玉鬘，小說《源氏物語》中的人物，是頭中將與夕顏的女兒。母親夕顏在玉鬘三歲時去世，玉鬘由夕顏的乳母撫養(yǎng)長大。在22歲時，玉鬘進京成為源氏太政大臣的養(yǎng)女；而后與父親相認并與髭黑大將成婚，隨即入宮擔(dān)任尚侍（內(nèi)侍女官之首）。

玉鬘的母親夕顏（又名常夏）曾經(jīng)是頭中將的情人，兩人情投意合十分恩愛。不想頭中將的正室夫人四之君（右大臣之四女公子）善妒，得知此事后派人去恐嚇夕顏，終使夕顏母女黯然離去，與頭中將斷絕音訊。

四處搬家的夕顏，后來恰巧住在源氏乳母家的隔壁。源氏在某次前去與六條御息所幽會時，經(jīng)過乳母家門口，知道乳母生病，便前往探病，偶然看見了隔壁家的夕顏。夕顏清秀且天真無邪的樣子令他一見鐘情，兩人遂在夜里時常密會往來。不過夕顏從不肯透露她的真實身份，源氏也跟著隱瞞自己的身份與她來往。源氏某日決定帶她到一間山上隱密的房子去幽會，但是卻出現(xiàn)了六條御息所的生靈。這位前皇太子妃身份高貴，被源氏追求到手后萬萬想不到自己竟會被源氏冷淡怠慢，悲傷嫉恨之余，竟然生魂出竅；六條御息所埋怨源氏跟這種下等的女性交往，接著便襲擊夕顏，瞬間就讓她斷氣了，得年只有十九歲。夕顏死后，源氏公子大病一場，在二條院自己的居所養(yǎng)病，待想到要去尋訪夕顏的幼女時，已經(jīng)人去宅空，無從查找了。夕顏的貼身侍女右近，被源氏安排在二條院當(dāng)侍女。（《第四帖 夕顏》《第六帖 末摘花》）

這時，由于女主人被源氏帶去鄉(xiāng)間別居幽會（源氏當(dāng)時隱瞞了自己的身份），一去不返。不得已，夕顏的乳母（大宰少弐之妻）帶著三歲的玉鬘隨丈夫赴任；而后回到自己的家鄉(xiāng)筑紫。十幾年以后，玉鬘在偏僻的鄉(xiāng)下長大成人，出落得高貴美麗，誰知竟被庸俗霸道而又貪得無厭的地方官大夫監(jiān)看上，想要強娶為妾。忠實善良的乳母一家，決定辭別親人，護送玉鬘進京，期望能有機會投奔玉鬘的生父。（《第二十二帖 玉鬘》）

玉鬘與乳母等人在京都附近的一間寺廟參拜時，與在源氏府上當(dāng)差的右近（夕顏的貼身侍女，夕顏亡故后被源氏收留，侍奉紫姬）意外地相逢了，一行人悲喜交加，認為是觀世音菩薩的指引。右近把玉鬘帶回六條院，源氏多年尋訪玉鬘未果，今番相見，自然十分欣喜。玉鬘雖然在鄉(xiāng)下長大，但出落得美麗大方，雖然還有些羞澀，但應(yīng)對談吐十分得當(dāng)。源氏暗自決定，要好好照顧夕顏的遺孤，遂認玉鬘為養(yǎng)女（玉鬘實際上是源氏內(nèi)兄的女兒，源氏的侄女）。乳母等人也被安排在六條院供職。源氏讓玉鬘認花散里夫人為繼母，夕霧為弟，安排她住在六條院夏殿，并贈送給玉鬘許多華麗的服飾和貴重的器物用品。除此之外，源氏考慮到她進京不久還很體貼地送了富有鄉(xiāng)土風(fēng)味而織工優(yōu)美的衣服給玉鬘，對她也確實如同自己的女兒一樣關(guān)懷周到。

在這種情況下，如果是一般女子，定會安享富貴榮華。玉鬘卻暗自焦慮，雖然進京卻與親父弟距離越來越遠，也擔(dān)心自己的鄉(xiāng)下出身，如果行為失當(dāng)，住在這華屋里未免不配。同時，六條院的侍女之間也風(fēng)傳玉鬘是源氏的情人。

時間一久，源氏的漁色之心發(fā)作，漸漸喜歡上了玉鬘。書中形容玉鬘“如同重瓣棣棠花一樣美艷，有一對和夕顏一樣非常美麗的眼睛，皮膚豐腴潔白，十指好似春蔥，然而氣品高貴遠遠勝過她的母親”。源氏常常借彈琴、看望之借口表達自己對玉鬘的戀慕之情，這令玉鬘十分困窘。由于借住在六條院，對于源氏也不便斷然拒絕使其難堪；情形較為危殆時，則抗拒甚為堅決，令源氏自覺可恥，不便強求。源氏出于照顧夕顏孤女的真心和自身體面以及對妻子紫姬的考量，最終沒有對玉鬘出手，維持了純潔的關(guān)系。

不久京城里的王公大臣都知道源氏有了個美麗的養(yǎng)女，紛紛寫信追求，其中也有玉鬘尚不知情的親兄弟姐妹們。最為熱情的是螢兵部卿宮（源氏之弟）和髭黑大將。隨后玉鬘舉行隆重的著裳儀式（女子成人儀式），源氏請內(nèi)大臣（原先的頭中將）來為玉鬘結(jié)腰帶，自此父女相認，玉鬘衷心感激源氏大臣。由于玉鬘的異母姐姐（弘徽殿女御）和源氏的養(yǎng)女秋好中宮都在冷泉帝身邊侍奉，出于害怕玉鬘影響兩人的考慮，源氏院和內(nèi)大臣都不贊成讓玉鬘入宮為冷泉帝妃，源氏遂準(zhǔn)備讓玉鬘入宮擔(dān)任尚侍（內(nèi)侍女官之首）一職。（《第二十二帖 玉鬘》《第二十三帖 初音》《第二十四帖 胡蝶》《第二十六帖 常夏》《第二十九帖 行幸》《第三十帖 藤袴》）

源氏知道螢兵部卿宮戀慕玉鬘，請他上門做客。源氏把他領(lǐng)至離玉鬘居所很近的地方就座，然后來到玉鬘身邊，放出藏在袋子里的很多螢火蟲，頓時熒光照亮室內(nèi)，兵部卿宮瞬間窺見玉鬘美麗的容顏與身姿，戀慕之心更加深重。這位親王容貌清秀，品味特別高雅，寫了很多優(yōu)美的詩詞和歌送給玉鬘，玉鬘也時時作答。由于螢火蟲事件，他被稱為螢兵部卿宮。

另一位追求者髭黑大將是當(dāng)今皇太子母舅，為人聲望頗高，性格正經(jīng)，只是突然如此熱衷地忙于戀愛，令旁人不解。玉鬘討厭這個有黑胡子的粗壯武夫。誰知就在玉鬘入宮前的一段時間里，髭黑大將買通了玉鬘的一個貼身侍女，那個大膽的侍女乘著天黑將髭黑大將引入玉鬘臥室。隨后，玉鬘嫁與髭黑大將，源氏和眾多玉鬘的追求者們懊惱惋惜不已。玉鬘也因看慣源氏、夕霧、冷泉帝等美貌男子而自己卻意外嫁給這與優(yōu)雅不沾邊的武夫而傷心懊惱，心情郁結(jié)。（《第二十五帖 螢》《第三十一帖 真木柱》）

雖然意外結(jié)了婚，但尚侍作為內(nèi)侍的女官雖已嫁人亦無不可。拜謁之期到來，玉鬘尚侍獲得三位的封贈，乘坐牛車入宮。夕霧、太政大臣的公子們、夫君髭黑大將隨侍在側(cè)，聲勢浩大地護送新尚侍入宮。

冷泉帝見到玉鬘本人，越發(fā)不舍，忍不住傾訴戀慕之情，埋怨其早早嫁人。宮女們贊嘆皇上和尚侍兩人都是俊男美女，足以入畫。玉鬘雖然也仰慕冷泉帝，但畢竟性格周謹，向冷泉帝表達了婉拒之意。拜謁完成出宮之后，髭黑大將悄悄把玉鬘接回自己的宅邸。

源氏雖然不滿自己當(dāng)作寶物一樣珍愛的玉鬘被髭黑大將不聲不響帶走，但也無可奈何。玉鬘籠閉在家心情郁結(jié)，悶悶不樂，但由于其善良開朗的天性，以及隨著相處時間變長，了解了髭黑大將的為人后，漸漸恢復(fù)了原先的開朗。作為髭黑大將的繼室，她很疼愛髭黑大將和前妻所生的兩個幼子，賢能地安排家務(wù)和尚侍的公務(wù)。在源氏四十大壽時，玉鬘帶著自己所生的兩個兒子和隆重的賀禮為源氏義父祝壽。源氏去世后，分配財產(chǎn)時把玉鬘作為養(yǎng)女列在秋好皇后之次。玉鬘對夕霧，也比對自己的親弟弟更為親近。

時光荏苒，玉鬘和髭黑大臣共育有三子兩女，兒子長大成人，入朝為官。長女品貌特別出眾，受到冷泉上皇的一再要求，入宮為冷泉上皇的皇妃，算是在某種程度上彌補了玉鬘和冷泉帝之間的缺憾（但由此引發(fā)今上與冷泉院之弘徽殿女御的不滿，這使玉鬘與大君非�？鄲溃�。次女容貌雖不如乃姐，但才能在其之上。入今上后宮，替補了玉鬘的尚侍職務(wù)。（《第三十一帖 真木柱》《第三十五帖 若菜下》《第四十四帖 竹河》）

玉鬘擁有的不僅僅是美麗的容貌，她成長在鄉(xiāng)下卻依然氣質(zhì)出眾，并不貪慕富貴虛榮。對自己能有一個正確的把握，進退適度。試想這樣一個孤獨無依的女孩面對源氏的糾纏，卻仍然能巧妙地避過；面對傾慕自己的冷泉帝，雖然對夫君髭黑大將還沒有什么感情，卻能采取婉拒的態(tài)度，在很多不利的處境下，其表現(xiàn)出的堅強和堅貞實在勝過當(dāng)時普通女子太多。玉鬘就像一朵美麗的棣棠花，雖然曾經(jīng)流落他鄉(xiāng)，但終于找到了屬于自己的地方，美麗地綻放。

夕顏：玉鬘之母，頭中將、光源氏的情人，在玉鬘三歲時去世。

頭中將：玉鬘之父，夕顏的情人；與玉鬘相認時已升任內(nèi)大臣。

光源氏：《源氏物語》主人公，夕顏的情人，后成為玉鬘的養(yǎng)父。

花散里：玉鬘、夕霧的養(yǎng)母，光源氏之側(cè)室，六條院夏之町的女主人。

柏木：弟弟，內(nèi)大臣與正室四之君（朧月夜之姐）長子，曾追求玉鬘。

按察大納言：弟弟，通稱紅梅大納言，內(nèi)大臣第二子；后與真木柱結(jié)婚。

弘徽殿女御：姐姐，內(nèi)大臣與正室四之君之女，冷泉帝之妃。

近江君：妹妹，內(nèi)大臣之女，羨慕玉鬘能成為尚侍；舉止不雅，但為人也不糊涂。

夕霧：光源氏長子，玉鬘之義弟，曾追求玉鬘；夕霧對玉鬘頗為照拂，玉鬘對夕霧比對自己的親弟弟更為親近。

髭黑大將：玉鬘之夫，朱雀帝之妃承香殿女御之兄長，今上帝之舅；元配是兵部卿宮與正妻之女（紫姬的異母姐）；官至太政大臣。

真木柱：髭黑大將與前妻之女，玉鬘之養(yǎng)女；先嫁螢兵部卿宮，生一女；螢兵部卿宮去世后改嫁紅梅大納言，生一子。

藤中納言：髭黑大將與前妻之長子，玉鬘之養(yǎng)子。

左近中將：玉鬘與髭黑大將之長子。

右中弁：玉鬘與髭黑大將之次子。

藤侍從：玉鬘與髭黑大將之三子。

大君：玉鬘與髭黑大將之長女；品貌出眾，因冷泉院的一再要求而成為冷泉院之妃，生一女一子。

中君：玉鬘與髭黑大將之次女；容貌比大君稍差，但氣質(zhì)、才能出眾，接替玉鬘成為尚侍。

冷泉帝/冷泉院：曾戀慕玉鬘，后納玉鬘長女為妃。

螢兵部卿宮：光源氏異母弟，曾戀慕玉鬘，后與真木柱結(jié)婚。

乳母：夕顏的乳母，大宰少弐之妻；撫養(yǎng)玉鬘長大成人。

豐后介：乳名兵藤太，夕顏乳母之子，護送玉鬘一行人進京。

右近：夕顏的侍女；夕顏去世后由源氏收留，成為源氏與紫姬的侍女；后在寺廟中認出玉鬘一行人。