郭民英自幼喜好文藝，對(duì)于音樂尤具天賦，竟然無師自通地考入中央音樂學(xué)院，學(xué)的是小提琴專業(yè)。但他未能順利畢業(yè)，這在某種意義上說，是生不逢時(shí)。事情的起因是一件看來極為普通的小事：1964年的某一天，民英將家中的一架盤式錄音機(jī)帶到班上，與同學(xué)們一起欣賞古典音樂。這本是一樁有助于增進(jìn)學(xué)業(yè)的好事，結(jié)果卻犯了忌諱：一是有炫耀資產(chǎn)階級(jí)生活方式之嫌；二是宣揚(yáng)所謂“洋名古”，與黨的文藝方針和教育方針有悖。正是由于上述種種因素，一位知情的學(xué)生于這年9月1日上書毛澤東，以時(shí)興的階級(jí)斗爭(zhēng)觀點(diǎn)反映中央音樂學(xué)院存在的“嚴(yán)重問題”。

關(guān)于此信的內(nèi)容，《建國(guó)以來毛澤東文稿》的編輯者在該書第11冊(cè)中的《關(guān)于〈對(duì)中央音樂學(xué)院的意見〉的批語(yǔ)》一文的注釋中，有如下概述：“信中說，由于長(zhǎng)期地、大量地、無批判地學(xué)習(xí)西歐資產(chǎn)階級(jí)音樂文化，資產(chǎn)階級(jí)思想給了該院師生以極深刻的影響。有些人不愿意為工農(nóng)演出，認(rèn)為他們聽不懂音樂，演出是浪費(fèi)時(shí)間。有些人迷戀西洋音樂，輕視民族音樂，對(duì)音樂革命化、民族化、群眾化有抵觸情緒�！�…學(xué)校說中央給我們的任務(wù)是借鑒西洋工具和技術(shù)，為社會(huì)主義和工農(nóng)兵服務(wù)，我們要做到這一點(diǎn)，必須首先徹底清除師生中十分嚴(yán)重的崇洋思想。來信最后說，學(xué)校的辦學(xué)方針也需要進(jìn)一步明確，學(xué)校究竟要培養(yǎng)什么人？教學(xué)中的中西比例如何安排？在我們的教材中、舞臺(tái)上，應(yīng)不應(yīng)該徹底趕走帝王將相、公爵、小姐、夫人，而換上我們的工農(nóng)兵。這些，我們都希望中央能有明確的指示。”

毛澤東在中共中央辦公廳秘書室9月16日編印的《群眾反映》上讀到此信的摘要之后，于9月27日給中央宣傳部部長(zhǎng)陸定一寫了一個(gè)批示：“此件請(qǐng)一閱，信是寫得好的，問題是應(yīng)該解決的。但應(yīng)采取征求群眾意見的方法，在教師、學(xué)生中先行討論，收集意見�！�

毛澤東在署名之后又加寫兩行文字：一行是“古為今用，洋為中用”，一行是“此信表示一派人的意見，可能有許多人不贊成”。學(xué)生的信顯然不是可以用“古為今用，洋為中用”8個(gè)字來概括的，而作出“可能有許多人不贊成”的估計(jì)倒是反映了毛澤東對(duì)文藝界和教育界現(xiàn)狀的判斷。

尚難斷言這個(gè)學(xué)生在信中是否直接點(diǎn)了郭民英和郭沫若的名，但信的批判鋒芒所向，郭民英還是無可避易了。毛澤東確乎一言九鼎，但要真正改變一個(gè)人的極其真誠(chéng)的藝術(shù)情趣，并非易事。面對(duì)“炫耀資產(chǎn)階級(jí)生活方式”的非難，面對(duì)熱衷“封資修”、崇拜“洋名古”的指責(zé)，其內(nèi)心感受極為苦痛，竟逐漸成為一種類似憂郁癥的病痛所折磨。到了1965年的春夏間，郭民英竟無意繼續(xù)學(xué)業(yè)，終于黯然傷神地離開中央音樂學(xué)院。7月2日，正與夫人于立群作“井岡山巡禮”的郭沫若給秘書王戎笙寫信，其中主要是談愛子轉(zhuǎn)學(xué)的事：

關(guān)于民英的學(xué)校，我們打算讓他轉(zhuǎn)學(xué)人大。這對(duì)他可能好些。另有信給民英，如他愿意，請(qǐng)您費(fèi)心為他辦一辦轉(zhuǎn)學(xué)的事。拜托拜托。如不能轉(zhuǎn)相當(dāng)年級(jí)，我們的意思，即從一年級(jí)開始也可以。以入何系為宜，請(qǐng)為考慮。

無奈郭民英經(jīng)此打擊，已是心灰意懶，不愿從頭開始學(xué)他并不感興趣的專業(yè)�？紤]再三，還是入伍吧！

郭民英入伍之后一度對(duì)海洋生活感覺新鮮，又以擅長(zhǎng)音樂，成為當(dāng)時(shí)很緊缺而實(shí)用的文藝宣傳人才。他在解放軍這座大熔爐里鍛煉得日益堅(jiān)強(qiáng)，成為了中共預(yù)備黨員。

“文革”開始之后，部隊(duì)并不開展“大鳴、大放、大字報(bào)、大辯論”，因而相對(duì)穩(wěn)定，但是任何人都不可能生活在世外桃源之中，更何況像郭民英這樣的名門之后，不能不關(guān)注時(shí)局。

到了1967年早春，時(shí)局愈益動(dòng)蕩。整個(gè)春季，郭沫若僅在3月下旬有過一次出席某友好國(guó)家的國(guó)慶招待會(huì)的外事活動(dòng)。也正是在這個(gè)暮云沉沉、愁城四望的時(shí)節(jié)，4月12日，郭民英結(jié)束了自己年僅24歲的生命。

一說為慢性疾病的折磨而不堪忍受，一說在棄世前一天還照常工作，是無任何異常跡象的突然之舉。

郭民英之死確實(shí)是一個(gè)難解之謎。在那樣一個(gè)年頭，自殺不唯難以得到人們的同情和理解，多半要被視為“反動(dòng)”之舉，因而也多半要招來惡名聲。他的家人從未透露過事件的真相(或許原本就無從了解真相)，他在去世之前似乎也沒有留下任何相關(guān)文字。

據(jù)奉周恩來之命處理此事的當(dāng)時(shí)海軍干事徐平回憶，郭沫若和于立群為妥善處理此事，專門為徐寫了一幅字，后海軍方面得出的結(jié)論是郭民英患有慢性精神病。因此，郭沫若在這次事件中得以過關(guān)——郭民英有精神病從而排除自殺的“反革命”罪。（見徐平《軍旅拾零》）