人物生平
他從小服侍晉王趙匡義，公元976年趙匡義登上皇位后，升任供奉官，為皇帝掌管衣食供應(yīng)。981年(太平興國六年三月)，高昌回鶻國王阿斯蘭汗遣使朝貢。阿斯蘭在回鶻語中意為獅子，因唐朝曾將公主嫁給回鶻可汗，曾在高昌設(shè)立西州，所以他向宋朝皇帝自稱是“西州外甥師子王”。宋太宗趙匡義盛情款待，五月遂派王延德與殿前承旨白勛二人為使，率百余人的使團(tuán)回訪高昌，歷時四年的艱辛跋涉，于984年(雍熙元年四月)返回汴京(今開封)。王延德歸來撰寫《西域使程記》(又稱《王延德使高昌記》)，載入《宋史·高昌傳》，是研究北宋時期高昌回鶻社會狀況的寶貴資料。
出使高昌
當(dāng)時因河西走廊為甘州回鶻占據(jù)，無法通過。王延德一行只有向西北取道蒙古高原，在沿途部族中進(jìn)行聯(lián)絡(luò)，然后折向西南，于次年四月抵達(dá)高昌。
時值高昌國師子王正避暑于夏都北庭(今吉木薩爾)，以其舅阿多于越守國，聞訊后派出官員向北宋使團(tuán)致意，幾天后接見了王延德一行，“其禮頗恭”，表現(xiàn)出高昌與北宋友好的態(tài)度。不久，師子王邀請王延德等到北庭與他面晤。王延德等又“歷交河州，凡六日至金嶺口，寶貨所出。又兩日至漢家寨，又五日上金嶺，過嶺即多雨雪。嶺上有龍?zhí)�，刻石記云小雪山也。嶺上有積雪，行人皆服毛罽。度嶺一日至北庭，憩高臺寺”。金嶺即今交河故城以北博格達(dá)山，從吐魯番到吉木薩爾的這條山間小道歷史上被稱為“他地道”。
王延德等受到師子王的熱情接待，“其王烹羊馬以具膳，尤豐潔”。接見盛況更是空前，“其王及王子、侍者皆東向拜，受賜。旁有持磬者擊以節(jié)拜，王聞磬聲乃拜，既而王之兒女親屬皆出，羅拜以受賜，遂張樂飲宴，為優(yōu)戲至暮。明日泛舟于池中，池四面作鼓樂。又明日游佛寺，日應(yīng)運(yùn)泰寧之寺，貞觀十四年造”。充滿對北宋使臣的友好熱情。
同年七月，師子王讓王延德由北庭返回高昌城，自己于九月回來。當(dāng)時契丹使者亦在，對師子王說：“聞漢遣使入韃靼而道出王境，誘王窺邊，宜早送至韃靼，無使久留�！辈⑦M(jìn)一步挑撥說：“漢使來覘視封域，將有異圖，王當(dāng)察之�！边@話被王延德所知，即嚴(yán)肅地對師子王說：“契丹素不順中國，今乃反問，我欲殺之。”后因師子王一再勸阻而作罷。王延德此行，并非僅僅是北宋針對契丹采取的一種遠(yuǎn)交近攻的策略，目的在于爭取高昌等地方政權(quán)配合北宋收復(fù)后晉石敬瑭向遼朝割讓的燕云十六州。雖未取得預(yù)期成果，但作為中原王朝繼五代后晉高居誨出使于闐之后的又一次重大官方出使活動，起到了聯(lián)絡(luò)東西、加強(qiáng)交流的作用。
王延德記述了在高昌所見和了解到的非常有趣的各種情況：“地?zé)o雨雪而極熱，每盛暑，居人皆穿地為穴以處，飛鳥群萃河濱，或起飛即為日氣所鑠，墜而傷翼。屋室覆以白堊。開寶二年(969年)，雨及五寸，即廬舍多壞。有水，源出金嶺，導(dǎo)之周圍國城，以溉田園，作水石豈�！笨芍�(dāng)時吐魯番極熱，如唐詩人岑參所吟：“飛鳥千里不敢來�！比藗兌荚诘乜屠锉苁睿课萃恳园谆�，不僅美觀，也可反射太陽光線，起到降低室溫的作用。這里絕少雨水，農(nóng)田全賴天山雪水，修水渠以灌溉，建水磨以春米磨面。而969年的一次大雨成災(zāi)，把許多房屋都?xì)牧�，這是多么珍貴的特殊氣象記錄!
書中還記載：“地產(chǎn)五谷，惟無養(yǎng)麥。貴人食馬，余食羊及鳧雁。樂多琵琶、箜篌，出貂鼠、白氎、繡文花蕊布。俗好騎射。婦人戴油帽，謂之蘇幕遮。用開元七年(719年)歷，以三月九日為寒食，余二社、冬至亦然。以銀或鍮石為筒，貯水激以相射，或以水交潑為戲，謂之壓陽氣去病。好游賞，行者必抱樂器�！碧K幕遮本為西域化裝面具的音譯，在當(dāng)時高昌專指婦人所戴油帽。而潑水乞寒壓陽氣去病的習(xí)俗，已發(fā)展成為一種民間集會娛樂的歲時節(jié)日。
關(guān)于高昌的宗教情況：“佛寺五十余區(qū)，皆唐朝所賜額，寺中有《大藏經(jīng)》、《唐韻》、《玉篇》、《經(jīng)音》等。居民春月多群聚遨樂于其間。游者馬上持弓矢，射諸物，謂之禳災(zāi)。有敕書樓，藏唐太宗、明皇御札詔敕，緘鎖甚謹(jǐn)。復(fù)有摩尼寺，波斯僧各持其法，佛經(jīng)所謂外道者也。所統(tǒng)有南突厥、北突厥、大眾熨、小眾熨、樣磨、割錄、黠戛司、末蠻、格哆族、預(yù)龍族之名甚眾。國中無貧民，絕食者共賑之。人多壽考，率百余歲，絕無夭死�！狈从沉水�(dāng)時高昌多宗教共存，多民族和睦相處，扶危濟(jì)困，尊老愛幼，有一種良好的社會風(fēng)尚。
畜牧業(yè)在高昌經(jīng)濟(jì)中占有舉足輕重的地位：“地多馬，王及王后、太子各養(yǎng)馬，放牧平川中，彌亙百余里，以毛色分別為群，莫知其數(shù)。北庭川長廣數(shù)千里，鷹鷂雕鶻之所生，多美草，不生花，沙鼠大如兔，鷙禽捕食之�！�
另外還記載：“北庭北山中出硇砂，山中常有煙氣涌起，無云霧，至夕光焰若炬火，照見禽鼠皆赤。采硇砂者著木底鞋取之，皮者即焦。下有穴生青泥，出穴外即變?yōu)樯笆寥巳∫灾纹�。城中多樓臺卉木。人白皙端正，性工巧，善治金銀銅鐵為器及攻玉�！备卟饘僦圃鞓I(yè)的發(fā)展與西域豐富的礦產(chǎn)資源及采掘、冶煉技術(shù)分不開。硇砂除用于加工皮革以外，還作藥用。明人李時珍《本草綱目》記載硇砂“以北庭產(chǎn)者為上，人稱北庭砂”。
史籍記載
王延德，大名人。少給事晉邸。太平興國初，補(bǔ)殿前承旨，再遷供奉官。六年，會高昌國遣使朝貢，太宗以遠(yuǎn)人輸誠，遣延德與殿前承旨白勛使焉。自夏州渡河，經(jīng)沙磧，歷伊州，望北庭萬五千里。雍熙二年，使還，撰《西州程記》以獻(xiàn)，授崇儀副使，掌御廚。明年，拜正使，出知慶州。
淳化三年，代還，監(jiān)折博倉。延德與張齊賢善，因國子博士朱貽業(yè)通言齊賢，求免掌庾，希進(jìn)用。齊賢為言之，上怒曰：“延德愿掌倉以自效，未逾月，又禱宰相求免，何也？”因召延德詰責(zé)，自言未嘗遣貽業(yè)詣相府有所求請。上疑齊賢不實(shí)，召貽業(yè)至，貽業(yè)又諱之，齊賢恥自辨，因頓首稱罪。上怒，即以延德領(lǐng)懿州刺史以寵之。五年，提點(diǎn)三司衙司、磨勘憑由司。未幾，拜左屯衛(wèi)大將軍、樞密都承旨，俄授度支使。
真宗即位，轉(zhuǎn)左千牛衛(wèi)上將軍，充使如故。延德前使西域，冒寒不汗，得風(fēng)痹疾，艱于步履。咸平初，出為舒州團(tuán)練使、知鄆州，徙青州，坐市物有剩利，降授左武衛(wèi)將軍。久病落籍，遣家人代詣登聞鼓院求休致，上以其久事先帝，復(fù)授左千牛衛(wèi)上將軍致仕。景德三年，卒，年六十八。
延德以攀附得官，傾險好進(jìn)，時人惡之。兄延之，乾德六年進(jìn)士，至屯田郎中致仕。