1940年3月3日，徐建中出生于江西省吉安市，原籍遼寧北鎮(zhèn)。

1963年，畢業(yè)于中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)。

1967年，中國科學(xué)院力學(xué)研究所研究生畢業(yè)（專業(yè)：工程熱物理，導(dǎo)師：吳仲華教授）。

1995年，當(dāng)選中國科學(xué)院院士。

2009年，中國科學(xué)院工程熱物理研究所組織籌建的國家能源風(fēng)電葉片研發(fā)（實(shí)驗(yàn)）中心成立，徐建中擔(dān)任中心主任。

徐建中長期從事內(nèi)部流動(dòng)氣動(dòng)熱力學(xué)基礎(chǔ)研究與應(yīng)用研究，提出了葉輪機(jī)械三維激波關(guān)系，發(fā)展了三元激波理論；提出廣義回轉(zhuǎn)面的概念，改進(jìn)兩類流面上的計(jì)算方法，發(fā)展了葉輪機(jī)械三元流動(dòng)理論體系；對(duì)跨聲速流動(dòng)和粘性流動(dòng)中的一些重要問題，提出了若干概念和求解方法，如跨聲速流函數(shù)方法、非等熵勢函數(shù)方法、擬流函數(shù)法、粘性層模型和相干粘性層模型、略微簡化Navier-Stokes（SRNS）方程、時(shí)空守恒（STC）格式等。

徐建中的主要研究方向?yàn)椋?、動(dòng)力機(jī)械內(nèi)部流動(dòng)； 2、節(jié)能與科學(xué)用能理論和應(yīng)用；3、分布式能源系統(tǒng)和微、小型燃?xì)廨啓C(jī)的研究與應(yīng)用；4、風(fēng)能利用的研究與應(yīng)用；5、太陽能熱發(fā)電的研究與應(yīng)用。

將三元流動(dòng)理論、所發(fā)展的計(jì)算方法和其他研究成果成功地用于設(shè)計(jì)，為建立我國自己的葉輪機(jī)械氣動(dòng)設(shè)計(jì)體系做出了貢獻(xiàn)。

承擔(dān)了國家重大基礎(chǔ)研究發(fā)展規(guī)劃項(xiàng)目、國家安全重大基礎(chǔ)研究項(xiàng)目、863高技術(shù)項(xiàng)目、以及國家自然科學(xué)基金項(xiàng)目等課題。曾獲國家自然科學(xué)二等獎(jiǎng)2項(xiàng)、中科院重大科技成果一等獎(jiǎng)、國防科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)等多項(xiàng)獎(jiǎng)勵(lì)。

在國內(nèi)外發(fā)表論文100余篇。

1984年，被批準(zhǔn)為首批國家級(jí)“有突出貢獻(xiàn)中青年科技專家”。

1995年當(dāng)選為中國科學(xué)院院士。

曾任中科院技術(shù)科學(xué)部主任、國家自然科學(xué)獎(jiǎng)評(píng)審委員會(huì)委員、中國工程熱物理學(xué)會(huì)理事長、天津大學(xué)內(nèi)燃機(jī)燃燒學(xué)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室學(xué)術(shù)委員會(huì)主任、國際吸氣式發(fā)動(dòng)機(jī)學(xué)會(huì)（ISABE）執(zhí)委，《工程熱物理學(xué)報(bào)》主編，《中國科學(xué)》、《航空學(xué)報(bào)》和《計(jì)算力學(xué)學(xué)報(bào)》編委，美國AIAA Journal of Propulsion and Power的顧問編委。山東大學(xué)講座教授。

清華大學(xué)、中國科技大學(xué)、西安交通大學(xué)、上海交通大學(xué)、北京航空航天大學(xué)等十余所高校的兼職教授。