1928年3月28日出生于波蘭華沙。父親是波蘭外交官，1938年由于父親職務(wù)調(diào)動，隨父母到了加拿大。次年第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，蘇德聯(lián)合第四次瓜分了波蘭，1945年以后波蘭成為蘇聯(lián)衛(wèi)星國，這些變故讓布熱津斯基從小就埋下了仇恨蘇聯(lián)的種子。

1953年從加拿大移居美國，1958年加入美國籍。1949年畢業(yè)于加拿大麥吉爾大學(xué)經(jīng)濟(jì)和政治系，1950年獲碩士學(xué)位。1953年獲哈佛大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。1953－1960年在該校俄國問題研究中心和國際問題中心任研究員、講師、助理教授。1960－1962年任哥倫比亞大學(xué)副教授，1962－1977年任教授，并任該大學(xué)國際動態(tài)研究所所長。1960－1977年是俄國問題研究學(xué)院成員。1961－1962年任當(dāng)代中國問題研究聯(lián)合委員會和社會科學(xué)研究委員會委員。1962年以來是國務(wù)院顧問和蘭德公司顧問。

布熱津斯基有豐富的從政經(jīng)歷。1961年任肯尼迪總統(tǒng)的外交政策顧問，也是約翰遜總統(tǒng)的科學(xué)顧問，1966－1968年任國務(wù)院政策計劃委員會委員。以后又為漢弗萊和麥戈文競選總統(tǒng)時充當(dāng)顧問。1973－1976年任歐、美、日三邊委員會主任。他政治生涯的頂峰是出任卡特總統(tǒng)的國家安全事務(wù)助理，是70年代末美國外交政策的實(shí)際操控者。布熱津斯基因在1978年中美正式建交過程中發(fā)揮了重要影響而在中國也十分知名。1981年起任喬治敦大學(xué)戰(zhàn)略與國際問題研究中心高級顧問、迪安－威特－雷諾茲公司國際事務(wù)顧問。1987年3月起任美國－中國協(xié)會副主席。1994年5月在華盛頓戰(zhàn)略和國際問題研究中心工作。曾獲總統(tǒng)自由勛章。

布熱津斯基之所以能“學(xué)而優(yōu)則仕”，關(guān)鍵的原因是他和金融壟斷資本密不可分的關(guān)系。在英、美等國，國際壟斷資本通過資助的秘密精英社團(tuán)來操控國內(nèi)政治已是不爭的事實(shí)。從19世紀(jì)末英國的塞西爾·羅得斯圓桌會議、到一戰(zhàn)后由美國伍德羅·威爾遜總統(tǒng)的“精神教父”豪斯創(chuàng)建的外交協(xié)會，再到1954年成立的匯聚歐美精英的彼爾德伯格俱樂部，秘密精英社團(tuán)不斷發(fā)展，對政府的影響力不斷增強(qiáng)。70年代初，為了適應(yīng)國際形勢的變化，以金融寡頭大衛(wèi)·洛克菲勒為首的國際金融資本找到布熱津斯基作代表，在外交協(xié)會的基礎(chǔ)上成立了三邊委員會，吸收美國、西歐、日本的大銀行家、工業(yè)資本家、政府要人和學(xué)界精英參加，定期開會，協(xié)調(diào)發(fā)達(dá)資本主義國家在重大國際問題上的立場，同時通過由委員會構(gòu)筑的關(guān)系網(wǎng)，向各國政府輸送他們的代理人，以達(dá)到控制各國政府，為壟斷資本的利益服務(wù)的目的。

正是布熱津斯基于70年代中期發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時任佐治亞州州長，原為花生種植場主的吉米·卡特，推薦給戴維·洛克菲勒等寡頭。在國際金融資本的操縱下，本默默無聞的卡特在1976年的總統(tǒng)大選中一舉擊敗民主黨內(nèi)眾多候選人和共和黨在職總統(tǒng)福特，成為美國第39 屆總統(tǒng)，而布熱津斯基則被任命為國家安全事務(wù)助理，實(shí)際操控美國的對外政策。他對蘇聯(lián)的強(qiáng)硬態(tài)度有所緩和，在美國和蘇聯(lián)簽訂的幾項(xiàng)重要協(xié)定中，布熱津斯基發(fā)揮了很大作用，包括1979年的限制戰(zhàn)略武器會談。但到卡特政府卸任前，美蘇關(guān)系迅速惡化，蘇聯(lián)取得了埃塞俄比亞、安哥拉和阿富汗，盡管由于他的伊朗問題上的失誤，拋棄伊朗巴列維國王，放縱霍梅尼政權(quán)上臺，使美國失去了中東最大的一個同盟國，處境艱難，他仍主張對蘇聯(lián)在非洲和阿富汗的行動作出強(qiáng)烈反應(yīng)。

卡特被認(rèn)為是戰(zhàn)后最無能的一位總統(tǒng)，在內(nèi)憂外患的重重壓力下，只任滿一屆，便在羅納德·威爾遜·里根的炮轟下便黯然下臺，在備受詬責(zé)的卡特政府中，布是最得不到民眾好感的閣員。因此，他離開政壇后保持低調(diào)，回到哥倫比亞大學(xué)去教書。但一直沒有放棄試圖在幕后操縱美國政治的企圖。但他名聲太臭，各界民主黨領(lǐng)導(dǎo)人都對他避之唯恐不及。

由于他在仇恨心理下曾詛咒蘇聯(lián)會崩潰，蘇聯(lián)解體后，一時成了先知性人物，多少為他挽回了一點(diǎn)名聲。他寫的一系列書。如《大抉擇：美國站在十字路口》、《大棋局：美國的首要地位及其地緣戰(zhàn)略》、《大失控與大混亂：21世紀(jì)前夕的全球混亂》等成了暢銷品。他也頻頻出擊，發(fā)揮了一把預(yù)熱。

作為著名戰(zhàn)略家，布熱津斯基對中國的關(guān)注同樣密切。也是中美建交的關(guān)鍵人。他曾在1978年、1984年、1994年和1997年訪問中國。

就在2016年6月，中國外長王毅在訪美期間曾在華盛頓與布熱津斯基會見，王毅贊賞布熱津斯基為推動中美關(guān)系發(fā)展所作積極貢獻(xiàn)，表示中方愿與美方一道，共同構(gòu)建合作共贏的新型大國關(guān)系。

著有《永恒的清算－蘇聯(lián)極權(quán)主義下的統(tǒng)治》（1956）、《蘇聯(lián)集團(tuán)的統(tǒng)一與矛盾》（1960）、《蘇聯(lián)政治上的思想意識和權(quán)力》（1962）、《政治權(quán)力－美國與蘇聯(lián)》（1964）、《避免政治瓜分》（1965）、《兩個時代之間－美國在電子技術(shù)時代的任務(wù)》（1970）、《脆弱的花朵：日本的危機(jī)和變化》（1971）、《美國處在敵對的世界中》（1976）等。

2017年5月26日，茲比格涅夫·布熱津斯基逝世，享年89歲。