事件
前涼建興四十一年（353年，東晉永和九年）十月，張重華生病，為穩(wěn)定時(shí)局，立張曜靈為世子。十一月，二十七歲的張重華英年早逝（按：張重華發(fā)現(xiàn)生母與庶兄張祚通奸后，羞愧難當(dāng)，又不知該如何處理，不久郁郁而亡），年僅十歲的張曜靈即位，成為前涼第五任國君。
張重華一死，其庶兄張祚便跳了出來。張祚為張駿侍妾所生，因?yàn)樯矸莸唾v，早年沒有資格與張重華爭(zhēng)當(dāng)國君，但對(duì)國君之位覬覦已久。張重華生病時(shí)，張祚就蠢蠢欲動(dòng)，開始秘密地與張重華的嬖臣趙長、尉緝等人結(jié)為異姓兄弟，圖謀大事，心懷不軌。
為了廢掉張曜靈，取而代之，名正言順地統(tǒng)治前涼，張祚處心積慮，左右開弓，一是讓趙長、尉緝等人議論“時(shí)難未夷，宜立長君，曜靈沖幼，請(qǐng)立長寧侯祚”（《資治通鑒》），說張曜靈年少無知，不能應(yīng)對(duì)艱難的時(shí)局，應(yīng)該立年長者為國君，為張祚日后即位大造輿論；二是走情婦路線，張祚因“先烝重華母馬氏”（《晉書》），此時(shí)更是輕車熟路，使出渾身解數(shù)伺候騷淫的馬太后，以贏得馬太后的支持。
353年十二月，馬太后不念祖孫血脈之情，下詔廢掉親孫張曜靈為涼寧侯，另立情夫張祚為國君，“馬氏遂從緝議，命廢耀靈為涼寧侯而立祚”（《晉書》），張曜靈當(dāng)國君方一月就被廢黜。
張祚取得王位之初，對(duì)馬氏還言聽計(jì)從，但沒多久便把她給甩開了。此后馬太后對(duì)張祚恨之入骨。前涼和平二年，河州刺史張灌攻打張祚，馬太后竊喜，以為報(bào)復(fù)張祚的機(jī)會(huì)來了，便派侍從暗中監(jiān)視他的動(dòng)向，準(zhǔn)備伺機(jī)將他除掉。恰在這時(shí)，趙長等人背叛張祚，請(qǐng)馬太后廢掉他，改立張玄靚為前涼國君。這正中馬太后下懷，不久后，張祚被人刺死，張玄靚登基稱王。
張玄靚即位才7歲，前涼大權(quán)又回落到馬太后手中。但是張灌居功，不把馬太后放在眼里。這時(shí)因受張灌排擠的輔國將軍宋混和宋澄見狀，于東晉穆帝升平三年六月假借馬太后的名義，討伐張灌。而后，張灌自殺。宋混兄弟又控制了前涼大權(quán)。
結(jié)局
宋混死后，馬太后派其情夫殺害宋澄，消滅了宋氏家族�？善淝榉蛞膊皇且粋�(gè)安分的人，結(jié)果被張軌的小兒子張?zhí)熨n殺害。此后，馬太后一蹶不振。于前涼東晉哀帝隆和二年八月離開人世。