張九成年少時游學于京師汴京，從理學家楊時為師學習，曾有權貴托人饋贈錢物，言：“肯從吾游，當薦之館閣。”九成笑而卻之。

紹興二年（1132），朝廷策試進士，九成慷慨陳詞，直言不諱，痛陳宋金形勢，認為“去讒節(jié)欲，遠佞防奸”，為中興之道。因得考官賞識，選為廷試第一，被宋高宗親選為狀元，授鎮(zhèn)東軍簽判，因對張宗臣不體察民情，濫捕百姓不滿，與之爭執(zhí)，棄官而走，閉門講學，生徒日眾，聞人常至。

趙鼎為相，力薦九成，遂以太常博士被召入京，任著作佐郎，遷著作郎，上疏請施仁政，被嘉許，又授浙東提刑，力辭不就，回歸鄉(xiāng)里。不久，朝廷召張九成任宗正少卿，權禮部侍郎，兼侍讀，兼權刑部侍郎。期間，張九成恪盡職守，平反一誣告案件，朝廷欲以嘉獎，九成辭卻道：“任職刑部，出現冤案，我本有責，怎可邀功？”趙鼎被罷相，時金人求和，秦檜幾次勸誘九成支持和議，都為九成嚴辭拒絕，遂謫邵州。中丞何鑄上書說他矯偽欺俗，被誣為趙鼎一黨，屢遭陷害，結果落職。

父死服喪畢，與徑山寺僧宗杲相交友善，喜談禪理，秦檜恐其議己，遂令司諫詹大方以謗訕朝政為由，雖高宗信任，亦不得救，被貶謫居南安軍（今江西大余）。在安南十四年，每執(zhí)書就明，倚立庭磚，歲久，雙趺隱然，讀書練功，廉靜自愛。自號橫浦居士，亦稱無垢居士。秦檜死，方起知溫州。因上書痛陳戶部催督軍糧之弊，與戶部相左，后丐祠歸，數月后病卒。寶慶初（1226），朝廷特贈張九成為太師，封崇國公，謚文忠。

張九成創(chuàng)建海寧第一所書院——張文忠公書院，講授經史。張九成研思經學，多有訓解，由于喜與佛者交游，被時論所不容。著有《橫浦集》二十卷，《四庫總目》及《孟子傳》，并傳于世，其學派被稱為“橫浦學派”。

張九成，字子韶，其先開封人，徙居錢塘。游京師，從楊時學。權貴托人致幣曰：“肯從吾游，當薦之館閣。”九成笑曰：“王良尚羞與嬖奚乘，吾可為貴游客耶？”

紹興二年，上將策進士，詔考官，直言者置高等。九成對策略曰：“禍亂之作，天所以開圣人也。愿陛下以剛大為心，無以憂驚自沮。臣觀金人有必亡之勢，中國有必興之理。夫好戰(zhàn)必亡，失其故俗必亡，人心不服必亡，金皆有焉。劉豫背叛君親，委身夷狄，黠雛經營，有同兒戲，何足慮哉。前世中興之主，大抵以剛德為尚。去讒節(jié)欲，遠佞防奸，皆中興之本也。今閭巷之人皆知有父兄妻子之樂，陛下貴為天子，冬不得溫，夏不得清，昏無所定，晨無所省，感時遇物，凄惋于心，可不思所以還二圣之車乎？”又言：“閹寺聞名，國之不祥也，今此曹名字稍稍有聞，臣之所憂也。當使之安掃除之役，凡結交往來者有禁，干預政事者必誅�！边�置首選。楊時遺九成書曰：“廷對自中興以來未之有，非剛大之氣，不為得喪回屈，不能為也�！�

授鎮(zhèn)東軍簽判，吏不能欺。民冒鹺禁，提刑張宗臣欲逮捕數十人，九成爭之。宗臣曰：“此事左相封來�！本懦稍唬骸爸魃蠈蚁滦粜讨�詔，公不體圣意而觀望宰相耶？”宗臣怒，九成即投檄歸。從學者日眾，出其門者多為聞人。

趙鼎薦于朝，遂以太常博士召。既至，改著作佐郎，遷著作郎，言：“我宋家法，曰仁而已。仁之發(fā)見，尤在于刑。陛下以省刑為急，而理官不以恤刑為念。欲詔理官，活幾人者與減磨勘。”從之。除浙東提刑，力辭，乃與祠以歸。

未幾，召除宗正少卿、權禮部侍郎兼侍講，兼權刑部侍郎。法寺以大辟成案上，九成閱始末得其情，因請覆實，囚果誣服者。朝論欲以平反為賞，九成曰：“職在詳刑，可邀賞乎？”辭之。

金人議和，九成謂趙鼎曰：“金實厭兵，而張?zhí)撀曇院持袊��！币蜓允�事，彼誠能從吾所言，則與之和，使權在朝廷。鼎既罷，秦檜誘之曰：“且成檜此事�！本懦稍唬骸熬懦珊鸀楫愖h，特不可輕易以茍安耳�！睓u曰：“立朝須優(yōu)游委曲�！本懦稍唬骸拔从型骷憾�能直人�！鄙蠁栆院妥h，九成曰：“敵情多詐，不可不察。”

因在經筵言西漢災異事，檜甚惡之，謫守邵州。既至，倉庫虛乏，僚屬請督酒租宿負、苗絹未輸者，九成曰：“縱未能惠民，其敢困民耶？”是歲，賦入更先他時。中丞何鑄言其矯偽欺俗，傾附趙鼎，落職。

丁父憂，既免喪，秦檜取旨，上曰：“自古朋黨畏人主知之，此人獨無所畏，可與宮觀。”先是，徑山僧宗杲善談禪理，從游者眾，九成時往來其間。檜恐其議己，令司諫詹大方論其與宗杲謗訕朝政，謫居南安軍。在南安十四年，每執(zhí)書就明，倚立庭磚，歲久雙趺隱然。廣帥致籝金，九成曰：“吾何敢茍取�！毕�歸之。檜死，起知溫州。戶部遣吏督軍糧，民苦之，九成移書痛陳其弊，戶部持之，九成即丐祠歸。數月，病卒。

九成研思經學，多有訓解，然早與學佛者游，故其議論多偏。寶慶初，特贈太師，封崇國公，謚文忠。