斯坦利·威廉斯生長在新奧爾良一個殘缺的家庭。1954年他出生時，母親只有17歲，而父親則在他未滿1歲時就離家出走。6歲時，威廉斯與母親來到加州。很快，他就成了當(dāng)?shù)亟诸^黑幫中的一員，到處打架、搶劫，肆意朝別人開槍。1971年，威廉斯創(chuàng)立了“瘸子幫”，對抗東洛杉磯的其他幫派�？恐�135公斤的大塊頭和殘忍、自負(fù)的性格，威廉斯東征西突，將“瘸子幫”打造成全加州最大的黑幫。僅在1971年一場幫派械斗和爭奪毒品交易控制權(quán)的“戰(zhàn)斗”中，“瘸子幫”就奪去了數(shù)百條生命。

1979年3月11日凌晨，威廉斯持槍闖入洛杉磯一家華人汽車旅館，先是用長槍射殺了旅館老板夫婦，接著又用大口徑武器一槍打爛了老板女兒的左臉，搶走600美元現(xiàn)金后揚(yáng)長而去。此前不到一個月的時間，他還曾闖入一家便利店，為了搶走區(qū)區(qū)122美元，殘忍地將店員歐文斯打死。為了這幾宗命案，1981年，威廉斯被打入死牢，關(guān)進(jìn)加州圣昆廷監(jiān)獄。

在等候死刑、不斷上訴的24年中，威廉斯面壁思過，閱讀手邊一切書籍，自學(xué)多種語言，并開始“回顧過往”。慢慢地，以前的一切都讓他感到“痛苦與充滿罪惡感”。終于有一天他幡然悔悟，并從此成了一名反黑幫激進(jìn)分子。在獄中，威廉斯撰寫了10本書規(guī)勸年輕人不要誤入歧途，混跡街頭幫派。他的第一本書《獄中生活》于1996年出版。他在書中寫道：“我已被關(guān)了將近20年，囚禁的每一天我都很想家……想家想到我的胃都覺得不舒服�！薄丢z中生活》如今已成了洛杉磯中學(xué)生的流行讀物。

威廉斯用版稅收入在監(jiān)獄中創(chuàng)設(shè)了“網(wǎng)絡(luò)街頭和平計(jì)劃”網(wǎng)站，通過電子郵件和聊天室，與加州和南非的迷途青少年談心，勸他們不要重蹈他的覆轍。多年來，威廉斯已收到數(shù)以萬計(jì)來自街頭幫派小混混的電子郵件，他們在信中稱，威廉斯的故事讓他們開始改邪歸正。在他的干預(yù)下，新澤西州不同黑幫之間竟然達(dá)成了“和平協(xié)議”。南非前總統(tǒng)曼德拉的夫人溫尼·曼德拉為此深受感動，特地來到獄中探望他。

由于積極推動青少年和平活動，威廉斯于2001年被提名為諾貝爾和平獎候選人。此后，威廉斯又三次獲此殊榮。他收到了一封來自布什總統(tǒng)的表揚(yáng)信，布什稱贊他“展現(xiàn)了美國的杰出品格”，并授予他“倡導(dǎo)服務(wù)總統(tǒng)獎”。好萊塢一部根據(jù)他的經(jīng)歷拍攝的電影《拯救：斯坦利·威廉斯的故事》，在戛納電影節(jié)上獲得一致好評。

威廉斯雖已洗心革面，可20多年來他始終沒有認(rèn)過罪。不過，他的多次上訴無一例外被加州及聯(lián)邦高等法院駁回，維持對他的死刑判決。11月9日，威廉斯向州長施瓦辛格提出了特赦請求。

威廉斯的求生愿望得到了很多人的支持，他們認(rèn)為威廉斯已經(jīng)“改邪歸正”。社會名流、好萊塢影星、包括在電影《拯救》中扮演威廉斯的著名演員杰米·�？怂�，以及死刑反對者紛紛出面相助，企圖說服施瓦辛格給予特赦。他們宣稱，威廉斯“活著能比死了對社會作出更多的貢獻(xiàn)”。12日，美國公民自由聯(lián)盟在舊金山舉行新聞發(fā)布會，呼吁法庭刀下留人，并成立專門委員會對威廉斯案件的公正性進(jìn)行再調(diào)查。

但是，受害者家屬及檢察官則認(rèn)為，無論如何，威廉斯的悔悟都不足以抵消他所造成的傷害，更何況他始終沒有認(rèn)罪。他們認(rèn)為，威廉斯是個冷血?dú)⑹�，“企圖利用人們的善良來洗刷自己的罪犯形象”，根本就不能赦免他的死罪。施瓦辛格也不相信威廉斯已經(jīng)改邪歸正。12日，他在決定不予赦免威廉斯的聲明中說：“威廉斯一直拒絕對自己無恥的殺戮行為道歉，也從未流露出懺悔之意。就憑這一點(diǎn)，他不可能得到寬恕�！�

威廉斯的命運(yùn)，牽動了眾多美國人的心。12日，許多人在舊金山舉行大規(guī)模示威游行，嘴里喊著“免威廉斯死罪”。游行的隊(duì)伍長達(dá)25英里。但加利福尼亞州的硬漢州長施瓦辛格12日下午做出了最終決定，拒絕赦免威廉斯死罪，聯(lián)邦最高法院也隨即宣布，拒絕受理威廉斯聲稱受到不公平審訊的申訴。2005年12月12日美國最大的死囚監(jiān)獄———舊金山圣昆廷監(jiān)獄里，一個名叫斯坦利·威廉斯的黑人囚犯，照例在囚室外一片不大的空地上跑圈。一會兒，他回到囚室，坐在一臺手動打字機(jī)前不停地敲敲打打，嘴里時不時嘟囔一句“我想活下去”。當(dāng)?shù)貢r間13日凌晨0時38分，威廉斯在被執(zhí)行注射死刑后結(jié)束了他罪惡又傳奇的一生。這名美國20多年來最富爭議的黑幫老大，終于走到了人生的盡頭。