幾個(gè)很有價(jià)值的特點(diǎn)，一個(gè)是家庭制度，一個(gè)是商業(yè)化，中國(guó)早期商業(yè)化的歷史和移民的歷史關(guān)系很密切。還有一個(gè)特點(diǎn)是在海外維持中國(guó)文化，這也是非常普遍的現(xiàn)象。中國(guó)移民在海外，它的融合過(guò)程，事實(shí)上很慢。中國(guó)人在泰國(guó)融合得比較成功，可是很多泰國(guó)的華人家庭仍然維持他們?cè)瓉?lái)的中國(guó)姓，他們的個(gè)人行為和信仰都是非常中國(guó)化的，具有很濃厚的中國(guó)傳統(tǒng)文化的特征。

孔飛力認(rèn)為，要理解海外移民史，必須將中國(guó)漫長(zhǎng)的國(guó)內(nèi)移民史作為基本的背景，海外移民史只不過(guò)是整個(gè)移民進(jìn)程的一個(gè)特例�？罪w力十分強(qiáng)調(diào)將海外華人移民史與中國(guó)歷史本身聯(lián)系起來(lái)考慮，海外移民史的根在中國(guó)。這是孔飛力研究海外華人移民史的一個(gè)基本出發(fā)點(diǎn)和立場(chǎng)。

孔飛力形象地將中國(guó)比作一所海外移民的學(xué)校。他所謂的“移民學(xué)�！�，是指中國(guó)東南沿海的一些著名商業(yè)城市，如廈門、廣州等�？罪w力認(rèn)為它們是向海外移民的“中轉(zhuǎn)站”。海外移民在國(guó)內(nèi)這所“移民學(xué)�！鲍@得的是“歷史資本”，即一個(gè)特定歷史時(shí)期獲得的歷史經(jīng)驗(yàn)，而不是“文化資本”。

孔飛力在中國(guó)社會(huì)史、政治史的研究中，歷來(lái)十分注重研究紳士——社會(huì)精英在社會(huì)中的地位和作用問(wèn)題。在海外移民史問(wèn)題上，他仍然關(guān)注社會(huì)精英這一群體的作用。當(dāng)然，在海外華人社會(huì)這一特殊群體中，社會(huì)精英不再是擁有功名的文人紳士，而是來(lái)自各個(gè)方言集團(tuán)和區(qū)域集團(tuán)的華商�？罪w力認(rèn)為主要有兩種方式，使海外華人精英獲得其領(lǐng)袖地位的認(rèn)同。一是，通過(guò)強(qiáng)調(diào)“祖國(guó)”意識(shí)來(lái)超越方言的、區(qū)域集團(tuán)的界限。二是，通過(guò)捐款給慈善事業(yè)和教育。獲得當(dāng)局向他們頒發(fā)各種頭銜。海外華人社會(huì)精英追求身份認(rèn)證的結(jié)果，就是泛華運(yùn)動(dòng)（pan-Chinese movement）的興起。

孔飛力深刻總結(jié)了泛華運(yùn)動(dòng)的雙重后果。從積極方面講，泛華運(yùn)動(dòng)造就了一批杰出的具有社團(tuán)甚至地區(qū)影響力的華人領(lǐng)袖，如陳嘉庚。但從消極方面看，泛華運(yùn)動(dòng)又付出了痛苦的代價(jià)，“祖國(guó)”作為一個(gè)民族—國(guó)家而不是社會(huì)—文化認(rèn)同的象征符號(hào)，使得華人在新加坡這個(gè)被其領(lǐng)導(dǎo)人稱為多元種族的國(guó)家里以及其他南洋國(guó)家中倍受排擠。在東南亞，“華僑”一詞至今仍具敏感性，他們與祖國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化聯(lián)系，常為排華運(yùn)動(dòng)之口實(shí)。

1、Rebellion an Its Enemies in Late Imperial China： Militarization and its Social Structure， 1796 -1864. Harvard University Press，Cambridge， Mas.， 1970， second printing 1980 with relevant new preface

《中華帝國(guó)晚期的叛亂及其敵人：1796-1864年的軍事化與社會(huì)結(jié)構(gòu)》謝亮生等譯，中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社1990年版。

2、Soul stealers： The Chinese Sorcery Scare of 1768. Harvard University Press， Cambridge， Mas.，1990.

《叫魂：1768年的中國(guó)妖術(shù)大恐慌》， 陳兼、劉昶譯，上海三聯(lián)書店1999年版。

3、Origins of the Modern Chinese State， Stanford University Press， Stanford， California， 2002.

《中國(guó)現(xiàn)代國(guó)家的起源》，陳兼、陳之宏譯，上海三聯(lián)書店2013年版

4、Introduction to Chu2019ing Documents： Vol. L Reading Documents： The Rebellion of Chung Jen-Chieh. Harvard University， Fairbank Center for East Asian Studies，1986(With John K. Fairbank.)

《清代文獻(xiàn)介紹：第一卷：閱讀文獻(xiàn)：鐘人杰叛亂》

5、The Homeland： Thinking about the History of Chinese Overseas. The Australian National University Press ，1997

《故鄉(xiāng)：海外華人歷史的思考》

孔飛力提出，中國(guó)近代史的開(kāi)端不是1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。他認(rèn)為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的影響雖大，但就中國(guó)社會(huì)內(nèi)部的變革而言，比不上太平天國(guó)。這個(gè)觀點(diǎn)對(duì)學(xué)界的影響很大，無(wú)論是否贊同，都不得不重視。（華東師范大學(xué)歷史系教授劉昶）

孔飛力是解剖政治權(quán)力結(jié)構(gòu)的“生理學(xué)家”。他反復(fù)研究中國(guó)的政府問(wèn)題：它是如何運(yùn)行的；統(tǒng)治者是如何維持統(tǒng)治的；人民是如何被統(tǒng)治的。這是一個(gè)在當(dāng)時(shí)美國(guó)似乎已經(jīng)“過(guò)時(shí)”的課題，但他卻長(zhǎng)期沉醉于此，并運(yùn)用心理—功能人類學(xué)的理論，對(duì)其進(jìn)行悉心解剖。（中國(guó)人民大學(xué)清史研究所）