1966年，劉玉堂高中畢業(yè)；1968年參軍，歷任文書、新聞干事、宣傳干事等職；

1982年，劉玉堂轉(zhuǎn)業(yè)至家鄉(xiāng)，任縣廣播局編輯部主任；

1988年調(diào)《山東文學(xué)》雜志社任編輯部主任、副主編；

1991年底調(diào)山東作協(xié)創(chuàng)作室任副主任、常務(wù)副主任；

2002年10月任山東省作家協(xié)會(huì)副主席、系中國作家協(xié)會(huì)會(huì)員，文學(xué)創(chuàng)作一級(jí)。

劉玉堂自1971年開始文學(xué)創(chuàng)作，至今已發(fā)表作品近四百萬字，著有中短篇小說集《釣魚臺(tái)紀(jì)事》、《滑坡》、《溫柔之鄉(xiāng)》、《人走形勢(shì)》、《你無法真實(shí)》、《福地》、《自家人》、《最后一個(gè)生產(chǎn)隊(duì)》、《山里山外》、《劉玉堂幽默小說精選》、《一頭六四年的豬》；長(zhǎng)篇小說《鄉(xiāng)村溫柔》、《尷尬大全》；隨筆集《玉堂閑話》、《我們的長(zhǎng)處或優(yōu)點(diǎn)》、《戲里戲外》等。應(yīng)邀主編了《老百姓文庫》和《人本文叢》，前者引起較大社會(huì)反響，后者獲山東重大社科選題資助，即將出版的長(zhǎng)篇小說《八里洼紀(jì)事》獲中國作協(xié)首批重點(diǎn)作品資金扶持。

劉玉堂的中短篇小說曾獲山東泰山文學(xué)獎(jiǎng)，上海長(zhǎng)中篇小說大獎(jiǎng)，山東精品工程獎(jiǎng)、山東優(yōu)秀圖書獎(jiǎng)，山東新時(shí)期農(nóng)村題材一等獎(jiǎng)，及《中國作家》、《上海文學(xué)》、《萌芽》、《鴨綠江》、《時(shí)代文學(xué)》等數(shù)十次省以上刊物優(yōu)秀作品獎(jiǎng)；其隨筆數(shù)十次獲全國報(bào)刊副刊協(xié)會(huì)及省級(jí)報(bào)紙副刊協(xié)會(huì)獎(jiǎng)。

劉玉堂被評(píng)論界稱為“當(dāng)代趙樹理”和“民間歌手”，他的作品大都以山東沂蒙山農(nóng)村為背景，描寫農(nóng)民的善良和執(zhí)著，顯現(xiàn)出來自民間的倫理、地域的親和力和普通百姓的智慧與淳樸。他的語言輕松、幽默，常讓人會(huì)心一笑。

1993年由《上海文學(xué)》和山東作協(xié)舉行的“劉玉堂作品討論會(huì)”上，來自京派和海派的諸多評(píng)論家如雷達(dá)、白燁、陳思和、周介人等，稱其為“新鄉(xiāng)土小說”的代表性作家。他們認(rèn)為，以前的鄉(xiāng)土小說特別是十七年的鄉(xiāng)土小說，側(cè)重于表現(xiàn)當(dāng)時(shí)的社會(huì)矛盾，而劉玉堂的小說則淡化矛盾，突出風(fēng)土人情；過去的鄉(xiāng)土小說重視故事的編織和創(chuàng)作，劉玉堂的小說則淡化故事，突出氛圍；過去的鄉(xiāng)土小說為了故事情節(jié)的巧妙而過濾掉許多生活的原風(fēng)貌，劉玉堂的小說則講究“原汁原味”，真實(shí)地反映沂蒙山人的生存狀態(tài)。著名評(píng)論家陳思和將其小說的特點(diǎn)歸納為“表現(xiàn)國家意識(shí)形態(tài)話語如何在民間日常生活中流走，民間的日常生活如何吸引與消化這些話語，這些話語在日常生活中就變成了可操作、可詠可嘆的程序”。

1998年，作家出版社出版了包括長(zhǎng)篇小說《鄉(xiāng)村溫柔》、中篇集《最后一個(gè)生產(chǎn)隊(duì)》和短篇集《山里山外》在內(nèi)的“劉玉堂新鄉(xiāng)土小說選”，并與中國作協(xié)創(chuàng)研部及山東省作家協(xié)會(huì)分別在北京和濟(jì)南召開了《鄉(xiāng)村溫柔》研討會(huì)。京魯兩地一百多位作家、評(píng)論家出席，對(duì)《鄉(xiāng)村溫柔》給予了高度評(píng)價(jià)，稱其為當(dāng)代農(nóng)民的心靈史和奮斗史�！缎≌f評(píng)論》為此專門刊出了討論會(huì)紀(jì)要及評(píng)論小輯。之后作家出版社又單獨(dú)出了《鄉(xiāng)村溫柔》珍藏版。

2003年第五期《大家》雜志在“名家新作”欄目中，以極其醒目的頭條位置推出了劉玉堂的長(zhǎng)篇新作《尷尬大全》。作者一改往日?qǐng)?zhí)著于鄉(xiāng)土民生的寫作姿態(tài)，把敘述視角從沂蒙的民間視界轉(zhuǎn)向關(guān)注小縣城知識(shí)分子的生存境遇，傾情演繹了一桌匯集日常生活中俯首即拾的種種尷尬、窘迫、不堪與無奈的饕餮大餐。該作一經(jīng)刊出，隨即引起了讀者及評(píng)論界的關(guān)注。著名評(píng)論家李敬澤撰文稱，《尷尬大全》是對(duì)鄉(xiāng)土知識(shí)分子在歷史和現(xiàn)實(shí)中尷尬境遇的一次全面徹底的考察，其魅力首先來自他的語言，該作有著行云流水的節(jié)奏和速度。

2004年2月，《尷尬大全》又作為“大家文庫”之一種出版發(fā)行，著名作家張煒專門為該書寫了題記：我如果說，劉玉堂是最幽默的作家之一，你一定不會(huì)反對(duì)；我看他還是這個(gè)年代里最能給人以溫情和暖意的作家之一。他把沂蒙山瘋迷一般寫了三十年，結(jié)果成了文壇上一個(gè)罕見的文學(xué)靈手，一個(gè)讓人津津樂道、嘖嘖稱奇并且再也不能忘懷的作家，他是中國作家中樸實(shí)與詭譎并存的風(fēng)格大家—這就是我讀《尷尬大全》的體味。

有關(guān)劉玉堂本人及其創(chuàng)作，著名作家李心田曾有詩道：土生土長(zhǎng)土心腸，專為農(nóng)人爭(zhēng)短長(zhǎng)。堂前雖無金玉馬，書中常有人脊梁。小打小鬧小情趣，大俗大雅大文章。明日提籃出村巷，野草閑花帶露4、哈爾濱華美