在薩頓之前，科學(xué)史自身雖然已有很長的發(fā)展歷程，但卻還沒有作為一門獨(dú)立的、職業(yè)化的學(xué)科而為世人所普遍接受。而薩頓通過一生的努力，以其業(yè)績奠定了科學(xué)史學(xué)科的基礎(chǔ)：他創(chuàng)辦了重要的科學(xué)史刊物；他確立了這個(gè)學(xué)術(shù)領(lǐng)域的獨(dú)立性；他建立了以學(xué)科為基礎(chǔ)的學(xué)會(huì)；他為科學(xué)史領(lǐng)域提供必要的參考資料、一般性的綜述、高級的專著以及教學(xué)手冊，并建立起科學(xué)史的教學(xué)體系�？傊�，人們經(jīng)常把薩頓看作是當(dāng)代科學(xué)史學(xué)科的重要奠基者之一。

但是，作為一位科學(xué)史家，薩頓的人文色彩是相當(dāng)濃厚的，早期的教育使薩頓對于文學(xué)、藝術(shù)和哲學(xué)都有很濃厚的興趣，這種背景這不僅反映在他自己后來的科學(xué)史研究工作和活動(dòng)中，甚至于也反映在他對女兒的影響中。

喬治.薩頓的全名是George Alfred Leon Sarton，他生于1884年8月31日，喬治·薩頓出生在比利時(shí)佛蘭德省的根特。他出身于一個(gè)富裕的家庭，父親是一位工程師，也是比利時(shí)國家鐵路公司的負(fù)責(zé)人。在薩頓出生后僅僅幾個(gè)月，他的母親就去世了。

早期的教育使薩頓對于文學(xué)、藝術(shù)和哲學(xué)都有很濃厚的興趣。中學(xué)畢業(yè)后，薩頓進(jìn)入根特大學(xué)學(xué)習(xí)。最初，他學(xué)習(xí)的專業(yè)是哲學(xué)，但很快他就對哲學(xué)這門學(xué)科產(chǎn)生了厭惡。經(jīng)過一段時(shí)間的自學(xué)和思考后，薩頓又回到根特大學(xué)，先后學(xué)習(xí)了化學(xué)、結(jié)晶學(xué)和數(shù)學(xué)，并曾獲得根特大學(xué)等四所高等學(xué)校受予的化學(xué)金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆?911年5月，他完成了題為“牛頓力學(xué)原理”的論文，并獲得了博士學(xué)位。這一博士論文，也表明了他受到哲學(xué)家和科學(xué)史家孔德、迪昂和坦納里等人的哲學(xué)影響。

1911年5月份，在獲得了他的博士學(xué)位之后，薩頓與英國藝術(shù)家埃莉諾·梅布爾·埃爾維斯結(jié)了婚，轉(zhuǎn)年的5月，他們便有了一個(gè)女兒，并將其名字取為“梅”（與5月May是同一個(gè)詞）。薩頓的父親早在1909年去世了，而此時(shí)，薩頓已經(jīng)面臨著要負(fù)擔(dān)一家人開銷的重任，這位“不肖”的后代將父親的一個(gè)著名的酒窖拍賣，用拍賣所得在根特附近買了一所房子，而且開始具體著手籌劃和實(shí)施科學(xué)史的研究工作。也是在1912年，即他的女兒梅·薩頓出生的那年，薩頓邁出了非常大膽的一步：他要?jiǎng)?chuàng)辦一份科學(xué)史雜志，并用古代神話中專司生育與治病的女神“愛西斯”（Isis）的名字作為刊名。因此，后來薩頓不無驕傲地稱梅·薩頓和《愛西斯》為他的“兩個(gè)女兒”。

從個(gè)人的意義上來講，這一刊物也為薩頓提供了第一個(gè)他所迫切需要的體制化的工具，或者說，是記錄和傳播其科學(xué)史研究和思想的陣地。自從1913年《愛西斯》正式出版。它現(xiàn)已成為目前國際上最權(quán)威的科學(xué)史刊物之一。1924年，美國歷史協(xié)會(huì)為了鼓勵(lì)和支持薩頓的努力，成立了科學(xué)史協(xié)會(huì)，兩年后，《愛西斯》成了該學(xué)會(huì)的機(jī)關(guān)刊物。直到1951年為止，薩頓一直擔(dān)任《愛西斯》的主編，長達(dá)40年之久，并時(shí)常以自己和夫人的經(jīng)濟(jì)收來補(bǔ)貼雜志的虧損。從1936年起，薩頓又主持出版了《愛西斯》的姊妹刊物－－專門刊登長篇研究論文的專刊《俄賽里斯》（Osiris，俄賽里斯也是傳說中古埃及的主神之一，是愛西斯的丈夫，負(fù)責(zé)掌管已故之人，并使萬物自陰間復(fù)生）。

1914年8月，德國的入侵比利時(shí)，這個(gè)事件對薩頓后來的發(fā)展有著極大的影響。在德國人入侵后，1914年11月，德軍征用了他家的房子，薩頓只好將他的圖書拋棄，僅將筆記本埋在后花園中，就與家人一起匆匆離開了比利時(shí)，先是到了荷蘭，然后又前往英國的倫敦。他先是在英國為陸軍部工作了不長一段時(shí)間，但很快他就發(fā)現(xiàn)，在英國幾乎不可能找到一個(gè)能夠?qū)崿F(xiàn)他的理想的工作位置，于是，在1915年初，他暫時(shí)將家人留在英國，只身前去美國尋求發(fā)展，把希望寄托在美國這樣一個(gè)他認(rèn)為更具有對多樣性的包容和更具有一種進(jìn)步精神的地方。

在薩頓剛到美國時(shí)，美國不能說沒有科學(xué)史，但充其量也只不過是很少數(shù)人的一種業(yè)余活動(dòng)而已，還遠(yuǎn)無稱不上是一門學(xué)術(shù)性的學(xué)科，也就更不用說是一種職業(yè)了。因此，在大學(xué)中要謀到一個(gè)科學(xué)史教授的位置，在那時(shí)幾乎是不可想象的事。幸好在當(dāng)時(shí)的哈佛大學(xué)，有一位名叫亨德森的教員，他雖然專業(yè)是生物化學(xué)，但卻是一位博學(xué)的人，從1911年開始就在哈佛大學(xué)定期地開設(shè)一門科學(xué)史的課程。與薩頓接觸后，亨德森最早認(rèn)識到薩頓的計(jì)劃的意義，并成為其熱心的支持者。而且，亨德森也是一位在哈佛大學(xué)有相當(dāng)影響力的人物。到1916年5月份，亨德森終于可以告訴薩頓一個(gè)好的消息：通過從各種渠道籌集的資助，哈佛大學(xué)將以2000美元的薪水聘任薩頓做一年的科學(xué)史講師。他在哈佛作了“在科學(xué)家和藝術(shù)家列奧納多·芬奇時(shí)代的科學(xué)與文明”的洛厄爾演講。

不過，在職業(yè)性的工作位置方面卻好景不長，一方面由于第一次世界大戰(zhàn)，另一方面也許更重要地是因?yàn)樗_頓開設(shè)的課程并沒有吸引多少學(xué)生，一年以后，哈佛大學(xué)沒有繼續(xù)延長薩頓的聘期。另外一件令人悲痛的事是薩頓夫人在1917年生下一個(gè)兒子，但只活了半過月就夭折了。

從1918年7月開始，薩頓被卡內(nèi)基研究院任命為科學(xué)史副研究員，最初的期限是兩年。但實(shí)際上，由此開始，薩頓整個(gè)后來的職業(yè)生涯都與卡內(nèi)基研究院聯(lián)系在一起。由于在哈佛任職的終止，薩頓有可能無法繼續(xù)利用那里最適于他工作的懷德納圖書館，再次還是由于伍德沃德的干預(yù)，才使得他可以繼續(xù)在那個(gè)“世界上最大的圖書館之一”的懷德納圖書館里工作。后來，他向哈佛大學(xué)校長提出，他可以不領(lǐng)薪水地免費(fèi)為哈佛大學(xué)講一門科學(xué)史課，以此換得在圖書館中一間單獨(dú)的工作室。這一建議被接受了。于是，薩頓就開始了在坎布里奇和華盛頓兩地穿梭的工作，主要依靠來自卡內(nèi)基研究院的薪水生活，同時(shí)又可以利用最好的圖書館。由于第一次世界大戰(zhàn)的結(jié)束，在1919年，薩頓回到比利時(shí)取回了他原來埋在后花園中的筆記本。1920-1921學(xué)年，薩頓再次擔(dān)任了哈佛大學(xué)的科學(xué)史講師，與前一次不同的是，這一次，除了有兩次相對長時(shí)間在國外工作，他一直擔(dān)任此職務(wù)到1940年9月，那時(shí)，在來到哈佛大學(xué)20多年之后，他終于被任命為這所大學(xué)的科學(xué)史教授。

雖然《愛西斯》在恢復(fù)出版后，有的時(shí)候還可以從卡內(nèi)基研究院獲得一些資助，而且在科學(xué)史學(xué)會(huì)成立兩年之后，科學(xué)史學(xué)會(huì)也把《愛雪斯》作為其機(jī)關(guān)刊物，并用一部分會(huì)費(fèi)予以資助，但在總體上這些經(jīng)費(fèi)依然遠(yuǎn)不夠用，因此，許多年來，薩頓每年都要從他自己的薪水中拿出大約800美元左右來支付辦刊物的虧損。在當(dāng)時(shí)這樣一筆錢是不小的數(shù)目，多虧了薩頓的夫人，在戰(zhàn)前，她曾是一個(gè)杰出的現(xiàn)代家具設(shè)計(jì)師，并在結(jié)婚之前，就已經(jīng)開始了作為微型肖像畫家的生涯，《愛西斯》出版的第一期，就是由她自己包裝并郵寄的，正是依靠她自己教學(xué)的收入和從事服裝設(shè)計(jì)的收用來補(bǔ)貼家用，才使得家里的日子和刊物都能夠維持下去。

接下來，對于薩頓，則是相對穩(wěn)定的研究、教學(xué)和寫作。雖然薩頓曾向哈佛大學(xué)提出不想再一仆二主，希望只作為哈佛的教授而不再為卡內(nèi)基研究院工作，但出于預(yù)算的考慮，哈佛大學(xué)還是寧愿由卡內(nèi)基研究院來支付他薪水的主要部分，因上經(jīng)，在某些場合，他以卡內(nèi)基研究院研究者的身份出現(xiàn)，比如說，在其最輝煌的巨著《科學(xué)史導(dǎo)論》的扉頁上，主只注明了他在卡內(nèi)基研究院的任職，但在另外更多一些的場合，他則被認(rèn)為是哈佛大學(xué)的正式成員。當(dāng)然，作為教師，薩頓的聽眾雖然人數(shù)依然不多，但他對科學(xué)史的熱情，人格的媚力和博學(xué)卻充分地在他的教學(xué)中表現(xiàn)。在美國的許多大學(xué)進(jìn)行演講，也成為薩頓的重要活動(dòng)，這些演講的講稿的一部分，也經(jīng)修訂后正式出版。

1950年，薩頓的夫人去世，這給薩頓以很大的打擊，他覺得自己的生命的一部分也隨之熄滅了。

幾年后，在1956年3月22日早上，薩頓準(zhǔn)備乘飛機(jī)去蒙特利爾做一次演講，他在乘出租車去波士頓機(jī)場的路上發(fā)病，被送回家里，就在起居室中永遠(yuǎn)地離開了這個(gè)世界。

薩頓生前出版了15部專著，發(fā)表了300余篇論文，其中最具代表性的科學(xué)史著作有《科學(xué)史導(dǎo)論》（Introduction to the History of Science）和《科學(xué)史》（History of Science）。然而很可惜，這兩部著作都只完成了一部分�！犊茖W(xué)史導(dǎo)論》從1927年至1948年共出版了3卷5冊，該書從公元前9世紀(jì)寫到14世紀(jì)。在第3卷出版之后，薩頓沒有繼續(xù)寫，而是開始著手他的另一部也是最后一部鴻篇巨制即《科學(xué)史》的工作。薩頓的這部科學(xué)史是以他1916年至1951年在哈佛大學(xué)所講授的科學(xué)史的講義為基礎(chǔ)的，按照計(jì)劃，這部著作應(yīng)該寫8卷，分為4個(gè)部分，每部分為兩卷，這4個(gè)部分分別為古代、中世紀(jì)、15世紀(jì)到17世紀(jì)和18世紀(jì)到20世紀(jì)。這8卷既可構(gòu)成一個(gè)統(tǒng)一的整體，每卷又可獨(dú)立成章。遺憾的是，薩頓只寫完了古代部分的兩卷就去世了。

薩頓已完成的《科學(xué)史》的兩卷是《希臘黃金時(shí)代的古代科學(xué)》（A History of Science，Volume 1: Ancient Science through the Golden Age of Greece）和《希臘化時(shí)代的科學(xué)與文化》（A History of Science, Volume 2: Hellenistic Science and Culture in the Last Three Centuries B. C.）。《希臘黃金時(shí)代的古代科學(xué)》于1952年出版，探討的范圍從史前時(shí)代到公元前4世紀(jì)�！断ＥD化時(shí)代的科學(xué)與文化》在他生前已經(jīng)完成，并且由他對打字稿進(jìn)行了修訂和校對，由于他的去世，該卷于1959年才出版，它所探討的范圍是公元前最后3個(gè)世紀(jì)。薩頓在這兩卷（正文原文）共計(jì)1139頁的著作中，論述了從科學(xué)發(fā)端到公元前1世紀(jì)末的自然科學(xué)與人文科學(xué)的發(fā)展、科學(xué)思想的傳播以及不同文明的交流與互動(dòng)。

《希臘黃金時(shí)代的古代科學(xué)》分為三篇。第一篇從史前時(shí)期的數(shù)學(xué)、天文學(xué)以及其他科學(xué)的最早證據(jù)入手，描述了埃及和美索不達(dá)米亞的成就、希臘文化的黎明、古老的東方文明與希臘文明的關(guān)系以及公元前6世紀(jì)愛奧尼亞科學(xué)的繁榮；介紹了泰勒斯、阿那克西曼德、色諾芬尼以及其他著名思想家的理論，并用一整章的篇幅介紹了頗有影響的畢達(dá)哥拉斯的學(xué)說。第二篇從公元前5世紀(jì)雅典的輝煌開始，展現(xiàn)了希臘人在詩歌、藝術(shù)、哲學(xué)和科學(xué)方面的顯著成就。作者清晰地描述了赫拉克利特、阿那克薩戈拉、普羅泰戈拉、芝諾、巴門尼德、德謨克利特以及其他許多人前所未有的貢獻(xiàn)。同時(shí)，作者還以敏銳的眼光討論了公元前5世紀(jì)的地理學(xué)家和史學(xué)家（如希羅多德、修昔底德以及其他人），以及公元前5世紀(jì)（以希波克拉底醫(yī)學(xué)為主）的希臘醫(yī)學(xué)。第三篇集中討論了公元前4世紀(jì)那些非凡的希臘思想家——柏拉圖、亞里士多德、色諾芬以及其他人，同時(shí)還介紹了犬儒學(xué)派、斯多亞學(xué)派、懷疑論學(xué)派以及伊壁鳩魯學(xué)派等重要的思想學(xué)派。這一部分主要關(guān)注的是數(shù)學(xué)、天文學(xué)、物理學(xué)、自然科學(xué)、亞里士多德人文科學(xué)和編史學(xué)等等的進(jìn)展。

《希臘化時(shí)代的科學(xué)與文化》分為兩篇。第一篇探討了公元前3世紀(jì)托勒密、歐幾里得、阿利斯塔克、阿基米德、埃拉托色尼以及其他思想家的成就。薩頓對希臘化的成就進(jìn)行了廣泛的評價(jià)，勾勒了在地質(zhì)學(xué)、年代學(xué)、物理學(xué)、技術(shù)、解剖學(xué)、醫(yī)學(xué)、哲學(xué)以及宗教、語言等等領(lǐng)域中的發(fā)展。第二篇繼續(xù)探討公元前最后兩個(gè)世紀(jì)的情況。作者從希臘世界的社會(huì)背景入手，說明了希臘宗教與希伯來圣經(jīng)的關(guān)系，雅典各個(gè)哲學(xué)學(xué)派的發(fā)展，喜帕恰斯的天文學(xué)理論，并證明了人類在物理學(xué)、技術(shù)、博物學(xué)、醫(yī)學(xué)、地理學(xué)、哲學(xué)、藝術(shù)與文學(xué)等領(lǐng)域的進(jìn)步。