1936年1月出生于孟加拉博格縣的一個(gè)穆斯林家庭。在中學(xué)時(shí)代，他的理想是當(dāng)一名普通的中學(xué)教師，用自己的知識(shí)和一顆善良、無(wú)私的心去教化他的人民。然而，如同許多著名的人物一樣，一個(gè)偶然的因素改變了他的一生。在中學(xué)即將畢業(yè)時(shí)，拉赫曼偶然讀了一本名為《征服世界的英雄》的書(shū)，書(shū)中所描寫(xiě)的拿破侖征服歐洲的雄姿，戰(zhàn)場(chǎng)上的刀光劍影和政治舞臺(tái)上的風(fēng)云變幻，深深地吸引了他。在隨后不久的一次師生座談會(huì)上，拉赫曼一改往日“知識(shí)救國(guó)”的論調(diào)，侃侃而談“英雄，尤其是軍事、政治珠聯(lián)壁合的英雄能夠徹底救治積貧積弱的國(guó)家”，從而為自己未來(lái)的道路定下了基調(diào)。這一年，他剛剛17歲。

拉赫曼中學(xué)畢業(yè)后，1953年參加巴基斯坦軍隊(duì)。1937年在東孟加拉團(tuán)任職，1959年入陸軍情報(bào)機(jī)關(guān)工作，1965年在印巴戰(zhàn)爭(zhēng)期間任第1東孟加拉團(tuán)連長(zhǎng)、1966年在巴基斯坦卡庫(kù)爾軍事學(xué)院任教官，同年入繼達(dá)指揮與參謀學(xué)院學(xué)習(xí)。1969年任第2東孟加拉團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)。同年到聯(lián)邦德國(guó)受訓(xùn)。后在英國(guó)駐聯(lián)邦德國(guó)陸軍中服役，1970年調(diào)吉大港新建第8東孟加技團(tuán)任職。1971年3月，東、西巴基斯坦關(guān)系破裂后，在吉大港領(lǐng)導(dǎo)反抗巴軍的戰(zhàn)斗。3月27日，通過(guò)吉大港電臺(tái)以孟加拉國(guó)解放軍總司令的名義宣布成立孟加拉國(guó)。時(shí)為少校。同年10月晉升中校，在諾瑪尼組建迪一、二、八團(tuán)，成立第1個(gè)孟加拉國(guó)陸軍旅，以“齊亞部隊(duì)”著稱。孟加拉國(guó)成立后，任庫(kù)米拉旅旅長(zhǎng)，1972年任陸軍副參謀長(zhǎng)。1973年升準(zhǔn)將、少將。

以拯救孟加拉人民為己任的齊亞·拉赫曼絕不會(huì)以做一個(gè)職業(yè)軍人為滿足。已經(jīng)涉足于最高領(lǐng)導(dǎo)層中的他開(kāi)始在政治圈中施加自己的影響。1972年12月，齊亞·拉赫曼向穆吉布·拉赫曼提出了12點(diǎn)建議，要求政府開(kāi)放黨禁，允許出版言論的公開(kāi)自由，鼓勵(lì)農(nóng)民開(kāi)墾荒地，頒布法令保障工人的基本生活條件等等。齊亞·拉赫曼的這些建議對(duì)于孟加拉國(guó)政壇來(lái)說(shuō)，仿佛是在寒冬吹過(guò)的一股春風(fēng)受到了廣大人民的擁護(hù)和歡迎。一位名叫米沙拉的孟加拉青年在一份倡議書(shū)中寫(xiě)道：齊亞是我們的路標(biāo)�！皻g迎齊亞出來(lái)引路”的簽名活動(dòng)波及孟加拉各地。齊亞·拉赫曼已經(jīng)成為孟加拉政壇上一顆耀眼的明星。

1975年8月政變殺死總統(tǒng)謝赫·穆吉布·拉赫曼后出任陸軍參謀長(zhǎng)，11月3日在穆沙拉夫發(fā)動(dòng)的政變中被扣押，11月7日粉碎政變后獲釋放，任軍法管制副首席執(zhí)行官、陸軍參謀長(zhǎng)，同時(shí)兼管財(cái)政部、內(nèi)政部、商業(yè)外貿(mào)部和新聞廣播部。1976年任軍法管制首席執(zhí)行官、陸軍參謀長(zhǎng)。1977年4月就任總統(tǒng)。

1978年6月3日，孟加拉國(guó)舉行總統(tǒng)選舉。選舉前，各派政治力量進(jìn)行了新的組合。民族民主黨、民族人民黨、統(tǒng)一人民黨、穆斯林聯(lián)盟、工黨和種姓聯(lián)盟6個(gè)黨派組成民族主義陣線，聯(lián)合提名齊亞·拉赫曼為總統(tǒng)候選人。在選舉中，齊亞·拉赫曼以78%的選票當(dāng)選為孟加拉國(guó)第一位民選總統(tǒng)，他的軍銜也晉升為中將。9月1日，齊亞·拉赫曼將民族主義陣線改組為民族主義黨，他自己擔(dān)任了黨的主席。

該黨提出了“十九點(diǎn)綱領(lǐng)”，其主要內(nèi)容包括：維護(hù)國(guó)家的獨(dú)立和主權(quán)；實(shí)行民族團(tuán)結(jié)和民主政治；努力達(dá)到經(jīng)濟(jì)獨(dú)立和自力更生；優(yōu)先發(fā)展農(nóng)業(yè)，加強(qiáng)農(nóng)村經(jīng)濟(jì)；爭(zhēng)取糧食自給自足，保證無(wú)人挨餓；對(duì)私營(yíng)部門進(jìn)行必要的鼓勵(lì)；制止人口激增；清除貪污腐化，建立公平的社會(huì)；保障公民權(quán)利；反對(duì)帝國(guó)主義、擴(kuò)張主義和新殖民主義等�！笆�九點(diǎn)綱領(lǐng)”在很大程度上滿足了孟加拉人民的愿望因而得到了人民的支 持。拉赫曼以其明確的政治綱領(lǐng)和切實(shí)的行動(dòng)與自身的表率，在孟加拉人民的心目中樹(shù)立了一個(gè)“有力、誠(chéng)實(shí)和獻(xiàn)身的領(lǐng)袖”的形像。

1979年4月，齊亞·拉赫曼履行了他在競(jìng)選總統(tǒng)時(shí)的諾言，在全國(guó)范圍內(nèi)結(jié)束了軍事管制，他自己也退出了軍界。至此，孟加拉國(guó)完成了向文官政府的過(guò)渡。這時(shí)，齊亞·拉赫曼不無(wú)自豪地向議會(huì)，也是向全國(guó)人民說(shuō)，他一生中有三個(gè)重要目標(biāo)：參加國(guó)家獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)、在國(guó)內(nèi)建立民主和發(fā)展孟加拉國(guó)的經(jīng)濟(jì)。“我已完成了第一個(gè)目標(biāo)，第二個(gè)目標(biāo)也部分地取得了成功，第三個(gè)目標(biāo)尚待完成”。1981年在吉大港一次兵變中遇刺身亡。他的妻子卡莉達(dá)·齊亞10年后成為孟加拉第一任女總理。