艾肯在印第安納州首府印第安納波利斯（Indianapolis,Indiana）長大。由于艾肯的家是一個單親家庭，家境清貧，艾肯于一所相當(dāng)于職業(yè)高中的名為“阿森納”的的高中（Arsenal Technical High School），晚上則在當(dāng)?shù)匾患夜╇姾凸�熱的公司�?2小時夜班，負(fù)責(zé)操作開關(guān)版。后來校長得知艾肯的情況，就特別安排考試讓艾肯提前畢業(yè)。畢業(yè)后艾肯來到康斯威辛州首府麥迪遜，在麥迪遜煤氣和電力公司（Madison Gas&Electric Co.）工作，這份工作同時允許他同時在康斯威辛大學(xué)上學(xué)。1923年，艾肯大學(xué)畢業(yè)，獲得電氣工程學(xué)士學(xué)位，并立即被提升為公司的總工程師。1928年，他離開原公司到西屋電氣和制造公司，三年后又轉(zhuǎn)到密爾沃基的線材公司（Milwaukee Line Material Co.）。

1933年，艾肯感到干電氣這一行是選錯了專業(yè)，于是辭掉工作重返校園學(xué)習(xí)物理。艾肯先進(jìn)了芝加哥大學(xué)，后很快轉(zhuǎn)至哈佛大學(xué)并于1937年和1939年先后獲得碩士和博士學(xué)位。正是在他研究其博士論文的課題時萌生了研制自動計算機(jī)的想法。

艾肯并沒能從學(xué)校獲得經(jīng)費(fèi)研制他的計算機(jī)，幸運(yùn)的是他得到了商學(xué)院布郎教授（Ted Brown）和天文系夏伯利教授（Harlow Shapley）的引薦，和IBM公司的老板沃森取得聯(lián)系。1939年3月，艾肯與IBM簽訂了合作制造Mark Ⅰ的協(xié)議。但由于第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，艾肯應(yīng)征入伍，到位于Yorktown的海軍水雷戰(zhàn)學(xué)校任教官，只能斷斷續(xù)續(xù)地進(jìn)行開發(fā)工作。幸好有一天一位有影響的、了解艾肯的海軍高級軍官遇見艾肯，幾小時后，新命令下達(dá)：委任艾肯為海軍計算項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，并立刻離開海軍學(xué)校回哈佛大學(xué)任教。

1944年5月Mark Ⅰ完工并投入使用，成為世界上第一臺實(shí)現(xiàn)順序控制的自動數(shù)字計算機(jī)，IBM公司將它命名為ASCC即Automatic Sequence Controlled Calculator。

繼Mark Ⅰ之后，艾肯又先后研制成Mark Ⅱ（1946年）、Mark Ⅲ（1950年）、Mark Ⅳ（1952年），但I(xiàn)BM并沒有繼續(xù)支持這些項(xiàng)目的開發(fā)。據(jù)說是由于在慶祝Mark Ⅰ落成的典禮上，沃森收到冷遇，而艾肯在致辭中幾乎把Mark Ⅰ成功的一切功勞都?xì)w于自己，這使沃森萬分惱怒，并終止了對艾肯和哈佛大學(xué)的一切支持。

艾肯于1961年從哈佛大學(xué)退休，移居佛羅里達(dá)州的Fort Lauderdale，受聘擔(dān)任邁阿密大學(xué)的信息技術(shù)教授，幫助該校制定了計算機(jī)科學(xué)的教學(xué)大綱并設(shè)計了它的計算中心，同時還創(chuàng)建了他自己的公司，叫做“Aiken Industries”，主要從事技術(shù)咨詢。

1973年3月14日，艾肯于密蘇里州的圣路易斯因突發(fā)心臟病去世。

在開發(fā)Mark計算機(jī)的同時，艾肯還致力于開展計算機(jī)的教育與培訓(xùn)。1947~1948學(xué)年，艾肯率先在哈佛大學(xué)開設(shè)了“大型數(shù)字計算機(jī)的組織”這一課程，其后不久又開設(shè)面向計算機(jī)的“數(shù)值分析”。在艾肯的努力下，哈佛大學(xué)成為世界上最早引入計算機(jī)研究生課程教學(xué)與授予計算機(jī)碩士和博士學(xué)位的大學(xué)之一。艾肯本人共帶出了15名博士生和更多的碩士生，這些人大多都成為了計算機(jī)領(lǐng)域早期的骨干力量，其中包括圖靈獎和計算機(jī)先驅(qū)獎獲得者“IBM/360之父”布魯克斯（Fredrick Phillips Brooks,Jr.），和“APL之父”艾弗遜（Kenneth Eugene Iverson），以及在1944年同樣獲得計算機(jī)先驅(qū)獎的荷蘭學(xué)者勃洛夫（Gerrit A. Blaauw）。艾肯還主辦了很多有關(guān)計算機(jī)的培訓(xùn)班、討論班、學(xué)術(shù)研討會，美國和世界各國的計算機(jī)學(xué)者都從中受益匪淺，對推動與促進(jìn)計算技術(shù)的發(fā)展起了重要作用。

1951年與同事合作編寫出版《電子計算和控制電路的綜合》(Synthesis of Electronic Computing and Control Circuits )

艾肯主編，哈佛大學(xué)出版社出版《計算機(jī)實(shí)驗(yàn)室年報》(Annals of Computation Laboratory)

此外，艾肯還向海軍艦船局、原子能委員會、空軍、貝爾電話實(shí)驗(yàn)室、美國自然科學(xué)基金會NSF、美國煤氣協(xié)會和愛迪生電氣學(xué)會等遞交過大量有關(guān)的技術(shù)報告，總數(shù)達(dá)到140卷。

IEEE計算機(jī)先驅(qū)獎、Rochliz獎、愛迪生獎

富蘭克林學(xué)會John Prize獎

海軍授予“杰出公眾服務(wù)獎”（Distinguished Public Service Award）

空軍授予“特等公民服務(wù)勛章”（Decoration for Exceptional Civilian Service）

康斯威辛大學(xué)授予“杰出專業(yè)服務(wù)獎”（Testimonial of Eminent Professional Service）

法國政府授予Chevalier da la Legion d'Honneur

比利時政府授予Officeru2018s Cross of the Order of the Crown

美國藝術(shù)和科學(xué)學(xué)院院士，美國研究院NSC在1946年建立的高速計算機(jī)委員會的首批成員之一，西班牙和瑞典的國家級學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)的名譽(yù)顧問或外籍院士。