高中畢業(yè)后，作為知識(shí)青年在農(nóng)村插隊(duì)兩年，后在公安機(jī)關(guān)工作。1981年12月畢業(yè)于北京大學(xué)法律學(xué)系。1982年起，先后在基層、中級(jí)、高級(jí)人民法院從事民事、經(jīng)濟(jì)審判、教學(xué)及其領(lǐng)導(dǎo)工作10 余年，積累了較全面的實(shí)際工作經(jīng)驗(yàn)。1994年任《中央政法管理干部學(xué)院學(xué)報(bào)》副主編兼學(xué)院科研處處長(zhǎng)，1997年任該《學(xué)報(bào)》主編。

姜小川已發(fā)表專業(yè)論文70余篇，撰寫并出版法學(xué)專業(yè)書籍20余部，總計(jì)個(gè)人完成300余萬字，其中獨(dú)自承擔(dān)司法部社科項(xiàng)目專著一部，參加國(guó)家哲學(xué)社會(huì)科學(xué)專項(xiàng)課題及國(guó)家教委專項(xiàng)課題撰寫三部，所撰論之書籍中的許多觀點(diǎn)為后來的立法所采用或證實(shí)，并分別獲得國(guó)家、地區(qū)、省專業(yè)學(xué)會(huì)以及學(xué)校的不同等次獎(jiǎng)項(xiàng)。事跡補(bǔ)充收了《世界名人錄》等若干辭書或人物介紹書籍中。主管學(xué)院教學(xué)、科研工作的現(xiàn)時(shí)，積極教學(xué)和科研活動(dòng)，爭(zhēng)取有新的成果問世。