李楚琳自小在一個(gè)文化氣息濃郁的家庭中長(zhǎng)大，大學(xué)主修中國(guó)史和東南亞史，1985年到當(dāng)年國(guó)家博物院的中國(guó)及東南亞部門工作，上任之前任亞洲文明博物館的高級(jí)研究員。她也是亞米尼亞路亞洲文明博物館和皇后坊亞洲文明博物館中國(guó)展覽部分的策劃人。

新加坡歷史博物館建于1887年，過(guò)去115年來(lái)，有九人被委任為館長(zhǎng)，都是清一色男性，李楚琳是博物館第一位女館長(zhǎng)。她清醒地認(rèn)識(shí)到國(guó)人的歷史意識(shí)不強(qiáng)，而這一狀況是歷史因素所致：先輩們從中國(guó)、印度、印尼等地移民到新加坡后忙于謀生，沒有人把周遭所發(fā)生的事情記錄下來(lái)，只能讀遠(yuǎn)在他鄉(xiāng)的祖籍地的歷史、文學(xué)和作品，疏離了自身和本地歷史之間的聯(lián)系，加上新加坡歷史短淺，社會(huì)又發(fā)展得太快，還沒來(lái)得及把所發(fā)生的事情記錄下來(lái)，一切都已成為過(guò)去。她提出通過(guò)身邊的事物重建國(guó)人的歷史記憶，而這個(gè)亞洲文明博物館即是她的杰作之一。