明世宗嘉靖皇帝朱厚熜中年時(shí)期的寵妃，進(jìn)士及第后任福建三明知府曹察的愛女，相傳名為曹洛瑩，美貌過(guò)人。初封端嬪。嘉靖十五年八月（1536年），她生下皇長(zhǎng)女常安公主（見《國(guó)榷》卷首之一）。同年九月初九日，她被冊(cè)封為端妃。三年后又生一女寧安公主（見《明書》卷21）。

嘉靖帝好煉丹，性格暴戾，殘害宮女，1542年，嘉靖于曹端妃處過(guò)夜時(shí)，宮女楊金英、薊川藥、楊玉香、邢翠蓮、姚淑翠、楊翠英、關(guān)梅秀、劉妙蓮、陳菊花、王秀蘭、張金蓮、徐秋花、鄧金香、張春景、黃玉蓮因不堪忍受，欲合伙用麻繩將嘉靖勒死，不料情急之中將繩索打成死結(jié)，膽小的張金蓮跑出報(bào)告方皇后，方皇后帶人趕來(lái)救援。事后，16名宮女均被凌遲處死，此事還牽連到嘉靖帝另一嬪妃王寧嬪，史稱“壬寅宮變”。曹端妃雖不知情，但嫉妒其平日得寵的王寧嬪趁機(jī)誣賴曹端妃為同謀，方皇后亦因嫉妒，雖識(shí)破王寧嬪險(xiǎn)惡用心，但不予揭穿，趁嘉靖皇帝尚未痊愈，不能說(shuō)話之際，借口皇帝是在端妃處過(guò)夜，端妃必然知情，令將曹端妃、王寧嬪一同在宮中一秘密地點(diǎn)凌遲處死，并牽連族屬十余人。曹端妃因此成為史上遭受最慘酷刑罰的妃子。嘉靖帝清醒后，知愛妃慘死，深為懷念惋惜。多方查問端妃宮中太監(jiān)宮婢和其他一些有關(guān)的人，證實(shí)端妃確與謀弒事無(wú)關(guān)，實(shí)為含冤受屈而死，從此對(duì)方皇后產(chǎn)生了反感和怨恨。五年后，坤寧宮發(fā)生火災(zāi)，嘉靖帝竟然阻止宦官們前往搶救方皇后，任由方皇后被活活燒死。另一說(shuō)法為這場(chǎng)大火很有可能是嘉靖授意放的，意在為寵妃報(bào)仇。

曹端妃與香楠廳

香楠廳，又稱昭嗣堂，位于無(wú)錫碩放。系明嘉靖七年(1528)進(jìn)士曹察所建宅第，乾隆十三年(1748)曹氏后人將宅改為家祠，名“昭嗣堂”。 香楠廳面闊五間，進(jìn)深多達(dá)十一架，硬山頂，全部采用最上等的金絲楠木建成，椽上置楠木望板，廳內(nèi)金柱上首之雀替，月梁兩端及脊檁等均施彩繪，有旋子蓮花、雙錢、包袱垂角等紋樣，貼金隱約可見，金柱下置覆蓋形青石柱礎(chǔ)，檐柱下為青石桎，山柱下為木桎和柱礎(chǔ)。廳前有院墻，墻體下置青石須彌座，中為磚墻，上首有精雕磚刻。 香楠廳是目前江蘇省保存最完整，面積最大，選料最珍貴，歷史最悠久，文物價(jià)值最高的一座明代楠木建筑，對(duì)于研究明代的建筑有極高的歷史價(jià)值。1995年4月被江蘇省人民政府公布為省級(jí)文物保護(hù)單位，現(xiàn)正申報(bào)國(guó)家級(jí)文物保護(hù)單位。

幽香的楠木廳除了建筑精美之外，還有一個(gè)讓人心酸的故事。香楠廳的建造者，曹察，進(jìn)士及第后任福建三明知府。據(jù)《明世宗實(shí)錄》記載：曹察有一愛女，長(zhǎng)得十分美麗，深得世宗嘉靖皇帝的寵愛，于1536年被冊(cè)封為端妃，三年后，端妃曹氏生下了寧安公主。 明世宗朱厚熜(1507年9月16日-1567年1月23日，在位1521年-1567年)，明朝第11位皇帝，年號(hào)嘉靖，明憲宗孫，父興獻(xiàn)王。明世宗是明朝十六位皇帝中被詬病最多的一位。在位初，他尚能勤勉為政，努力清除前朝的弊政，壓制宦官勢(shì)力，進(jìn)行的一些改革也曾起到了一定的作用。但世宗好方術(shù)，剛愎自用，性情暴戾，天生多疑，在位的中后期政局急轉(zhuǎn)直下。他寵信嚴(yán)嵩，使得嚴(yán)嵩弄權(quán)達(dá)十七年之久，兵備松弛，國(guó)庫(kù)空虛。因此世宗多被后人定為昏君。他在位期間，曾發(fā)生過(guò)“大禮議”“嘉靖大倭寇”“壬寅宮變”等一系列事件，其中的壬寅宮變則將端妃曹氏牽扯進(jìn)內(nèi)，造成了當(dāng)時(shí)最大的一起冤案。

壬寅宮變的實(shí)質(zhì)是一起未遂的宮女起義，后又被人利用，造成冤案。因世宗皇帝性格多疑、暴戾非常，宮女們經(jīng)常受到虐待以至于無(wú)法忍受。嘉靖二十一年（1542)十月二十一日凌晨，當(dāng)晚世宗在端妃處過(guò)夜。十幾名年輕宮女密謀將皇帝勒斃，當(dāng)時(shí)因一時(shí)慌亂，繩子結(jié)成死扣，無(wú)法再勒緊，皇帝一度被勒氣絕，后又復(fù)蘇。這件逆謀大案頓時(shí)令朝野震驚。 《明史》中記載：“(嘉靖)二十一年，宮婢楊金英等謀弒逆，帝賴（皇）后救得免，乃進(jìn)（皇）后父泰和伯銳爵為侯。初，曹妃有色，帝愛之，冊(cè)為端妃。是夕，帝宿端妃宮。金英等伺帝熟寢，以組縊帝項(xiàng)，誤為死結(jié)，得不絕。同事張金蓮知事不就，走告（皇）后。（皇）后馳至，解組，帝蘇。（皇）后命內(nèi)監(jiān)張佐等捕宮人雜治，言金英等弒逆，王寧嬪首謀。又曰：曹端妃雖不與，亦知謀。時(shí)帝病悸不能言，（皇）后傳帝命收端妃、寧嬪及金英等悉礫于市。并誅其族屬十余人。然端妃實(shí)不知也。久之，帝始知其冤。” 由此可見，宮女逆謀其實(shí)與端妃并無(wú)關(guān)聯(lián)，但是皇后方氏對(duì)端妃曹氏的受寵嫉恨有余，借機(jī)將端妃連同寧嬪王氏和宮女們一起凌遲處死。世宗對(duì)端妃曹氏深有感情，端妃的冤死，對(duì)世宗精神上打擊較大。世宗知是方皇后的陰謀，但不便對(duì)她發(fā)難，在端妃冤死五年后，世宗終于對(duì)方皇后進(jìn)行了報(bào)復(fù)。 《世宗方皇后傳》中記載：“（端）妃實(shí)不知也，以寵故及于難。帝遂銜（皇）后。二十六年十一月乙未，宮中火，中官（太監(jiān)）請(qǐng)救（皇）后，帝不應(yīng)，（皇）后遂崩�！�

曹察從三明回到家鄉(xiāng)，對(duì)于愛女的冤死，心情十分悲痛，但此事也難于啟齒。于是為了紀(jì)念女兒，他將端妃冤死后世宗安撫發(fā)放于他的所有錢財(cái)拿出來(lái)，精心建造了這座全國(guó)罕見的楠木廳�！芭畠骸痹跓o(wú)錫話中有“囡”的稱法，與“楠”同音，“香楠廳”即是父親為了紀(jì)念女兒，想使女兒“流芳百世”、“不朽千年”。 香楠廳正門與普通建筑不同，是向北的，門側(cè)原有一青石碑坊，代表父母雙親（青），遙對(duì)著京城，安靜而又焦慮地等待著愛女的歸來(lái)，哪怕等到石爛。

再說(shuō)端妃所生的寧安公主。寧安，世宗第三女，名曰祿禎。世宗一生育有八子五女，但活下來(lái)長(zhǎng)大成人的只有四子二女。在寧安公主之前有常安公主和思柔公主，但都死于嘉靖二十八年。因此寧安公主就成了世宗朝的長(zhǎng)公主，備受愛護(hù)。端妃死后，帝知其冤，因此對(duì)端妃之女更是倍加關(guān)愛。嘉靖三十四年下嫁寧晉縣人李和。寧安公主死后葬于翠微山麓的明皇室墓地，即位于今天北京西面的石景山區(qū)，至今尚存。除了寧安公主，這里還葬有英宗女廣德公主、景帝女固安公主、穆宗女永寧公主、神宗女榮昌公主等。清代著名詩(shī)人龔自珍《說(shuō)京西翠微山》、《告別翠微山》，稱翠微山是“義士魂”、“佳人骨”，大概歷代文人因此把翠微山與公主聯(lián)系在一起了。

《明世宗實(shí)錄》卷一九一：

嘉靖十五年九月初九日，進(jìn)封宸妃沈氏、麗氏（妃）閆氏俱為貴妃。端嬪曹氏為端妃，安嬪沈氏為安妃，康嬪杜氏為康妃。

《明史.世宗本紀(jì)》:二十一年......冬十月丁酉，宮人謀逆伏誅，磔端妃曹氏、寧嬪王氏于市。

《明史.皇后列傳》

二十一年，宮婢楊金英等謀弒逆，帝賴后救得免，乃進(jìn)后父泰和伯銳爵為侯。初，曹妃有色，帝愛之，冊(cè)為端妃。是夕，帝宿端妃宮。金英等伺帝熟寢，以組縊帝項(xiàng)，誤為死結(jié)，得不絕。同事張金蓮知事不就，走告后。后馳至，解組，帝蘇。后命內(nèi)監(jiān)張佐等捕宮人雜治，言金英等弒逆，王寧嬪首謀。又曰：曹端妃雖不與，亦知謀。時(shí)帝病悸不能言，后傳帝命收端妃、寧嬪及金英等悉礫于市。并誅其族屬十余人。然妃實(shí)不知也。久之，帝始知其冤。

《彤管拾遺》

二十一年十月，上性卞，待宮人多不測(cè)，宮人懼。會(huì)所幸曹妃及王寧嬪侍上寢。寢酣，宮人楊金英等謀弒逆，用組系上頸，而以釵股雜刺上胯間。幸系組倉(cāng)卒，誤為殊死，結(jié)得不縮。金英懼，同事張金蓮者，知事敗，走告后。后馳至解組，上蘇，然病悸不能言。后命太監(jiān)張左、高忠捕宮人雜治。詞首王寧嬪，云曹妃者雖不與，然亦知之。后乃傳上命，收曹妃及金英等十余人磔于市。并捕斬其族屬十余人而籍其家。先是曹妃有容色，上愛之，冊(cè)為端妃，故每侍上寢。至是上稍愈，疑妃冤，曰：“端妃，我所愛，宜無(wú)此心。”因德后救已，而翻以妃故憾后。是年進(jìn)后父銳安平伯為安平侯，以報(bào)后功。二十六年十一月，宮中火，中宮請(qǐng)救后，上不應(yīng)，后遂崩。已而復(fù)悼曰：“后救我，而我不能救后。”（原評(píng)曰：此以述語(yǔ)為斷語(yǔ)，純乎史法。）乃欲厚其喪葬禮，且欲重抑孝潔以厚之。遂稱后為元后，豫名所葬地曰永陵。遣太傅兼太子太傅、成國(guó)公希忠為正使持節(jié)，少師兼太子太師、吏部尚書、文華殿大學(xué)士言為副使，捧冊(cè)謚曰孝烈皇后。故事凡冊(cè)謚，使臣至宮門，內(nèi)侍傳節(jié)冊(cè)以入。上又諭謚后禮重。其命二使上殿，拜命于門內(nèi)勿如舊。明年二月，喪百日，特修薦事于永禧宮，詔群臣齋戒十日。是日皆素服辦事，五月葬永陵。將葬，禮官請(qǐng)儀注，上命梓宮從中道行，虞嬪如禮用九數(shù)，百官送喪者，皆制服。至入朝，以素服加烏紗帽黑角帶，退而以素服素冠辦事。至迎主之日，仍用制服至善安門。外行安神禮，主還，更以素服素冠辦事，禮畢除。時(shí)廷臣謂逾舊制，且有引孝潔前事爭(zhēng)者，皆不聽。

（清）南耕程嗣章　著　石棣徐士愷�？�

無(wú)端事變起宮闈，

全仗長(zhǎng)秋息禍機(jī)。

豈料頓忘宗社恨，

翻然病已憶端妃。

〖世宗性卞，待宮人多不測(cè)，宮人懼。會(huì)所幸曹妃及王寧嬪，侍上寢。寢酣，宮人楊金英等謀弒逆，用組系上頸，而以釵股雜刺上胯間。幸系組倉(cāng)卒，誤為殊死，結(jié)得不縮。金英懼，同事張金蓮者，知事敗，走告后。后馳至解組。上蘇，然病悸不能言。后命太監(jiān)張左、高忠捕宮人雜治詞。王寧嬪首云："曹妃者雖不與，然亦知之。"后乃傳上命，收曹妃及金英等十余人，磔于市，并斬其族屬十余人，而籍其家。先是，曹妃有容色，上愛之，冊(cè)為端妃，故每侍上寢。至是上稍愈疑妃冤，曰："端妃，我所愛，宜無(wú)此心。"因德后救已，而翻以妃故憾后�！�