卡里努斯是 羅馬皇帝 馬可·奧勒留·卡魯斯的兒子，卡魯斯在282年被推舉為皇帝后，便將自己的兩個兒子 努梅里安和卡里努斯提升為“ 凱撒”，他讓卡里努斯統(tǒng)領帝國的西部，而努梅里安和自己一起率領軍隊向東進攻新起的 波斯 薩珊王朝。

馬可·奧勒留·卡魯斯在位時間只有十六個月，就死在了對波斯的戰(zhàn)場上。他死后，帝位由他的兩們兒子——努梅里安和卡里努斯繼承。

卡里努斯平定了 高盧邊疆的戰(zhàn)事，但得知卡魯斯死亡的消息后就迅速回到羅馬。從歷史記載上看，回到羅馬的卡里努斯，出手闊綽，舉辦了盛大的賽會等活動。但是不久，傳來他兄弟 努梅里安去世以及東部的軍隊擁立 戴克里先為皇帝的消息。

于是他又率軍向東進發(fā)，他平定了 潘諾尼亞的一場叛亂后，在梅西亞多瑙河畔的Margus遭遇戴克里先的軍隊，根據(jù)一些史書記載，他的軍隊規(guī)模遠大于戴克里先的軍隊。所以戰(zhàn)役打響后，戴克里先幾乎被打敗，差點連生命都不保，但是，卡里努斯自己軍隊中有位軍官，因卡里努斯勾引他的妻子而殺死了卡里努斯，結果，所有的軍隊都向戴克里先宣布效忠。但是另一種說法則是，戰(zhàn)役中戴克里先獲得了完勝，而原先卡里努斯的部下也倒向了戴克里先。