他早在20世紀(jì)20年代進(jìn)入清華留美預(yù)備學(xué)校學(xué)習(xí)，1928年考入美國(guó)斯坦福大學(xué)教育學(xué)院，先后獲得教育學(xué)學(xué)士學(xué)位、碩士學(xué)位、博士學(xué)位。1936年，婉言謝絕導(dǎo)師的挽留，放棄美國(guó)優(yōu)厚的物質(zhì)待遇和生活條件，毅然回到祖國(guó)。受當(dāng)時(shí)四川大學(xué)校長(zhǎng)任鴻雋之邀，任川大教育系教授兼系主任，共建后方大學(xué)基地。1953年，因院系調(diào)整，調(diào)任西南師范學(xué)院教育系教授。1979年當(dāng)選為第一屆中國(guó)教育學(xué)會(huì)理事和全國(guó)教育學(xué)科研究會(huì)常務(wù)理事；1981年受聘為國(guó)務(wù)院學(xué)位委員為首屆教育學(xué)科評(píng)議組成員，同年，任《中國(guó)大百科全書(shū)》(教育卷)編輯委員會(huì)委員；1984年任西南師范大學(xué)（西南大學(xué)前身之一）第一個(gè)博士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)——教學(xué)論博士學(xué)位點(diǎn)博士生導(dǎo)師,培養(yǎng)出我國(guó)第一個(gè)教學(xué)論博士。1991年，享受國(guó)務(wù)院頒發(fā)的政府特殊津貼。

張敷榮先生在長(zhǎng)期的教學(xué)和研究工作中，發(fā)表和出版了許多論著，逐漸形成了自己獨(dú)特的教育思想。早年他在美國(guó)留學(xué)時(shí)撰寫(xiě)出的博士學(xué)位論文《1885年以前美國(guó)舊金山市公立學(xué)校隔離華裔兒童運(yùn)動(dòng)的研究》，針對(duì)當(dāng)時(shí)美國(guó)公共教育對(duì)華人的非法歧視，從美國(guó)憲法及加州各種法規(guī)的檢查入手，運(yùn)用大量事實(shí)說(shuō)明華人對(duì)美國(guó)及加州公共教育事業(yè)所做出的貢獻(xiàn)，揭示了華人受歧視的非法性和不公正性。這篇論文傾注了張先生早年的愛(ài)國(guó)主義思想情感，使當(dāng)時(shí)參加答辯的美國(guó)專家格外驚訝，并一致同意授予他博士學(xué)位。畢業(yè)后，正值國(guó)難當(dāng)頭，張先生毅然回國(guó)投身于抗日救國(guó)的斗爭(zhēng)之中。他在四川大學(xué)教育系執(zhí)教時(shí)以講臺(tái)為戰(zhàn)場(chǎng)，向?qū)W生宣傳抗日救國(guó)的思想，并著手研究中國(guó)教育的發(fā)展方略。全國(guó)解放后，在為新中國(guó)的誕生而歡欣鼓舞的同時(shí)，他又積極思考和研究新中國(guó)的教育問(wèn)題。不幸的是正當(dāng)張先生的研究即將系統(tǒng)地產(chǎn)生成果時(shí)，“文革”十年浩劫使他不僅中斷、喪失了研究機(jī)會(huì)和資料，而且身心也受到嚴(yán)重摧殘。但是，即使在那些艱難的歲月里，也沒(méi)有動(dòng)搖過(guò)他的愛(ài)國(guó)主義信念�！拔母铩币唤Y(jié)束，他立即煥發(fā)青春，投入到新時(shí)期教育教學(xué)研究與培養(yǎng)人才的工作之中。

在參加全國(guó)第一次教育科學(xué)規(guī)劃會(huì)議上，他為新時(shí)期教育科學(xué)的發(fā)展獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，贏得了國(guó)內(nèi)專家的高度贊揚(yáng)。也正是由于他不懈的愛(ài)國(guó)主義追求，于1984年6月30日，實(shí)現(xiàn)了他人生與學(xué)術(shù)思想的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，光榮地加入了中國(guó)共產(chǎn)黨，這也標(biāo)志著其思想精神由愛(ài)國(guó)主義進(jìn)一步升華為共產(chǎn)主義。從此，他有了更強(qiáng)大的精神動(dòng)力，積極投身于教育科學(xué)研究工作，寫(xiě)出了《外國(guó)教育家一般承認(rèn)的學(xué)習(xí)原理》、《改進(jìn)我國(guó)高等學(xué)校招生工作的設(shè)想》、《開(kāi)拓高等師范教育新局面芻議》、《教育理論研究的回顧與展望》、《不斷改革研究生的指導(dǎo)工作，培養(yǎng)高質(zhì)量的教育博士》等重要論文。在張先生的人生與學(xué)術(shù)思想中也貫穿著鮮明的共產(chǎn)主義與愛(ài)國(guó)主義精神，他經(jīng)常為西南師范大學(xué)就讀困難的學(xué)生提供資助，把一片愛(ài)心獻(xiàn)給學(xué)生，并在他的晚年把大半生的積蓄捐獻(xiàn)給自己的家鄉(xiāng)，用于發(fā)展當(dāng)?shù)氐慕逃�事業(yè)，這些都是他共產(chǎn)主義精神的表現(xiàn)。另外，他認(rèn)為教育科學(xué)無(wú)國(guó)界，都是人類共同的財(cái)富，因而可以相互共享。但是，教育學(xué)家有國(guó)籍，應(yīng)該愛(ài)國(guó)。因此，他鼓勵(lì)學(xué)生到國(guó)外去學(xué)習(xí)，同時(shí)又教育他們學(xué)成后要報(bào)效祖國(guó)。

張敷榮對(duì)教育的學(xué)習(xí)與研究長(zhǎng)達(dá)60多年，取得了豐碩的成果。近一個(gè)世紀(jì)來(lái)，他以扎實(shí)的理論根基和學(xué)術(shù)銳氣以及科學(xué)的方法，建立了獨(dú)具特色的教育理論體系，堪稱當(dāng)代中國(guó)教育學(xué)界大師。在長(zhǎng)期的教育教學(xué)和研究工作中，他對(duì)教育學(xué)領(lǐng)域里的許多重大問(wèn)題進(jìn)行了廣泛、深入的研究，從家庭教育、學(xué)校教育到社會(huì)教育，從基礎(chǔ)教育、師范教育到研究生教育，從教育學(xué)基本理論到各個(gè)分支學(xué)科都有所涉及，在論培養(yǎng)目標(biāo)、論教育、論課程、論教學(xué)、論教育科學(xué)研究方法、論研究生教育等方面都有自己獨(dú)特的教育教學(xué)思想。他親自撰寫(xiě)講義19部，出版專著2部，譯著4部，發(fā)表論文24篇，譯文26篇。其主要著作有《1885年以前美國(guó)舊金山公立學(xué)校隔離華裔學(xué)生運(yùn)動(dòng)的研究》（英文），合譯有《學(xué)習(xí)的基本理論與教學(xué)實(shí)踐》等。